Но вместо того чтобы практиковаться, ей пришлось потратить полночи на то, чтобы вычесать из волос и вытрясти из одежды все застрявшие песчинки. Водяной поток, которым окатил ее Кайл, проявил себя в полной мере, высохнув. Сидя на тюках с тканями в повозке на полозьях, Феска отчаянно злилась на зеленоглазого чародея, вытряхивая вездесущий песок. И с чего она решила, что он стал к ней лучше относиться?! Злобный маг как был вредным нахалом, так им и остался. Глава 10 Жрицы бога истины Путешествие в Норн, а вернее, в его столицу Ардель, проходило на удивление спокойно. Почти все время пути Кайл проводил с Реммао и Магрибом, а Феска сидела, как королевна, в повозке на тюках с тканями и изучала книгу «Азы магического искусства». Под светом звезд и луны читать было бы невозможно, но Кайл каждую ночь создавал для нее маленький пульсар. Он висел над книгой, пока та была открыта. Некоторые караванщики из-за этого прозвали Феску «риззи», что в переводе означало «звездочка». Девушка успела подробно изучить историю становления магии в своей стране и в мире, а также основные магические законы. Прочитала о том, что маги бывают разные, и помимо магов стихий и магов дорог существуют еще некроманты, способные узнать, что происходило с мертвыми за несколько часов до смерти, и маги-менталисты, умеющие подчинять своей воле живых существ. Последние встречались крайне редко. Их колдовство давным-давно было повсеместно запрещено, потому что некоторые менталисты могли подчинять себе не только животных, но и людей. В итоге навыки подобного чародейства были забыты. Теперь люди, рождавшиеся с такими способностями, просто обладали удивительной харизмой и даром убеждения. Некроманты же обычно становились следователями и расследовали убийства. Стихийных чародеев было несравнимо больше, чем остальных разновидностей магов. И Феска по всем признакам принадлежала именно к ним. Но, как и сказал Кайл, ее возможности управлять магией относились к последнему из трех типов. Прочитав, что магия для нее всегда будет «неуправляемой горной рекой», Феска немного взгрустнула. Но потом нашла в книге упоминание про трех выдающихся магов, которым все-таки удалось подчинить свои «горные реки», и воодушевилась. Они как-то научились подстраивать заклинания под свои особенности. Но как они это делали, не объяснялось. Все трое жили довольно давно, и в момент написания книги подобных магов в мире не имелось. Но если у кого-то получилось приручить «горный поток», значит, и у нее может получиться. Решив так, Феска, прикусив губу, принялась активно экспериментировать с иллюзиями. Поначалу караванщики очень пугались огромных рыб, внезапно «выплывающих» из-за барханов, табунов лошадей, проносящихся мимо на огромной скорости вместе с песчаным ветром и неизвестно откуда взявшихся в пустыне бабочек. Но постепенно все привыкли к невинным развлечениям молодой «лейны» (так называли в Норне женщин) и даже дружно смеялись, когда Феска что-то путала и сливала несколько возникших в ее голове образов в один. Лейной она была единственной в караване, а потому ежесекундно ощущала на себе мужские взгляды. Это ее смущало и радовало одновременно. Молодые, сильные черноволосые норнцы то и дело подходили к ней с поклоном и, одаривая белоснежной улыбкой, говорили что-то на своем языке, а порой дарили сладости или симпатичные поделки – украшения из дерева, свистульки и маленькие фигурки животных, в основном верблюдов. Феска не раз расспрашивала Реммао, зачем караванщики это делают и что они говорят, но тот только хитро ухмылялся и отвечал: – Они рады твоему обществу, им просто нравится видеть улыбку очаровательной лейны. Феска обычно заливалась краской и дальше расспросы не продолжала. Завтракали и ужинали Кайл и Феска в шатре Реммао. А обед караванщики организовывали в середине ночи, прямо на ходу. Повара раздавали всем легкий перекус, состоящий из орехов, сухофруктов, вяленого мяса и маленькой бутылочки с водой. Кайл теперь занимался с Феской каждый день, хоть и совсем недолго, пока кочевники разбирали лагерь. Он требовал продемонстрировать то, что она успела изучить накануне. В основном это были разные виды иллюзий – иллюзии-предметы, иллюзии-пейзажи, иллюзии-животные, иллюзии-стихии. Пока без ощущений, только образ, но и это оказалось довольно тяжело. Ее творения никогда не выглядели полностью так, как она их себе представляла, иногда к ним добавлялись совсем уж неуместные элементы. Например, однажды она сделала корову с колесом от телеги вместо головы и бокал с недовольно виляющим кошачьим хвостом. Но Феска хотя бы научилась создавать иллюзии там, где она хочет, а не на пару десятков метров дальше от задуманного места. Кочевники им не попадались, но Кайл все равно каждое утро устанавливал над лагерем защиту. А ближе к концу их путешествия Феска заметила, что делает он это уже не один, а с Магрибом. Значит, как и обещал, успел научить норнского мага своему искусству. Через неделю пути караван подошел к городу Ардель. Норнские поселения сильно отличались от арконских. Вокруг них не было деревень или хотя бы ферм. Все дома располагались за внушительной крепостной стеной. А между городами простирались огромные пространства пустынь и степей. Ардель находился у подножия гор, песок туда уже не добирался, но и лесов не было: неплодородные степи – с одной стороны, и могучие скалистые пики – с другой. Но все же то там, то тут уже встречались речушки, берущие начало где-то в горах. Вокруг них трава была зеленее, а у берегов росли невысокие кусты. Как только караван миновал огромные ворота города, охраняемые взводом стражников в золоченых доспехах, вооруженных мечами и арбалетами, Реммао обратился к Кайлу и Феске: – Здесь наши пути разойдутся. Очень рад, что они пересеклись, – слегка поклонился купец. – Возможно, когда-нибудь мы снова встретимся. Удачи вам в ваших исканиях! Успехов в обучении, дорогая лейна! Кайл с Феской попрощались с Магрибом и другими членами каравана, а потом погрузились в лабиринт узких людных улочек, выстланных овальными, отполированными тысячами сапог, булыжниками. Феска широко раскрытыми глазами рассматривала величественные каменные здания. Таких она еще ни разу не видела. Некоторые дома были двухэтажными и даже трехэтажными. Стены почти всех построек покрывал какой-то белый материал, расписанный замысловатыми узорами. Садов встречалось мало, обычные деревья заменяли редко растущие пальмы с раскидистыми листьями. Но с оконных карнизов почти везде свисали корзины с крупными яркими цветами. Кое-где во дворах встречались статуи, изображающие могучих и красивых норнских богов. Довольные жизнью люди в пестрых одеждах передвигались по городу вальяжно, в основном пешком. Иногда попадались всадники на верблюдах. Несколько раз Феска замечала большие носилки с закрытым пологом. Их несли четверо сильных мужчин, раздетых до пояса. В целом город выглядел богато, если не сказать роскошно. Над великолепием рядовых зданий высились купола и шпили огромных храмов, посвященных разным богам. А с выступа горного хребта, расположенного с другой стороны города, поблескивали золотыми бликами великолепные дворцы. Феске хотелось очень внимательно все рассмотреть, погулять, проникнуться атмосферой, а может, даже посидеть где-нибудь и перекусить. Но Кайл снова стал спешить. Реммао подарил ему карту Арделя. И теперь, ориентируясь по ней, маг направлялся напрямую к храму бога истины. – А я думала, что мы остановимся на постоялом дворе и сначала все хорошо осмотрим, – разочарованно проговорила Феска, когда чародей сообщил, что они почти пришли. – Ну хотя бы обдумаем, что станем делать дальше и что говорить… – Это ни к чему, – заметил Кайл, не отрывая глаз от карты. – Я уже все обдумал. Мы и так потеряли много времени, но иного выбора не было. Передвигаться по пустыне в одиночку слишком опасно и неудобно. – Но мы даже не знаем местного языка, – простонала Феска. – Не можем же мы просто так явиться в храм и забрать чашу. – Во-первых, в храм пойдем не мы, а ты – это часть нашего договора, – безапелляционно заявил Кайл. – А во-вторых, жрицы обычно имеют хорошее образование и знают иностранные языки. Помимо того что поклоняются своим богам, в храмах они еще и учатся. – И что, я просто так должна буду прийти в храм и сказать: «Возьмите меня в жрицы. Я девственница»?! – возмутилась Феска. – Да, именно так, – как ни в чем не бывало кивнул Кайл, складывая карту. – Расскажи им историю своей жизни до встречи со мной, только прибавь, что читала про бога истины в книгах, прониклась его великолепием и специально пришла из Арконы, чтобы служить ему. Но про меня и наши приключения не говори. – Еще бы! – фыркнула Феска. – Ну и про то, что ты на самом деле мечтаешь стать чародейкой и уже начала немного учиться магии, тоже, конечно, умолчи. – Естественно! Я не дура, понимаю! – обиделась ученица мага. – Кто тебя знает, – в привычной ворчливой манере подытожил чародей. – Когда окажешься в храме, определи местонахождение Чаши истины, запомни, как она выглядит, наложи иллюзию на какой-нибудь похожий кубок или чашку и незаметно подмени. Когда сделаешь это, свяжись со мной. Я помогу тебе выбраться из храма. – И как же я с тобой свяжусь? Кайл порылся в сумке и добыл оттуда половинку красивой двустворчатой ракушки. – С помощью этого артефакта, – произнес чародей, отдавая ее ученице. – Это просто морская раковина, – пожала плечами Феска, рассматривая врученный магом предмет. – Красивая, конечно… – Да, но я ее заколдовал, – сообщил Кайл. – У меня осталась вторая ее половина. С их помощью мы сможем общаться. Приблизив раковину к губам, позови меня, а потом приложи раковину к уху и услышишь мой ответ. Феска сделала, как велел маг. – Ничего не слышно, – усмехнулась она, прижимая раковину к уху. – Это потому, что я тебе еще не успел ответить, – произнес Кайл, доставая вторую половину ракушки из сумки и приближая ее ко рту. – Теперь слышишь? С небольшой задержкой голос Кайла зазвучал в Фескином ухе, к которому была приложена раковина. – Ага, – улыбнулась девушка. – Слышу. – Вот и отлично! – кивнул маг, убирая обратно в сумку свою половинку ракушки. – Нужно все провернуть как можно быстрее. – Но ведь я еще не научилась как следует создавать иллюзии! – Плохо, – вздохнул чародей. – Придется постараться. Чем раньше украдешь Чашу, тем быстрее мы доберемся до нашей столицы, вернем мне доброе имя и я помогу тебе поступить в академию магии. Помни об этом. Феска лишь вздохнула в ответ. На душе у нее было неспокойно. Тело дрожало мелкой дрожью от одной мысли о том, что ей придется сейчас врать совершенно незнакомым женщинам, которые, вполне вероятно, даже языка ее толком не знают. А уж оттого, что ей предстоит украсть их реликвию, к горлу Фески подкатывал внушительный ком. Но уговор есть уговор. Стать чародейкой она очень хотела. Ради этого можно было переступить через некоторые морально-этические принципы. Кайл и Феска почти дошли до храма и остановились за углом. Тут они должны были расстаться, чтобы никто не увидел, что новая претендентка в жрицы пришла не одна. Заглянув за угол, Феска вдруг осознала, что она не просто собирается врать, а будет делать это в храме бога истины, и с ужасом вцепилась в плечо мага. – Ты что меня заставляешь делать?! – вытаращив глаза, проговорила она. – Меня же покарают! – О чем ты? – не понял Кайл. – Мы же сто раз это обсуждали – украдешь Чашу и сбежишь с ней. Я тебе помогу. Нас не поймают! – Не-не-нет, – пропищала Феска. – Ты не понимаешь! Это же храм БОГА ИСТИНЫ! ОН меня покарает! – Да нет никакого бога истины! – с раздражением произнес Кайл, вырывая свою руку из Фескиной. – Просто древняя магия, а скорее всего, даже и ее нет. – Но как же?! – пролепетала девушка. – Ты же говорил, что войти в храм могут только девственницы. Это же бог истины, выходит, определяет, кто девственница, а кто нет. – Какая же ты глупая! – закатив глаза, фыркнул Кайл. – Наверняка это делают сами жрицы. – Фу! – не сдержала эмоций Феска. Кайл в ответ лишь пожал плечами. – Но если это храм бога истины, то там нельзя врать, – не унималась она. – А мне придется. Меня накажут! – Ну, ври убедительно, чтобы жрицы ничего не заподозрили, – нетерпеливо бросил Кайл. – Все, Феска, иди! Не тяни время! – Но ведь это моя жизнь! Меня же убьют или превратят во что-нибудь! Тебе все равно?! Кайл с жаром выдохнул. Было заметно, что степень его раздражения дошла почти до предела. И сейчас он начнет кричать, размахивать руками, а может, и кидаться заклинаниями. Феска сжалась и отпрянула от мага. Проходящие мимо жители Арделя начали с любопытством поглядывать на шумную парочку. Кайл огляделся по сторонам, схватил Феску за плечи и прошипел ей прямо в ухо: – Я сам тебя сейчас во что-нибудь превращу, если не пойдешь! Феска сжалась еще сильнее, зажмурилась и заплакала. Маг тяжело вздохнул и отпустил ее. – Феска, ну подумай, зачем им Чаша истины? – проговорил он устало. – Если бы были иные способы установить, врет человек или нет, она была бы им не нужна. Просто не пей из нее. А если придется, то избегай неудобных вопросов. Рассказывай им правду о себе – где родилась, кто родители, что делала в детстве. И все будет хорошо. Ты поняла? Все еще дрожа от страха и сжимаясь в комочек, Феска кивнула. – Отлично! Тогда иди! – произнес чародей и развернул девушку по направлению к храму.