Когда путешественники вылезли наружу, в пустыне был уже разгар ночи. На черном небе сияли яркие звезды и крупный серп луны. Как и предполагал Кайл, лошадей найти им не удалось. Вероятно, они успели убежать далеко. Идти вслед пешком в надежде догнать их не было смысла. – Они же пропадут! – расстроенно проговорила Феска, глядя на далеко уходящую цепочку следов от лошадиных копыт. Кайл пожал плечами. – Если будем их искать, то сами пропадем, – заявил он и запустил в небо направляющий пульсар. – Нам все равно за ними не поспеть. Феска понуро опустила голову. – Холодно! – заметила она. – Совсем не как днем. – В пустыне всегда так, – произнес Кайл, покрепче перехватывая поклажу. – Днем солнце раскаляет песок, а ночью он очень быстро остывает. Маг отправился за своим пульсаром, а Феска устало поплелась за ним. Идти по песку было тяжело. Ноги вязли, приходилось прилагать гораздо больше усилий, чем при ходьбе по обычной местности. Кайл не говорил ни слова, и от этого Феска чувствовала себя неуютно. Она гадала, злится ли он на нее за то, что сразу не рассказала про перо и разговор с Мором о фениксе. Чтобы не мучить себя предположениями, через некоторое время девушка решилась нарушить мертвую тишину: – Ты дуешься на меня?.. Из-за пера?.. – «Дуешься» – что за дурацкое слово! – резко воскликнул Кайл, разрезая, словно ножом, ночной покой пустыни. – Я не дуюсь. Я расстроен. Все идет совсем не так, как я планировал. Твой обман и заговор с магом дорог лишь маленькая часть моих неприятностей. Все против меня! Ну почему так, а?! Феска почувствовала себя ужасно неловко, ей вдруг стало жаль своего ворчливого учителя. На некоторое время снова воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом песка под ногами путников. – Кайл, – снова нарушила молчание Феска, – ты правда не знал, что фениксы умеют превращаться в людей? – Не знал, – односложно ответил чародей. – Прости, – уныло проговорила Феска. – Я боялась, что ты отберешь у меня перо… А еще не хотела подставлять Сириана Мора… И девушку-феникса. Кайл сначала промолчал, но потом остановился, развернулся и воскликнул: – Ну чем я так не понравился этому фениксу, если ко мне возникло такое отношение?! Что я сделал не так?! В конце концов, ведь это я вылечил ее крыло! – Ты не хотел ее спасать, – осторожно заметила ученица мага. – И ты слишком груб… И раздражен. Ты согласен рисковать всем на свете, лишь бы быстрее добраться до Норна. Сириану Мору ты показался безрассудным. – Безрассудным! – нервно засмеялся Кайл. – Да, мне просто уже нечего терять!.. Кроме шанса вернуть свою прежнюю жизнь. Ты считаешь меня грубым? Может быть, даже злым? Но я не был таким еще полгода назад! Ты только представь, Феска, у меня имелось все, о чем можно мечтать, и в один миг я всего лишился! – Ты лишился только титула и статуса, – заметила Феска. – Иногда люди теряют своих близких. И это гораздо серьезнее. Кайл смерил ее странным взглядом, в котором отразились недоумение и какая-то глубинная боль. Он хотел что-то сказать, но в итоге просто покачал головой. – Принцесса была мне близка, – прошептал он через некоторое время и, отвернувшись от своей спутницы, продолжил путь. Феске при упоминании Солеи в очередной раз стало тоскливо и грустно. Напрасно она мечтала о месте в сердце своего учителя. Очевидно же, что оно полностью занято принцессой. Ночная пустыня завораживала. Барханы в лунном свете казались волнами причудливого океана. Черное как смоль небо украшали бриллианты звезд. Если бы Феска не чувствовала себя такой печальной и бесконечно уставшей, она бы, наверное, восхитилась пейзажем. Но у нее хватало сил только тяжело переставлять ноги вслед за Кайлом, глядя на причудливую тень, которую благодаря лунному свету отбрасывала на песке его стройная фигура. – А еще чувствую себя растерянным, – неожиданно признался маг. – Я не в состоянии все просчитать, ничего не контролирую! Неприятности сыплются на меня со всех сторон. Пока еле-еле с ними справляюсь, но что будет дальше?.. Если бы у тебя случайно не оказалось это перо, неизвестно, чем закончилось бы наше столкновение со статуями. А я ведь проверил: в тех руинах не определялось следов заклинаний!.. И даже не подумал, что там может обнаружиться какая-то иная – неизвестная мне магия!.. Придворные маги должны оставаться лучшими из лучших. Я таким и являлся… Вернее, считался… Был в этом уверен! Но я не справляюсь, Феска! Я чувствую себя полным ничтожеством! Неожиданно чародей рухнул на колени, бросил свой мешок в песок и спрятал лицо в ладонях. – Эй, ты что?! – испугалась девушка. – Ну перестань, Кайл! Соберись! Мы посреди пустыни. Надо как-то отсюда выбираться. – Я запутался! В своих мыслях, чувствах, желаниях… – прошептал Кайл, не отрывая рук от лица. – Неужели ошибался?! Не понимаю!.. – Не надо так, Кайл, пожалуйста, – растерянно проговорила Феска, присев рядом. – Я вот, в отличие от тебя, совсем ничего не умею. И очень боюсь. Только ты можешь меня отсюда вытащить. Сама здесь точно пропаду… Если даже ты не лучший из лучших, уверена, ты все равно очень хороший маг. Мы оба просто устали, испугались, перенервничали… – Я в совершенстве владею теорией, знаю довольно много заклинаний и умею их сотворять, но большую их часть мне не приходилось применять на практике, – простонал Кайл, проведя ладонями по лицу. – В столице я никогда не попадал в переделки. Моя жизнь протекала спокойно и ровно. Она была абсолютно предсказуема… Сейчас же я понятия не имею, что будет завтра. С чем еще предстоит столкнуться?! – Ну, на мой взгляд, пока ты со всем отлично справляешься, – подбодрила его Феска, положив руку ему на плечо. – Да, не все идеально, но мы до сих пор живы. И это не может не радовать… Моя прежняя жизнь тоже была спокойной и предсказуемой. Вот только это спокойствие мне совершенно не нравилось. И, поверь, я ничуть не жалею, что тайком запрыгнула в твою повозку. Теперь я не знаю, что будет завтра. И меня почему-то это радует. Да, за то время, которое с тобой знакома, меня пару раз чуть не изнасиловали, чуть не убили, но в каждом случае ты меня спасал. Я благодарна тебе. Ты открыл для меня двери в совсем иной, отличный от привычного, мир, сделал жизнь ярче и приблизил давнюю мечту. С детства хотела стать чародейкой. И вот я уже кое-что могу. Пусть у меня пока многое не получается и магия в моих руках ведет себя как скользкий угорь, но я не собираюсь сдаваться. Мое колдовство пробудило древних каменных великанов! Тоже своего рода достижение. – Да уж, – усмехнулся Кайл. – Великое достижение! Это прозвучало не с укором, напротив, с облегчением. Чародей вдруг засмеялся. И Феска засмеялась тоже. Груз пережитого страха смывался этим смехом. Кайл расслаблялся, а вместе с этим таяла и незримая стена между ними. Стена, состоящая из его высокомерия, из ее страхов и неуверенности, из их недопонимания самих себя и друг друга. В тот момент они стали просто людьми, совсем недавно избежавшими ужасной гибели. – Знаешь что?! Давай-ка сейчас возьмем и ляжем спать, – предложил чародей, отсмеявшись. – Вот прямо здесь. Мы оба очень устали. Чтобы выжить, нам нужно отдохнуть. – Но ведь ты очень спешишь, – с сомнением проговорила Феска. – Не настолько, – улыбнулся Кайл, и в его зеленых глазах отразились звезды. – Здесь нет никакого укрытия. Вдруг на нас кто-нибудь нападет? – продолжала высказывать сомнения Феска. – Я окружу нас защитными заклинаниями. Не бойся. Пусть я не лучший из лучших, но такую защиту умею ставить в совершенстве. Базовый навык, которому обучают на первом курсе. – Ну хорошо, – с сомнением согласилась девушка. Феска очень устала и безумно хотела спать, но делать это вот так – прямо на голой земле под бездонным куполом ночного неба, посреди бескрайней пустыни – было тревожно. Они расстелили одно из одеял, а вторым решили накрыться. – Ляжем в обнимку, – предложил Кайл непривычно мягко. – Так нам обоим будет теплее. Феска отговаривать не стала. До сих пор помнила, какими приятными могут быть прикосновения зеленоглазого чародея. Маг первым улегся и подставил ей свое плечо. Помедлив недолго в смущении, Феска аккуратно устроилась рядом с ним и положила голову на его руку. Кайл тут же сгреб ее, прижимая к своему горячему телу. Феску окатило приятной волной мурашек. Было очень уютно лежать рядом с Кайлом, хотя и неудобно. Твердая рука чародея совсем не напоминала подушку, но сейчас Феска ни на что бы ее не променяла. Боясь разрушить чудесное наваждение, девушка замерла. Кайл не отпускал ее, приятные ощущения от такой близости только усиливались, и она очень робко решилась прикоснуться к его щеке. Кайл тут же накрыл ее ладонь своей и сжал. Феска вскрикнула – это была обожженная рука. – Что такое? – тут же встрепенулся маг, отстранясь. – Болит, – призналась Феска. – Что болит? – Рука. Перо феникса обожгло, – объяснила неохотно. – И почему же ты не сказала? – удивился Кайл. Она пожала плечами, а маг, развернув к себе ее ладонь, нежно провел по ней кончиками пальцев, исцеляя, убирая боль. – Спасибо! – обрадовалась Феска. – Тебе спасибо, – серьезно ответил Кайл, прижимая к своей щеке ее уже здоровую ладонь. – За что? – не поняла девушка, растворяясь в приятных ощущениях. – За легкость, – улыбнулся Кайл. – Твоему отношению к жизни мне однозначно стоит поучиться. Феска блаженно улыбнулась. По телу от объятий чародея разливалось невероятно приятное тепло. – Я очень испугался сегодня, – тихо произнес Кайл. – К своему удивлению, испугался в первую очередь за тебя. Феска не нашла что на это ответить, она очень боялась разрушить очарование момента. – Сегодня мы сильно устали, но завтра займемся твоим обучением серьезнее, – проговорил Кайл, прикрывая глаза. – Правда?! – обрадовалась Феска. – Ага, – кивнул маг. – Но сейчас – спать… Чуть не забыл… Чародей провел рукой, и над ними возник едва заметный прозрачный, переливающийся, как мыльный пузырь, купол. Феска отметила про себя, что это очень красивая штука, закрыла глаза и тут же провалилась в сон без сновидений. А утром ее разбудило острие сабли, приставленное к горлу. Почувствовав укол, Феска дернулась и открыла глаза. Их окружали вооруженные саблями, одетые в белые одежды мужчины со смуглой кожей. В их взглядах читалось скорее любопытство, чем вражда. Они не спешили нападать, но сабли не убирали и выглядели грозно. Рядом сидел взъерошенный и помятый Кайл с красным боевым пульсаром наготове. Маг, похоже, тоже только что проснулся и мрачно рассматривал окружавших их вооруженных людей. Феска инстинктивно вжалась Кайлу в бок. Обернувшись, она заметила, что среди людей в белых одеждах есть один маг. Он также держал на изготовку боевой пульсар. Солнце уже встало из-за горизонта, пока еще высоко не поднялось, но уже начинало припекать, песок раскалялся. Сидеть было некомфортно, но резких движений в окружении вооруженных мужчин лучше не совершать. Люди в белых одеждах что-то говорили на непонятном языке.