– Кто эти воины? – прошептала Феска своему учителю в ухо. – Чего они от нас хотят? – Мы не понимаем вашу речь, – вместо ответа обратился к незнакомцам Кайл. – Кто вы? Что вам от нас нужно?! Сквозь толпу вооруженных мужчин протиснулся высокий полный пожилой человек в расшитой серебром белой одежде. Он светло улыбался и, на первый взгляд, не представлял опасности. – Так, значит, вы из Арконы! – произнес он на родном языке Фески и Кайла с небольшим певучим акцентом, но довольно гладко. – Меня зовут Реммао. И это мои люди вас так грубо разбудили, – с искренним сожалением на лице он кивнул на тонкую струйку крови на шее Фески. – Прошу за них прощения. Они бойцы и не обучены хорошим манерам… А я купец. Веду караван из Сиринаса в Норн. Мы собирались остановиться на отдых недалеко отсюда, когда заметили в первых лучах восходящего солнца странные отблески. Я отправил людей во главе с сопровождающим нас чародеем Магрибом посмотреть, что это такое. Они обнаружили вас. Вы спали очень крепко. И не похоже, что собирались пробуждаться с рассветом. Мы подумали, что оставлять вас дальше спать под лучами палящего солнца бесчеловечно. Оно печет очень-очень сильно. Магриб сказал, что ваша магическая защита не спасет от его лучей. Мы не знали – может быть, вы больны и вам нужна помощь. Решили разбудить. Кричали так громко, как могли, но вы и не думали просыпаться. Тогда Магриб предложил попробовать взломать вашу защиту, сказал, что маг, наложивший ее, обязательно проснется, если кто-то попытается атаковать. Но и это не пробудило вас. Надо сказать, что мой чародей в восхищении – он провозился около часа, прежде чем ему удалось рассеять наложенные вами чары. Говорит, что сам так не умеет, что защиту ставил истинный мастер. На лице Кайла мелькнула едва заметная самодовольная усмешка, тут же сменившаяся хмуростью. – Я действительно должен был проснуться, когда пытались атаковать защитный купол, – печально проговорил он. – Не расстраивайтесь, – мягко улыбнулся Реммао. – Должно быть, вы очень устали накануне. Или вас свалил солнечный удар. Может быть, опустим оружие и поговорим в спокойной обстановке. Мы вовсе не хотим причинить вам вред. Сабли мои воины достали из осторожности. Мы ведь не знали, с кем имеем дело. И до сих пор, кстати, не знаем. – Я Кайл Кар. Маг из Арконы. А это моя ученица – Феска Мортео, – проговорил Кайл, немного расслабившись, но не опуская пульсар. – Помощь нам не нужна – мы в порядке. Идем в Норн… Просто путешествуем. Хотим познакомиться с этой страной. Реммао сказал вооруженным людям что-то на своем языке, и те наконец убрали сабли. А Магриб погасил боевой пульсар. После этого Реммао вновь обратился к Кайлу и Феске. – Наша пустыня довольно опасное место, – произнес он. – Это обитель древней магии. В руинах старинных городов обитают мистические силы. А помимо этого несколько кочевых воинственных народов иногда нападают на караваны. Напрасно вы путешествуете в одиночку. – Да, – согласился Кайл, рассеивая свой пульсар. – Мы уже пожалели об этом. Вчера пришлось столкнуться с вашей древней магией. Чудом выжили. – Ну, – улыбнулся Реммао, – если вы идете в Норн, можете присоединиться к нам. В качестве оплаты приму от вас увлекательные истории и магическую защиту для нашего лагеря, подобную той, которую с таким трудом разрушил Магриб. С этими словами купец покосился на своего чародея и сказал ему пару фраз на своем языке. Тот кивнул и что-то ответил. – Еще Магриб просит научить его ставить такую защиту, – добавил Реммао. – Мы согласны, – ответил Кайл. – Чудесно! – кивнул купец, и лицо его приобрело довольное выражение. – Тогда добро пожаловать в наш лагерь. Днем мы обычно разворачиваем шатры и спим, а ночью, когда палящее солнце пустыни скрывается за горизонтом, отправляемся в путь. Пока вас будили, шатры уже успели поднять, а повара приготовили еду. Вы, наверное, голодны. Приглашаю вас в свой шатер на трапезу. Заодно расскажете, с какими опасностями вам пришлось столкнуться в нашей пустыне. Вид у вас довольно потрепанный… – Мы имели неосторожность зайти в древние руины, – сказал Кайл, поднимаясь на ноги. Все еще напуганная Феска последовала его примеру. – Мы всегда стараемся обходить их стороной, – заметил Реммао, махнув своим людям разойтись. – И с чем вы там столкнулись? – С живыми каменными статуями, – проговорил Кайл. – Ого! – восхитился купец. – Есть легенда, что древние храмы охраняли каменные великаны. Должно быть, вы нашли один такой. – Должно быть, – мрачно кивнул Кайл. Они поднялись на бархан, и за ним показался лагерь караванщиков – несколько белоснежных шатров, дымящиеся костры с суетящимися вокруг них людьми, повозки на полозьях, нагруженные тюками, и группа необычных крупных животных, покрытых бежевой шерстью, с горбами на спинах. Среди них Феска заметила знакомые лошадиные морды. – Кайл, смотри! – дернула она мага за рукав. – Это же наши! – Да, я их увидел, – равнодушно буркнул чародей. – Давай попросим их вернуть, – тихо предложила Феска. – Зачем? – пожал плечами маг. – Они нам больше не нужны. А здесь будут за ними ухаживать, кормить и поить. – Ну ладно, – вздохнула девушка. – В любом случае я очень рада, что они не пропали в пустыне. Лагерь был наполнен незнакомыми, но аппетитными ароматами готовящейся еды. Феска почувствовала, как у нее заурчало в животе. Она успела довольно сильно проголодаться. Реммао проводил своих гостей к маленькому, покрытому такой же белой тканью, но в отличие от остальных расшитому серебряными нитками шатру. Подойдя к нему, купец приоткрыл полог, пропуская мага и его ученицу вперед. Внутри все было обставлено достаточно скромно. Пол заменял потрепанный ковер, в центре стоял низкий круглый походный столик, справа от входа располагалась лежанка, а рядом с ней кованый сундук. Было немного душно, но зато плотная белая ткань оберегала от палящих солнечных лучей. Вслед за Реммао в шатер вошли Магриб и еще три человека в белых одеждах. Купец представил их как своих помощников. – Садитесь за стол, – предложил Реммао и сам уселся прямо на ковер. – Еду сейчас принесут. Кайл и Феска последовали его примеру, а вслед за ними у стола устроились Магриб и помощники купца. Через пару секунд в шатер вошли несколько человек с котелками и посудой. Пока раскладывали пищу и наливали в глиняные стаканы холодный чай, Реммао о чем-то тихо беседовал на своем языке с другими норнцами. Кайл и Феска тем временем изучали шатер и содержимое своих тарелок – пшеничную кашу с кусочками овощей и вяленым мясом, а Магриб внимательно рассматривал иноземного чародея. – Это кускусейя, – нарушил тишину норнский чародей. Кайл и Феска удивленно на него посмотрели. – Каша, – пояснил Магриб. – Я плохо знать ваш язык… Мало слов знать… Ты хороший маг. Но надо уметь хранить силы… Нельзя так спать. Кайл в ответ на это кивнул и зарделся. – Я мочь учить заклинанию… кхм… Было заметно, что норнцу очень тяжело формулировать мысли, и Реммао пришел на помощь. Маг обернулся к нему и что-то бегло сказал на своем языке, тот кивнул. – Бдительности, – ответил ему купец. – Бдительности, – повторил Магриб. – Да, я мочь учить заклинанию бдительности, а ты учить защита. – Магриб хочет сказать, что может вас научить заклинанию бдительности, чтобы вы больше не попадали в такие… хех… казусные ситуации, – засмеялся Реммао. – И взамен, как я уже говорил, просит научить его ставить магическую защиту. Кстати, надеюсь, вы поставите ее над нашим лагерем сразу после трапезы. – Конечно, – понуро кивнул Кайл. – Думаю, знание заклинания бдительности мне не повредит… – Итак, как вы оказались вдвоем посреди пустыни? – мягко спросил Реммао, когда все приступили к еде. Странная на вид каша оказалась довольно вкусной, и Феска уплетала ее с большим удовольствием, слушая, но не вмешиваясь в разговор мужчин. – Мы воспользовались услугами мага дорог, – произнес Кайл. – Я просил, чтобы он открыл портал максимально близко к Норну – получилось посреди пустыни. – Какой-то неопытный маг дорог вам попался, – покачал головой Реммао. – Лучше бы вы начали свой путь по пустыне из Сиринаса. Кайл не стал комментировать это замечание, лишь снова слегка покраснел, но заметила это только Феска, которая уже успела немного изучить своего спутника. – Всю жизнь я провел в столице своей страны, – сменил тему молодой чародей. – И вот захотелось посмотреть мир. Много слышал про Норн. Рассказывали, что это удивительное государство, очень отличающееся от Арконы. У вас множество богов, роскошные храмы, процветающие города. – Да, все так, – кивнул Реммао. – Я слышал, что своего Повелителя вы почитаете наравне с богами? – Не совсем, – улыбнулся купец, прожевывая кускусейю. – Мы считаем его воплощением одного из богов. Но скоро вы сами все увидите и узнаете. А пока я хотел бы услышать вашу историю о том, как вы столкнулись с каменными великанами. Кайл рассказал, не таясь, как они нашли руины, проникли внутрь, а потом Феска огнем разбудила истуканов. Поведал о битве с ними и о том, как перо феникса смогло их усыпить. Реммао переводил его рассказ своим людям. – Да уж, – покачал головой купец, когда Кайл сказал, что из-за очень сильной усталости они легли спать там, где стояли. – Вот поэтому мы обходим стороной древние развалины. Цивилизация, которая здесь процветала когда-то, была очень развитой. Люди обладали невероятными магическими силами, но, как говорят, это их и погубило. Кочевые племена, которые сейчас тут обитают, считаются их потомками, но магией они совсем не обладают, хотя и являются искусными воинами. Как я уже говорил, довольно часто кочевники нападают на караваны, пытаясь их ограбить. На нас, с тех пор как мы вышли из Сиринаса, нападали уже дважды. Вам повезло, что вы не столкнулись еще и с ними. – Видимо, да, – согласился Кайл. – А ты очень храбрая девушка, – обратился Реммао к Феске. – Не растерялась, когда тебя схватила статуя. Молодец! – Нет, – покачала головой Феска. – Это было невероятно страшно! Нам просто повезло… – Как бы то ни было, теперь мне понятно, почему вы так крепко спали, – улыбнулся Реммао. – Еще бы, пережить такое потрясение! Мы выделили вам спальные места в большом шатре. Мои люди проводят вас туда, и вы сможете продолжить отдыхать. Чуть позже, когда Кайл окружил лагерь мерцающим, как мыльный пузырь, куполом, Магриб провел их к большому шатру, где на коврах вповалку спали люди Реммао. Магу и его ученице оставили места слева от входа в шатер. Расположив свои немногочисленные вещи, они улеглись. – А ты обещал, что сегодня будешь учить меня колдовать, – шепотом напомнила Феска. – Да, – так же тихо ответил Кайл, вскинув руки и уложив их под голову. – Но, боюсь, сейчас мы помешаем спать нашим гостеприимным хозяевам. Поэтому займемся учебой, когда все проснутся. Попробую научить тебя создавать иллюзии – самый безопасный вид магии, на мой взгляд. В процессе тебе сложно будет что-нибудь разрушить… Девушка только фыркнула в ответ на едкое замечание чародея. Некоторое время лежали молча, вдыхая запах потных тел караванщиков, но потом Феска снова нарушила тишину: – Ты так легко согласился присоединиться к каравану, но ведь они двигаются медленно. А до этого ты очень спешил. – Было бы глупо отказываться, – буркнул Кайл. – Сириан Мор прав, я слишком самонадеян. Жизнь за пределами столицы оказалась несколько сложнее, чем мне представлялось… Все, больше откровенничать не буду! Спи, Феска! Фесса не заставила себя долго уговаривать. Прикрыв глаза, тут же погрузилась в сон. Кайл разбудил ее ближе к закату. Караванщики еще мирно спали. В шатре было душно и сильно пахло чужим потом. – Вставай, – сказал чародей. – Начнем твое обучение. Предвкушение, что сейчас она снова будет колдовать, вмиг рассеяло остатки сна. Феска радостно вскочила, и они с Кайлом вышли из душного шатра. Солнце приблизилось к горизонту, а потому пекло уже вполне терпимо.