Тут меня знали все, как и нашу семью. Ведь наш городок и существовал за счёт семьи, давал работу местным лесорубам, каменщикам, и тем, кто добывал драгоценные камни в горных шахтах, смолу с деревьев. – С наступающим Новолетием! Здоровья и процветания вашей семье! – решил всё же произнести традиционное местное поздравление герцогов. – Давайте-ка я вам транспорт организую, то вы сейчас не дождётесь никого! – Буду безмерно благодарен, – кивнул работяге. Я так спешил домой, что не задумался о том, что добраться до дома в праздник будет не на чем. Обычно-то меня кучер ждал, а тут я сюрприз хотел устроить и не написал никому. Думаю, слишком большим сюрпризом окажется для всех, когда мы с камердинером к утру пешком явимся в замок. Кряжистый мужичок довёз нас с ветерком, как говорится. Видимо, тоже к семье торопится, что и не удивительно, я щедро отсыпал ему монет за отрыв от семьи в такое время. Он поблагодарил и скрылся в позёмке. Я осмотрел свой родной дом, не сходя с крыльца, будто жизнь назад уехал учиться, закончив на этом моё детство, вступил во взрослую жизнь. Помню, как мама плакала на крыльце, провожая меня, а отец утешал, что это же нужная вещь – образование! Не на войну же ребёнка отдаём, так чего реветь? Тихо вошёл в холл, отправив камердинера с вещами наверх. Странно, но никого не было. Понятно, что многих отпустили на праздники домой, но не всех же! Или я чего-то не понимаю? Медленно шёл по коридору, прислушиваясь к окружающему пространству. У парадной гостиной я замер, из-за двери лился свет и слышались голоса. Я тихонько остался стоять на месте, подсматривая в щель, как делал на приёмах родителей, когда был в возрасте своих младших братьев. В коридоре темно, тихо, в воздухе витают запахи хвои, корицы, цитрусовых, так что меня вряд ли заметят. В гостиной ярко горели осветительные шары, все двадцать шесть штук, если я правильно рассмотрел. На самом видном месте стояла огромная ель, на ветках которой висели шары, бумажные ангелы, банты и даже печенье! Оригинально, а главное, удобно. Я бы в детстве был просто счастлив таким игрушкам. Вдруг у меня за спиной послышались легкие шаги, и я отступил в тень лестницы, на которой показалась прекрасная девушка. Кто это? Неужели это няни теперь так выглядят? Или кого-то пригласили в дом на праздники? Но ведь тётя собиралась уехать, значит, всё же та девушка, что только окончила пансионат. В руках она несла небольшие ларцы, красиво перевязанные лентами разных цветов. Приоткрыв дверь, девушка скользнула в парадную гостиную, а я опять приник к щели. Было в этом что-то волнующее. Зато я понял одну вещь! Совершенно забыл приобрести подарки для детей! Торопыга! Она подошла к ели и стала их прятать под нижние ветки, закончив, отошла на шаг назад, оценила свою работу и довольно улыбнувшись, быстро удалилась. Вот что здесь происходит, где малыши, слуги? Я тихо пошел на кухню, там всегда были люди, и не ошибся. Это волшебное место всегда притягивало обитателей дома. Селестина накрывала на стол. Она знала меня с пеленок, поэтому, увидев, радостно всплеснула руками. – Рассел, как хорошо, что ты приехал! Дети будут рады. Скоро Новолетие, отдохни с дороги и будем встречать. Только, – она замялась, – на праздник дети пригласили всех, кто в доме. Если ты против, то скажи сразу, и я всем объявлю, чтобы не приходили. Мы просто старались скрасить им горе. – Пусть всё остаётся как было задумано, я буду неожиданным гостем. Не говори никому, что я приехал. А что делает ель в доме? – Леди Анабель придумала детям сказочный праздник, как в сказке. Там ели надо вот так наряжать, а не ветвями украшать. Они на детей хоть стали похожи. Ходили по дому как замороженные. Она быстро пересказывала мне всё, что было в доме с момента смерти отца, чтобы я был в курсе дел, а потом отпустила отдыхать. Я прошёл в свою комнату никем не замеченный. Учитывая, что в моём крыле более никто не жил, это было неудивительно. Быстро принял ванну и переоделся в свежий костюм. Задумчиво постоял над своими вещами, чтобы решить, что тут может сойти за подарки, но понял, что ничего! Лучше свожу детей в столицу! Пусть сами себе выберут, будет двойной подарок: путешествие и поход по лавкам. За час до полуночи дом ожил. Заиграла музыка, мелодия была незнакомая, нежная, волшебная. Я тихо устроился в стороне, в угловом кресле, накинув полог невидимости, чтобы наблюдать за происходящим. Луиза вышла в центр зала первой. – Наша фея величава, выступает словно пава, красотой она блестит, а во лбу рубин горит, – восхищённо говорила горничная Оливия, глядя на сестру. Костюм был великолепен, малышка в нём была настоящей феей, он каким-то непостижимым образом создавал ощущение волшебства и нереальности происходящего. Следом вышли братья. Брайн в костюме темного мага, расшитом серебряной нитью, Конрад в костюме, который я затруднился определить, также расшитом драгоценными и полудрагоценными камнями. Раздался громкий стук в дверь, кого принесло в это время, напрягся я. Селестина, улыбаясь, пошла открывать. – Что за гость пожаловал? – строго спросила она, а я расслабился, раз это часть представления. – Дед Мороз я, заморочила метель меня, не доглядел, куда внучка моя, Снегурочка свернула. К вам не заходила? – спрашивал Дед Мороз голосом Зака в необычном наряде. Его темно-бордовая шуба доходила до пола, длинная белая борода будто искрилась, шапка, отороченная мехом и большой мешок в руках. – Проходите, дедушка! Мы можем помочь найти вашу внучку? – оживилась детвора. – Давайте позовем её громко! Может, услышит? – Снегурочка! Снегурочка! Снегурочка! – весело кричали все домочадцы и хлопали в ладоши. – Иду! Иду! – донеслось от двери, притопнув ножками, вошла сказочная красавица в исполнении леди Анабель. В темно-синей шубке, отороченной белым мехом, который искрился как снег на солнце в морозный день, расшитой снежинками. В неизвестном мне головном уборе, богато украшенном камнями и шитьём. Толстая коса струилась до пояса. Щеки раскраснелись от мороза. Я забыл, как дышать. Хочу тоже позвать себе такую красавицу из сказки! – Добра и счастья вашему дому! – произнесла девушка, кланяясь до земли. – Ой! Милый дедушка, и ты тут! Посмотри, ёлочка грустит. Так старалась, наряжалась, а огоньков нет! – воскликнула Снегурочка. – Давайте поможем ёлочке-красавице стать ещё краше. Попросим огоньки загореться. Все вместе! Раз, два, три! Ёлочка, гори! Я не понял, когда это произошло, осознав, что вместе с другими считаю и прошу ёлочку загореться огоньками! До чего же увлекательно, оказывается, няни умеют организовывать праздники для детей! Никогда бы не подумал! С самой нижней ветки вверх побежал маленький огонек, точнее, осветительный шарик. Через несколько мгновений ёлка зажглась множеством таких шариков, развешанных на ветвях дерева. Выглядело и вправду чудесно. Все захлопали в ладоши, а часы стали отсчитывать полночь. – Загадываем желание, пока часы бьют, – смеялась девушка. – Самые тайные, самые желанные, пока часы двенадцать бьют! Посмотрите в сердце, чего не хватает, и ёлочке загадайте! И я загадал, глядя на юную Снегурочку, будто верил в то, что дерево из нашего леса может его исполнить. Но загадал же вопреки здравому смыслу! Затих последний удар часов. И все вновь посмотрели на Деда Мороза, что скромно стоял со своим мешком возле нарядного дерева. – Дедушка, а подарки ты не забыл?! – обратилась Снегурочка к нему. – Принес, внученька! А как же? Вот, целый мешок. Весь год трудились дети, старались заслужить награду. Я всё видел! – Луиза, Брайн, Конрад помогите дедушке, у вас ножки молодые, резвые, – обратилась леди Анабель к моим братишкам и сестрёнке. – Селестине подарим пуховый платок на плечи, Оливии часики на руку, остальным теплые рукавички и носочки, сладкие конфетки. Когда мешок опустел, Снегурочка подошла к ёлке и пригласила к себе Луизу. – Дорогая, помоги мне. Отгадай, чей подарок я достану? – с этими словами она достала из-под ёлки ларец, перевязанный лентой в цвет костюма девочки. – Кон, это твой! – радостно сообщила Луиза и сама захлопала в ладошки. Следующим был подарок Брайна. Третий вызвал небольшую заминку. – Это подарок Рассела, – растерянно сказала сестра. – Его нет, – вздохнул Кон. – Просто мы надеялись, и я желание загадал. – Рассел, возьмите подарок. Праздничный ужин остывает, – громко сказал Дед Мороз. Я, улыбаясь, встал с кресла, шагнул в центр комнаты, и взял из рук Луизы ларец. – Спасибо! Я очень хотел его получить! – радостно сообщил всем. Дети бросились обнимать меня и наперебой сообщать, как они рады, но это и так было видно. Няня и слуги чуть отошли, чтобы не мешать нам, ожидая, пока детский восторг немного схлынет. Счастье затопило меня волной. Наконец-то мы вместе! Обняв их, целовал макушки, удивлялся тому, как они выросли. Тем временем Снегурочка достала последний ларец. – Луиза, этот волшебный ларец всегда будет тебе помогать, главное – верить в чудо. – А теперь нас ждут вкусные блюда! – объявила экономка. – Прошу в столовую! В суматохе я не заметил, как исчезли Дед Мороз и Снегурочка. Все поспешили в столовую. За столом к нам присоединилась леди Анабель, а у слуг на кухне был свой праздник, что организовала госпожа Селестина. За вкусной едой дети рассказывали мне, как они готовили праздник, что и как мастерили, где ель взяли, кто её выбрал. С их слов выходило, что выбирал каждый, но что-то мне казалось, что верховодила всем этим действом их чудесная няня, что скромно и тихо сидела на другом конце стола и с улыбкой слушала детей и их повествование. Через час я заметил, что сестра прилегла на руки, и её глаза стали закрываться. Совсем от радости забыл, что они ещё малы, и время для них слишком позднее. Леди Анабель увела детей спать. Прислуга быстро убирала со стола. Дом затих до утра. Я лежал в кровати и не мог уснуть. Взял с тумбочки ларец и приоткрыл крышку.