Госпожа Селестина пила чай, поджидая меня. – Леди Анабель, вы пришли! Будете чай? Благосклонно приняла это предложение, так как и сама хотела бы немного успокоиться, события развивались быстро, я едва успевала за всем следить и запоминать. – Я немного растеряна, – тем временем продолжила экономка, – леди Суорсес сказала, что покидает нас и возвращается домой. Как же так? Мы останемся без хозяев в доме! – Да, это так, но уверена, что мы справимся, госпожа Гринст. Я мало знакома с устоями этого дома, а вот вы, наоборот, просто хранитель всей имеющейся информации. Если мы объединим наши усилия ради детей, то всё получится. – Да с хозяйством-то не штука управиться, – вздохнула она, – с маленькими господами что делать? Они такие несчастные, что я даже не знаю, с какого боку к ним подойти, слёзы на глаза наворачиваются. – Тогда разделим полномочия, не зря же меня наняли. Вы ведёте хозяйство, а я развлекаю детей. – Они совершенно не хотят есть! Всё возвращают практически целиком на кухню, либо нетронутым, либо просто размазанным по тарелке! Уму непостижимо. Разве можно, чтобы малыши совсем не ели?! – Конечно, нет. Я буду стараться их накормить. Моментального результата не обещаю, но думаю, что прогресс скоро наметится. У малышей нужно уметь переключать внимание. – Вам, видимо, лучше об этом известно, так как сама я не обзавелась семьёй. Всё тут хозяйничаю. – Давайте сейчас вы мне расскажете, кто ещё есть в доме, чтобы я хоть примерно представляла, кто тут есть. – Это не трудно. В доме четыре горничных: Мэри, Оливия, Свита, Кая. Дворецкий – это Зак Простив. Он в доме дольше, чем я живу на свете! В конюшне три конюха, они же возничими подрабатывают, когда надо выехать из дома. На кухне трудятся пять человек. Старшая повариха Лил Простив, дочь нашего дворецкого. Готовит очень хорошо, так что голодать не будем, ещё две её помощницы и две посудомойки. Сейчас-то все спать уже ушли. Им вставать рано. Есть ещё и пара лакеев – Тамис и Двобс. Вот и все обитатели. Ничего себе – все. Народу в доме хватает. Это тут, видимо, такой штат обслуги считается маленьким, а мне, кто и вовсе всё делал сам, казалось, что народу даже перебор! Естественно, говорить такое я не стала, только покивала на слова экономки, прихлёбывая чай. – Госпожа Гринст, а расскажите что-то о семье, чтобы я ненароком не сказала неуместное. Я же ничего не знаю о них, а тут ранимые дети. Тяжело подбирать слова о том, чего я не знаю. – Ох, да, правы вы, конечно, но как же тяжело, – утёрла она слёзы, проступившие в уголках глаз. Я тут так давно работаю, все уже стали как родными. Хозяин, старый лорд Блэкстор, звался Эдвином. Было ему шестьдесят пять лет. – Почтенный возраст, – вставила я. – Да ну, что вы! Он же маг! Мог бы и ещё столько прожить! Да, вот тебе и сказала, что называется. Опять забыла, что есть маги и не маги! – Да вот же, любил быструю езду! Горевал очень после смерти жены. Она ранее его представилась, силы кончились после рождения Конрада, хоть и моложе мужа была на десять лет, а магом она была очень слабеньким! Наследника родила сразу после замужества, а потом долго детей не было. Доктор сказал, что это из-за того, что маг он очень сильный, всё с родителей «повытянул», пока не накопились силы, одного и растили, а потом вон, погляди, троих за десять лет смогли. Хотя как смогли? Раз умерла хозяйка-то, не сдюжила. Так к чему я? Хозяин часто стал выезжать в одиночестве по полям кататься, по склонам горным, вот где-то и подхватил простуду страшную. Три дня в горячке прометался, да и не выкарабкался. Сестра его только и успела с ним проститься, как дух его и покинул. Мы сразу написали молодому герцогу, да он на дипломатической службе. Оттуда выбраться непросто! Всё же государственные интересы! Не до личного! Ждём, когда приедет, да он сам точно сказать не может. Вот так-то бывает, – опять тяжело вздохнула она. – А леди Суорсес намного старше брата? – Да почитай на тринадцать лет, и тоже слабый маг, так что и до сотни лет не дотянет, а тут горе такое её подкосило. Я даже рада, что домой едет, чтобы там родня её поддержала, не давило несчастье на пожилую леди! – Конечно, вы абсолютно правы! Мы справимся, уверена в этом. – Давайте-ка расходиться, а то спать пора, завтра вставать рано, – поднялась экономка со стула, собирая чашки. – Да и вам с дороги бы отдохнуть! Я шла в детскую и думала, каково детям остаться одним среди слуг. Вроде бы всех знаешь, но они не заменят маму и папу. Будто дорогой сиротский приют, где о тебе с нежностью заботятся, но это не семья! В детской гостиной уже никого не было, и я прошла далее в спальню. Открыла дверь и увидела три пары несчастных глаз, что посмотрели на меня из своих кроваток. Они ничего не сказали, а только молча взирали на меня, замершую в дверях. – Умеете хранить тайны? – строго спросила я. – Да, – настороженно ответили младшие, а Брайн настороженно смотрел на меня в тишине. – Мы можем дать магическую клятву, – неуверенно сказал Конрад и что-то тихонько зашептал Луизе. – Вы совсем малявки! – строго одёрнул их Брайн. – Такими клятвами не разбрасываются! – Думаю, мы вполне обойдёмся простым обещанием не болтать, – прервала я разгорающуюся ссору. – Тогда обещаем не болтать, – за всех ответил старший брат, а младшие просто закивали. – Так вот, Снегурочка – это добрая магиня, что живёт в другом мире! Она живет на планете Земля. У неё есть дедушка, его зовут Морозом Ивановичем. Среди белых снегов стоит в лесу их терем. Один раз в году наступает время новогодней сказки. Снегурочка и Дед Мороз отправляются в города и деревни, чтобы исполнить самые заветные желания детей. Однажды пришло необычное сообщение из вашего мира. Ваша мама загадала желание: в час, когда вам будет страшно и одиноко, Снегурочка должна позаботиться о вас, устроит вам праздник Новолетия. И вот я здесь, чтобы у вас был праздник, несмотря ни на что! Дети сидели будто заворожённые, околдованные тайной происходящего. – Мама сделала это для нас? – дрожащим голосом спросила Луиза. – Но ведь прошло столько времени! – Значит, сейчас я нужна тут сильнее всего, раз очутилась среди вас. – Сказки всё это, – буркнул Брайн, переводя взгляд в окно. – А я верю! – вдруг сообщил звонко Конрад. Даже я вздрогнула от его громкого и звонкого голоска! – Уже поздно, мы все ложимся спать, а утром начнём выполнять желание вашей мамы, – добавила я, немного помолчав. Ребята легли в кроватках, я поправила каждому одеяло, пожелала сладких снов и удалилась, чтобы дать им время осознать перемены и выспаться перед завтрашним днём. Глава.8 Утро началось с тайного заседания в детской. Солнце привычно светило в окна, мороз рисовал узоры на окне, а дети жили своими маленькими проблемами и интересами. Луиза увлеченно рисовала. Брайн и Конрад спорили, можно ли надеть нарядные костюмы, когда в доме траур. – Леди Суорсес ничего не говорила о том, что нельзя более ничего носить! – возмущался Брайн. – Синий тоже тёмный цвет, а в чёрном мне ворот натирает! – Потерпишь! Ты не такая уж и малышня. Даже Лу не жалуется, а ведь она девчонка! Сестра на миг оторвалась от своего листа, задумчиво посмотрела на братьев, покачала головой и вернулась к прерванному занятию, так ничего и не сказав. Я же стояла в дверях гостиной, но никто не заметил моего появления, так все были заняты. Тихонько кашлянула, чтобы не напугать. – Доброе утро, лорды и леди! Нужна ли помощь?! Могу выслушать ваши предложения и пожелания на сегодня, – сделала решительный шаг в комнату. Тут же наступила тишина, спор затих сам собой. – Мы хотим красивые костюмы. Те, что готовили заранее для праздника, но ведь теперь одевать нельзя? – со слезами в голосе спросил Конрад, а Брайн зыркнул на него, но поправлять не стал. – Сидеть одним очень грустно. – Мы не будем сидеть, мы будем готовить дом к празднику, ведь скоро приедет ваш брат. – Но слуги говорили, что траур полгода будет, – удивлённо проговорил Брайн. – Что об этом могут знать слуги? Они про взрослых говорят. Вот ваш брат и будет его носить столько, а вы пока маленькие, и срок вашего траура уже закончился. Мамы и папы не заставляют своих деток сидеть несчастными и унылыми столь долго! – сообщала детям, а сама надеялась, что герцог не «намылит мне шею» за такое вольное интерпретирование местных традиций. Даже Луиза отложила свой рисунок и уделила всё своё внимание мне. – Давайте устроим Новогодний праздник, как на землях, где живёт Снегурочка. Нарядим красивую елку. Видела, что их множество в окрестных лесах. Смастерим новые костюмы, гирлянды и игрушки, чтобы ваш брат восхитился тёплому приёму и заботой. Например, костюм Темного Мага Кощея, Феи ночного озера, Хозяина Земных недр. Они будут очень красивые, но их цветовая гамма не совсем нарушит траур. Пригласим на новогодний вечер слуг, что не попадут домой, чтобы они смогли оценить ваш вид! Сделаем маленькие подарочки всем на память. А ещё будут сюрпризы и тайны. Подойдет ли вам такой план? – Да! – лаконично отозвался старший брат. – Отлично! – вторил ему младший. – Я согласна! – прижала ладошки к груди малышка. Так-то лучше, а то совсем дети загрустили в этой гнетущей атмосфере, так и заболеть можно. – А теперь быстро в столовую завтракать, нам нужны силы! – весело рассмеялась, чтобы подать пример и им, а то их кислые мордашки боялись впустить улыбку на лицо. Я спустилась за ними в обычном темпе и села со всеми за стол. Дети активно обсуждали, что должно присутствовать в их костюмах, из каких тканей они должны быть, и какие бы подарки они могли соорудить для слуг, совершенно забыв, что эти самые люди им накрывают на стол. Служанки только переглядывались и улыбались. Стоимость подарков росла. – Я могу прикрепить на кошелёчек зелёные камешки из заколки, – вдохновенно вещала Луиза, они будут отлично сочетаться с вышивкой. – А я нашей поварихе подарю зеркальце, что лежит у меня в комоде! Она готовит такие вкусные пирожные! – мечтательно проговорил Конрад. Брайн же сосредоточенно смотрел в тарелку, видимо, подарок никак не хотел придумываться.