Ошарашенно глядя на чародея, Феска долго не отвечала, и Эреда довольно ощутимо толкнула подругу локтем в бок. – А… конечно, – проговорила Феска, вставая с места. Кайл взял ее за руку и потянул на площадку для танцев. – Тебе очень идет это платье, – шепнул чародей, когда они немного отошли от жриц. – В своей крестьянской робе ты и на женщину с трудом походила. Столь изысканный комплимент вмиг отрезвил и развеял очарование момента. Феска вспыхнула: – У меня отличное крестьянское платье. Дорогое и красивое, я сама его сшила! – Тише! Тише! – осадил ее маг. – Забыла? Мы с тобой только что познакомились. А потому мило улыбаемся и танцуем. Заиграла мелодичная медленная музыка. И Кайл с Феской начали танцевать классический арконский парный танец, не предполагающий слишком уж тесной близости тел. – Итак, – проговорил чародей с беззаботным выражением лица, – у тебя в итоге что-то получилось сегодня ночью? – Нет, – буркнула Феска. Объяснять, что она заснула, даже не посмотрев на результат своего колдовства, не хотелось. – Буду стараться дальше. – Давай сделаем так, – со светским выражением лица проговорил маг. – Нарисуй Чашу в натуральную величину, и я сам создам иллюзию. В ближайшие дни Повелитель со своими придворными собирается жить в этом дворце, и я тоже. Мы часто будем пересекаться со жрицами. Отдашь мне рисунок, и я создам копию Чаши. – Ладно, – неохотно согласилась девушка. – Теперь объясни, что ты здесь делаешь? – Я гость Повелителя Норна, – улыбнулся Кайл. – К счастью, послу Арконы еще неизвестно, что меня изгнали. Он узнал меня. Я наврал, что решил в течение года объездить ближайшие страны, чтобы расширить свой кругозор, и меня пригласили в королевский дворец. – А почему ты мне об этом не рассказал? – возмутилась девушка. – Зачем тебе это? – усмехнулся маг. – О том, что Повелитель возьмет меня сюда, я узнал только за пару часов до его отъезда из дворца. И это большая удача для нас. Танец закончился. Феска вернулась на свое место, а на следующий танец Кайл пригласил Эреду. Феска искусала себе губы, наблюдая, как чародей галантно улыбается ее новоиспеченной подруге и нежно обхватывает своей красивой рукой с изящными пальцами ее тонкую талию. Раздалась триумфальная музыка, и правитель Норна поднялся со своего места. – Сейчас Повелитель будет приглашать нас на танец, – шепнула вернувшаяся к Феске Эреда. – Не всех, конечно, только тех, кто ему приглянулся больше всего. Среди них он выберет себе новую жену. Повелитель подошел к одной из молодых жриц, обратился к ней на норнском и, взяв за руку, повел на танцевальную площадку. Остальные мужчины, в том числе и Кайл, тоже выбрали себе пары. К Феске подошел симпатичный черноволосый юноша, и ей пришлось принять его приглашение. Танцуя со своим кавалером, Феска не спускала глаз с Кайла, не пропускала ни одного движения его руки по тонкому стану хрупкой, как лань, жрицы с каштановыми волосами. А черноволосый юноша в это время что-то говорил Феске на норнском, нежно проводя рукой по ее спине. Она в ответ натянуто улыбалась, кивала, не понимая, чему именно, и продолжала кидать ревнивые взгляды на своего учителя. Так прошла целая серия танцев. Фесса успела потанцевать со многими кавалерами, но Кайл к ней больше не подошел – чародей танцевал с другими жрицами. С Эредой он танцевал целых три раза! И ученица мага даже не заметила, как стала тихо ненавидеть свою новую подругу. А потом Феску пригласил Повелитель Норна. Он улыбнулся ей, продемонстрировав два ряда идеально ровных белых зубов, и проговорил что-то на норнском. – Простите, я не понимаю, – зардевшись и опустив глаза, прошептала Феска. – Я из Арконы. И жрицей стала недавно, еще не выучила язык. – О! Это не проблема, – заверил Повелитель голосом с мягким глубоким тембром на Фескином родном языке. – Я знаю арконский в совершенстве, как и многие другие языки. Положение обязывает. Переводчикам не всегда можно доверять. Феска решилась посмотреть на Повелителя. Теперь его взгляд не казался ей высокомерным. Карие, почти черные, глаза излучали доброту и мягкую, но непреклонную силу. – Ты потанцуешь со мной? – спросил Повелитель. Феска робко кивнула. Конечно, как же она могла ему отказать?! Твердая крупная рука сжала Фескину тонкую кисть, и ее обдало жаром. Уверенность и сила правителя Норна неожиданно заставили трепетать. – Я сразу заметил, что ты отличаешься от остальных, – проговорил Повелитель, начиная танец. – Ты выглядишь по-другому. И держишься очень робко. Расскажи мне о себе. Что привело тебя в храм бога истины? Нервно сглотнув, Феска принялась врать. Она рассказала о своей деревне, о том, что рано потеряла родителей и воспитывалась тетей и дядей, что было правдой, но сочинила, что зачитывалась норнскими легендами и мифами и восхищалась богом истины больше, чем какими-либо другими персонажами. – Поэтому, когда выросла, я собрала немного денег и поехала в Норн, – завершила свой рассказ Феска, ощущая пронизывающее до дрожи горячее прикосновение Повелителя к нижней части поясницы. – Красивая судьба, – улыбаясь, проговорил Повелитель Норна. – Тебе здесь нравится? Не разочаровалась? – В целом нравится, – честно ответила она, стараясь не обращать внимания на смущающую близость сильного и властного мужчины. – Но жаль, что я сразу направилась в храм, не посмотрев как следует город. Храм красивый. А жрицам выходить из него нельзя. – Ну, при некоторых обстоятельствах можно, – многозначительно улыбаясь, проговорил Повелитель, и Феску от этих слов окатило волной неприятного предчувствия. Музыка закончилась, девушка вернулась на свое место и тут же перехватила мрачный, острый, излучающий колючий холод взгляд зеленоглазого чародея. «Неужели приревновал?» – радостно подумала Феска, но тут же убедила себя, что, наверное, ей показалось, ведь Кайлу от нее ничего, кроме Чаши, не нужно, а любить он способен только свою ненаглядную противную принцессу. Танцы продолжались еще некоторое время, после чего Повелитель что-то объявил на норнском. Его слова вызвали дружное возбуждение у всех присутствующих. Многие перевели взгляды на Кайла. Феска не понимала, что происходит, и Повелитель, посмотрев на нее, повторил на арконском: – Мой гость, придворный чародей из Арконы Кайл де Кар, обещал развлечь нас своей магией. Маг, отреагировав на слова Повелителя, тут же прошел в центр зала. Все присутствующие затихли. Без лишних слов чародей взмахнул руками, и свет погас. Темнота постепенно нагнеталась и как будто уплотнялась. Некоторые зрители встревоженно охнули и зашептались. Но в следующее мгновение то здесь, то там стали загораться яркие звезды. Некоторые из них на глазах вырастали и превращались в светящихся белых крылатых лошадей. Зал восхищенно ахнул. Лошади поскакали по залу, приближаясь к людям, торкаясь мордами, требуя ласки. Один из крылатых коней подошел к Повелителю. – Удивительно, – обратился тот к Кайлу, теребя серебристую гриву. – Словно настоящий. Даже гриву ощущаю. Наши чародеи на такое не способны. Несомненно, арконские маги продвинулись гораздо дальше норнских в изучении магии. Надо бы послать наших чародеев на обучение в вашу страну. – Рад, что вам понравилось, Повелитель, – ответил Кайл с поклоном. – Думаю, наши профессора с радостью примут на обучение ваших магов. Аркона всегда выступает за поддержание самых дружеских отношений с Норном. Правитель Норна удовлетворенно кивнул, и праздник продолжился. Невероятно уставшая Феска попала в свою комнату уже после заката и, конечно, тут же полезла под кровать. Каково же было ее удивление, когда она увидела там Чашу истины. Достала ее, рассмотрела – никаких лишних деталей не нашла и с огорчением решила, что пора приступать к краже и подмене настоящей Чаши. Ночь была подходящей для этого. После такого праздника устала не только она, но и остальные жрицы. Жгучий страх сковал тело, но тянуть дальше с выполнением неприятной обязанности было уже невозможно. Пришла пора действий. Глава 12 Кража Сердце бешено колотилось, спать уже не хотелось, и усталости она словно не чувствовала. Хотелось Феске только одного – побыстрее разобраться с тяготившей ее задачей. Выдохнув и встряхнувшись, девушка принялась суетливо копаться в своей сумке. Все валилось из рук. Магическая сфера с грохотом упала и закатилась под кровать – Феска не стала ее доставать. Книга «Азы магического искусства», словно юркий уж, ускользала из дрожащих пальцев. Между страниц учебника магии все еще находилось перо феникса. Как раз его Феска и пыталась достать. Отчаявшись, она перевернула сумку и вытряхнула ее скудное содержимое на кровать. Толстая книга чуть не раздавила хрупкую морскую раковину. Взяв фолиант за корочки, Феска встряхнула его. Перо феникса плавно приземлилось на пол. Поспешно вдев его в прическу, девушка перехватила покрепче фальшивую Чашу, задула свечу и осторожно приоткрыла дверь комнаты. В коридоре было тихо и темно. Уставшие жрицы после возвращения из дворца отправились спать. Выскользнув из спальни, Феска медленно двинулась в зал поклонения богу истины – именно оттуда попасть в подземные туннели было проще всего. Лунного света, проникающего через узкие окна, доставало, чтобы не сбиться с пути. Феска тихо прокралась мимо комнат жриц и сквозь несколько общих помещений, с трудом приоткрыла тяжелую дверь в зал поклонения богу истины и проскользнула внутрь. Сидящая на троне огромная статуя в лунном свете выглядела зловеще. Закрыв за собой дверь, Феска благоговейно остановилась перед ней. В полутьме лицо бога выглядело искаженным. Бог истины казался очень страшным. А взгляд едва различимых, вырезанных в камне глаз словно выражал высшую степень укора. – Перо, миленькое, – прошептала она, – пожалуйста, дай мне немного света. Перо тут же откликнулось, и волосы осветились мягким оранжевым светом. Приятное успокаивающее тепло растеклось по телу, и Феска немного успокоилась. Света, исходящего от пера в ее прическе, хватило, чтобы помещение приняло привычный вид. Дверь в подземелья располагалась с противоположной стороны, скрывалась за колоннадой. Феска осторожно пошла вокруг статуи, чтобы попасть туда. Где-то на полпути ей показалось, что бог истины укоризненно качает головой. Сердце снова ушло в пятки, но на сей раз Фесса не остановилась, а со всех ног побежала ко входу в туннель. И, лишь закрыв за собой дверь, перевела дыхание. Отправляясь за Чашей, она даже не подумала, что подземелья могут охраняться жрицами. Когда она спускалась в первый раз с Ниридой, им по пути никто не встретился. Никого не было и сейчас. Можно было бы счесть это странным, но Феска находилась совсем не в том состоянии, чтобы удивляться. Единственным светом в подземельях оставалось мягкое свечение пера в волосах будущей воровки. Феска не помнила дороги. Подземные коридоры имели ответвления. Риск заблудиться был велик, но девушка все равно двинулась вперед. Заглядывая в кладовые, погреба, периодически упираясь в тупики, Феска провела в подземельях пару часов и успела отчаяться. Ей казалось, что она никогда не сможет выбраться и будет вечность блуждать в бесконечных лабиринтах. Паника то и дело подкатывала к горлу, и, когда у Фески совсем закончились силы сопротивляться, она уселась на каменный пол и разрыдалась. Феска сожалела о том дне, когда встретила Кайла и так необдуманно, импульсивно запрыгнула в его повозку, ругала на чем свет стоит противного мага за то, что потребовал украсть проклятую Чашу, за то, что любит свою принцессу и не любит ее. Ей вдруг стало ужасно жалко себя. – Но почему я такая неудачливая?! – тихо причитала она. – Почему у меня ничего не получается?! Мне никогда не стать чародейкой! У меня нет способностей! Ну зачем я убежала от дяди и тети?! Я же умру! Пропаду!.. А Кайл даже не вспомнит обо мне! Отчаяние сменилось бессилием, и Феска, спрятав голову в колени, сидела на каменном полу, уставившись в одну точку. Вдруг она услышала тихое капанье воды. С трудом поднялась и поплелась в сторону звука. Он вывел ее в уже знакомую пещеру с озером, на берегу которого размещался алтарь с Чашей истины. Феска замерла на пороге, сжимая в руке фальшивую чашу. Так просто – подойди и замени. Пара шагов, и все. Но она никогда ничего ни у кого не крала. После такого поступка Фесса уже никогда не сможет относиться к себе по-прежнему. Только желание стать чародейкой было очень велико. Феска вмиг забыла о том, как только что заламывала руки и причитала, что у нее ничего не получится. Если она возьмет Чашу и отдаст ее Кайлу, тот обязан будет устроить ее в магическую академию. И уж там-то ее смогут обучить магии. Маг ужасно противный и вредный, но все же Феска была уверена, что он сдержит обещание. Поколебавшись немного, она двинулась к Чаше. И вдруг мир вокруг нее заискрился безумными красками. Феска замерла и зажмурилась, но переливы цветов перед глазами не затихали. А потом в ее голове прозвучал громогласный мужской голос: