Странная всё-таки штука – жизнь, думал Вова. Вчера ты – мелкий офисный планктон, сегодня – кормишь зомби человечиной… Он плотнее завязал особо прочные мусорные пакеты и вышел на площадку. Здесь воняло мочой, перегаром и кошками, но Лухманов (первый раз в жизни) только обрадовался этому: ядрёный подъездный смрад отлично перебивал дух мертвечины. Вова потопал по облупившимся ступеням, проклиная вечно сломанный лифт. И когда уже починят? В доме, между прочим, пожилые люди живут! Вон, старушка с девятого вторую неделю до любимой лавочки добраться не может. На четвертом этаже, небрежно привалившись могучим плечом к обшарпанной стене, стоял высокий мужчина в твидовом костюме мышиного цвета. Стрижкой и лицом он напоминал агента Смита из Матрицы. Более неприметно человека сложно представить. Смит задумчиво тыкал пальцем в кнопку вызова лифта. – Зря стараетесь, – участливо сказал Вова. – Не приедет. Сломан. – А я, собственно, вовсе не лифт жду, – заявил незнакомец, – а вас. – Нас? – Вас. Владимир Ильич Лухманов, не так ли? Началось, понял Вова и похолодел. Что делать-то? Соврать? Сказать, что он – вовсе не Лухманов, а какой-нибудь Фролов? Убежать обратно в квартиру? Или… А вдруг это по поводу Борисова? А вдруг пакеты сейчас порвутся? Нет, паниковать никак нельзя. Спокойно, Вова, спокойно! Лухманов мысленно досчитал до десяти и непринуждённо бросил: – Совершенно верно, – он попытался придать лицу максимально индифферентное выражение. – А что, собственно, случилось? Смит вытащил из внутреннего кармана фотографию и протянул Вове. – Вам знакома эта девушка? Конечно, знакома! Это же он сам Женьку снимал, когда она новое платье в Снежной Королеве купила. Фото с аватарки вконтакте. – А что? – самое разумное в таких ситуациях – отвечать вопросом на вопрос. – Её разыскивает один человек. Опасный человек. – Незнакомец наклонился к Вовиному лицу. В нос ударил горький полыневый запах. – Встреча с ним может стоить вам жизни. Вам и вашей подруге. – Кто он? – глухо спросил оторопевший Вова. – Преступник, – коротко ответил Смит и отстранился, довольный произведённым впечатлением. Мгновение Вова переваривал информацию и вдруг понял, что не знает главного. – А вы-то сами кто будете? – прищурился он. Разговор о таинственном преступнике начал казаться более чем странным. Незнакомец дёрнул ртом – видимо, улыбнулся – и протянул Лухманову визитку. «Главное управление МВД РФ по борьбе с религиозным экстремизмом, агрессивным сектантством и оккультизмом. Начальник оперативного отдела: майор Собакин Гавр Михайлович». Дальше был указан номер телефона. – Вашу подругу ищут и неизбежно выйдут на вас. Если жизнь дорога – звоните сразу, как почувствуете неладное. Всего хорошего. – Сотрудник загадочного отдела отсалютовал и развернулся, чтобы уйти. – Постойте! – остановил его Вова. – Какой он, этот ваш преступник? Смит замялся. Интересно, с чего бы? – Предположительно – белый мужчина тридцати пяти – сорока лет, – без особой уверенности сказал майор Гавр. – Возможно блондин. – Предположительно? – брови Лухманова поползли вверх. – Возможно? То есть, вы даже сами не знаете? – Не знаем, – подтвердил Собакин и, нахмурившись, добавил: – Не смею больше задерживать. Вы, кажется, собирались вынести…э-э-э… мусор? Глава 9. Шизофрения? Однажды... Однажды Ежи был собак... (с) Ежи и Петруччо. Аудио-сказки. Собак. Надо рвать когти. Срочно. Чем быстрее, тем лучше. Эта мысль настолько завладела Лухмановым, что он не помнил, как добрался до мусорных баков и вернулся обратно. Женя смирно сидела перед телевизором и равнодушно взирала на экран. В новостях сообщили, что сбежавшая из зоопарка пума растерзала гостей столицы. Пума… Чего только не придумают! Пусть. Мёртвые свидетели Иеговы в нарезке добавят репортёрам пищи для размышлений. Когда-нибудь миссионеров обнаружат, и к этому времени желательно убраться подальше. Тревога терзала Вову. Какой-то первобытный, безотчетный страх. Такой, должно быть, испытывает зверь под прицелом охотника. Теперь, после встречи с агентом Смитом, Лухманов точно знал – за ним следят. Мерзкое ощущение! Вова задернул шторы, схватил ноутбук и закрылся на кухне. – О’кей гугл, – сказал он. – Пришло время рассекретить тайного агента. Справишься? Гугл не справился. Главного управления по борьбе с оккультизмом в мировой паутине не обнаружилось. Как и самого Гавра Собакина. Странно. Любая мало-мальски серьёзная структура оставляет жирный виртуальный след. А тут… Лухманов сжал похолодевшие пальцы. Кто же ты, Собакин? Кого искал? Впрочем, вариантов немного: либо Женю, либо деньги. Тогда почему не напал? Не ворвался в квартиру? Боялся? Прощупывал почву? А значит… – Он вернётся, – понял Вова и даже не вздрогнул, когда в следующий миг раздался стук. Смешно надеяться, что это снова миссионеры. Лухманов нервно сглотнул. Вооружился разводным ключом и, чувствуя, как в груди бешено заходится сердце, щёлкнул замком… Собака… На пороге стояла собака. Здоровенный чёрный доберман с ржаво-коричневыми подпалинами. Острые уши придавали псу демонический вид. Зверюга не проявляла ни малейшей агрессии и, казалось, с интересом разглядывала Вову. Взяв ключ наизготовку, Лухманов осторожно высунулся наружу. Площадка была пуста. Что за хрень? – Иди домой! – бросил Вова доберману и хлопнул дверью. Но, не успел сделать и пары шагов, как стук повторился. Оторопевший Лухманов неуверенно взялся за ручку. Нажал и потянул на себя… Ничего нового. Та же картина: безлюдная площадка и псина на пороге. "Кажется, я схожу с ума", - подумал Вова и тупо уставился на добермана. Похоже, жрать его эта тварь не собирается. И то хлеб. Что там надо сказать, чтобы собака ушла? – Фу! – вспомнил Вова. – Можно войти? – вежливо отозвался пёс. – Секундочку. – Лухманов прикрыл дверь, прошествовал в ванную и умылся ледяной водой. Чур меня! Чур! Что это? Шизофрения? Она родимая! Слуховые галлюцинации. Всё, как Шумилов рассказывал. Твою же мать! Вова принялся хлестать себя по щекам: может, отпустит? Но неумолимое «тук-тук-тук» развеяло иллюзии, словно пепел по ветру: доберман по-прежнему ждал приглашения. – Хватит чудить, Лухманов, – проворчал пёс. – Ты хоть представляешь, каково это – стучать без рук? – В-в-в-вы к-к-к к кому? – с трудом выдавил Вова, с тоской вспоминая забытый в ванной разводной ключ. Волосы на затылке встали дыбом. Капли холодного пота бежали по спине. Мучительно хотелось проснуться, но в глубине души Лухманов понимал: никакой это не сон. – Ты присвоил кое-что, принадлежащее мне. – Доберман дёрнул ухом. – Деньги? – догадался Вова. – Пф-ф-ф-ф, – фыркнул пёс. – Вовсе нет. Кому нужны бессмысленные бумажки? – А-а ч-что тогда? – Ты называешь его «Женей». – Его? – Нахмурился Вова. – Женей? – Откуда взялась смелость? Откуда она берётся вообще? Секунду назад он чуть не хлопнулся в обморок, а тут вдруг набрал полные лёгкие воздуха и выпалил: – Кто вы такой? Доберман склонил голову набок. Лухманов знал – подобное невозможно, но готов был биться об заклад, что собака ухмыльнулась. – Я – Эрхар Душегуб, урождённый Клей, – гордо сообщил пёс. – Варлок. Повелитель тьмы и тварей, обитающих в ней. А ты, ничтожный червь, каким-то непостижимым образом приручил моего демона.