Пока они шли во дворец, у Фески несколько раз возникало желание бежать отсюда со всех ног. Но она слишком устала, а жрицы кинутся ее догонять, и если поймают, очень удивятся такому поведению и что-то могут заподозрить. В итоге Фесса решила, что в первую очередь необходимо поспать, а потом уже незаметно сбежать. Во дворце это сделать даже проще. Тем более что там Кайл. Может быть, он поможет ей с побегом? Они с Ниридой вышли из храма, пересекли парк и через маленькую калитку попали в сад, окружающий дворец. Когда они шли по аккуратным, выложенным ровными камнями дорожкам, Феска сквозь упорно смыкающиеся веки вглядывалась в кусты в надежде отыскать Кайла. Вдруг он все еще где-то в саду? Но так и не увидела мага. Верховная жрица отвела Феску в противоположное крыло дворца. Здесь обстановка была еще изящнее, чем в мужской половине. Стены обиты шелками пастельных тонов, диваны обшиты нежным бархатом. Все предметы мебели, казалось, парили над полом – такой эффект создавался за счет резных ножек. Феска сейчас не в состоянии была оценить это великолепие. Она засыпала на ходу. И весь остаток сил пустила на то, чтобы не показать верховной жрице свое состояние. Нирида привела Феску к белой резной деревянной двери. – На ближайшие два дня это твоя комната, – сказала жрица. – Переоденься в одежду, что лежит на кровати, распусти волосы и пропой песни поклонения нашему богу истины. Ты ведь их уже выучила? Из последних сил широко распахнув глаза, Феска кивнула. – Мы с другими жрицами скоро придем за тобой, – сообщила Нирида и открыла дверь. Девушка послушно вошла внутрь просторной светлой комнаты. Дверь за ней закрылась, щелкнул замок. Феска удивилась и на всякий случай подергала дверную ручку – Нирида зачем-то закрыла ее в этой комнате! Уставшая голова соображала плохо, а потому Феска махнула рукой на запертую дверь и направилась к роскошной кровати с перинами и пологом из нежно-бирюзового бархата. Рухнуть на эту кровать хотелось безумно, но все же девушка вспомнила про перо в волосах. – Надо его где-то спрятать… – проговорила она, и, достав из прически свою теплую, слегка мерцающую золотым светом драгоценность, положила ее под подушку. Затем Феска распустила волосы, стянула с себя платье, облачилась в легкую сорочку и с удовольствием улеглась на перины. Взгляд ее столкнулся с глазами бога истины – точная, сильно уменьшенная копия статуи из храма располагалась в нише недалеко от кровати. – Думаю, ты не обидишься, если я не стану петь тебе песни, – прошептала невеста Повелителя, обращаясь к богу истины, и провалилась в сон. Глава 13 Церемония Но поспать Феске не удалось. Казалось, практически сразу ее начали будить – кто-то упорно тряс за плечо. – Сейчас! Еще чуть-чуть, – прошептала девушка, пытаясь высвободить руку и перевернуться на другой бок. – Вставай, Фесса! – Голос верховной жрицы звучал непривычно властно и холодно. Превозмогая слабость и головную боль, Феска открыла глаза. Лицо Нириды выглядело сурово, если не сказать, грозно. – Надо начинать ритуалы? – с надеждой спросила Феска. – Сначала ты должна ответить на мои вопросы, – жестко сказала жрица. Сон вмиг рассеялся, и девушка вскочила, ожидая самого худшего. Под холодным взглядом Нириды хотелось сжаться, спрятаться, исчезнуть, раствориться, как дым. Феска уже готова была прокричать: «Я не крала Чашу!» – но жрица опередила ее: – В твоих вещах мы обнаружили странную книгу. Ты занимаешься магией? – Э-э-э… Нет, – соврала Феска. – Эта книга… Да, странная… Я ее нашла… Вернее, купила. В одном городе… Когда сюда шла. Хотелось попробовать позаниматься колдовством… Но ничего не получилось. У меня совершенно нет к этому способностей. – Хм… Ну, хорошо, – с сомнением произнесла Нирида. – И ты готова подтвердить свои слова, испив из Чаши истины? – Д-да, – проговорила девушка, а внутри нее в очередной раз все сжалось от страха. – Тогда не будем это откладывать, – сказала жрица, поднялась и подошла к небольшому столику. Там стояла знакомая до боли Чаша. Оставалось только надеяться, что это сделанная Феской подделка, а не настоящая, вернувшаяся к верховной жрице каким-то непостижимым образом. Нирида налила в Чашу чистую воду из графина, стоявшего там же на столике, и подала Феске. Девушка взяла ее с содроганием, пригубила воду и с облегчением убедилась, что это кубок с наложенной на него иллюзией. Правда, теперь он был, как иллюзии Кайла – на ощупь тоже как настоящий. Ничего не подозревающая верховная жрица принялась задавать вопросы: – Фесса Мортео, ты владеешь магией? – спросила она. – Нет. – Она очень старалась придать своему голосу уверенный и бесстрастный тон, как было тогда, когда выпила из настоящей Чаши истины. – Ты пыталась когда-либо колдовать? – Да, по книге «Азы магического искусства», но ничего не получилось. Похоже, у меня нет к этому способностей. – Откуда у тебя эта книга? – снова спросила жрица, заметно расслабившись. – Купила на рынке в… Сиринасе, – назвала Феска первый пришедший в голову город. – Хорошо. И последний вопрос. Ты до вчерашнего дня была знакома с молодым магом из Арконы Кайлом де Каром? – Нет, – ответила девушка, насторожившись. Ей показалось странным, что верховная жрица спросила об этом. – Извини, Фесса, что приходится тебя расспрашивать, – мягко, как раньше, улыбнулась Нирида. – Просто эта книга и приезд мага из Арконы… Меня немного удивило такое совпадение… Ты говорила, что приехала в Ардель в сопровождении чародея… – Да, но он не был арконцем, – уже уверенно соврала Феска. – Он из Норна. Его зовут Магриб. И здесь у него, оказывается, живет возлюбленная. А колдовать я пыталась, чтобы как-то с ним сблизиться. Но все оказалось бесполезно! – Понятно, – вздохнула Нирида. – Ну что же, я пойду отнесу на место Чашу. Сейчас придут старшие жрицы и Эреда, я разрешила ей помогать. Они начнут готовить тебя к свадьбе. Вскоре и я к ним присоединюсь. С этими словами Нирида вышла, а Феска, расслабившись, снова рухнула на мягкую кровать. Напряжение, вызванное внезапными вопросами верховной жрицы, ушло, но дала о себе знать скопившаяся за последние два дня усталость. Выспаться не удалось, каждая мышца отдавала болью, голова гудела, и сконцентрироваться оказалось очень сложно. Надо было бежать, но Нирида, уходя, опять закрыла дверь на замок. Девушка и не заметила, как снова провалилась в сон, но опять ненадолго. На сей раз ее разбудила Эреда. А когда Феска открыла глаза, увидела выстроившихся вокруг кровати старших жриц. – Фесса, вставай! – улыбалась ее новая подружка. – Я так рада за тебя! Немного жаль, что мы скоро расстанемся. Я к тебе привязалась. Но это великая честь и большая удача – стать женой Повелителя. – Я бы с удовольствием отдала эту честь тебе, – проговорила Феска. Старшая жрица, знавшая арконский, нахмурилась. – Неужели ты не рада?! – поразилась Эреда. – После свадьбы ты переедешь в большой дворец. Говорят, там очень красиво! Любое твое желание будет исполняться. Об этом станут заботиться сотни слуг и сам Повелитель. К его женам особое отношение. – Но разве в этом счастье? – грустно спросила Феска, садясь на кровать. Эреда на это ничего не ответила и предпочла сменить тему. – Мы пришли за тобой, чтобы отвести в купальни, – сказала она. – Там ты искупаешься, и потом мы натрем тебя целебными маслами и благовониями. А после начнутся ритуальные танцы и песни. – Ясно, – вздохнула Феска. – Не знаю, как это все выдержу. Должна признаться, почему-то очень нервничала в последние дни и не спала две ночи. – О! Это плохо, – вмешалась старшая жрица, владеющая арконским. Она о чем-то переговорила с другими жрицами, и одна из них куда-то ушла. – Медея приготовит для тебя целебные отвары, – объяснила Эреда. – Один выпьешь сейчас. Он даст тебе силы. А другой вечером, чтобы легко заснуть этой ночью и хорошо отдохнуть. Завтра тебе понадобится еще больше сил. – А может быть, я могу как-то отказаться от этого брака? – с надеждой спросила Феска, но на нее так посмотрели, что девушка поняла: вести подобные переговоры со жрицами абсолютно бессмысленно. Вздохнув, она позволила облачить себя в роскошные шелковые одежды. Жрицы дождались прихода Нириды и Медеи. Феске дали выпить горького травяного отвара, после которого она и вправду немного взбодрилась. А затем повели в купальни – несколько разогретых до разных температур саун и бассейнов с травяными настоями. Феску омывали, обтирали, сдабривали маслами кожу, потом жрицы пели, танцевали, затем они снова шли в купальни, и все повторялось. Процедуры оказались бы очень приятными, если бы повод для них был другой. Сбежать из-под строгого надзора жриц не представлялось возможности. Все свое внимание они устремляли на Феску, не оставляя ее ни на секунду. «У меня еще завтра почти весь день, – пыталась успокоить себя Фесса. – Завтра праздник. На нем обязательно будет присутствовать Кайл. Он что-нибудь придумает, он же не бросит меня?! Он же не отдаст меня Повелителю?!» Сомнения в честности вредного мага закрадывались все упорнее. Он получил, что хотел, – вполне может находиться уже очень далеко. Мчится теперь с Чашей истины прямиком в объятия любимой принцессы. А Феска сама виновата – надо было прыгать, когда он предлагал. Настроение в течение дня непрерывно менялось – от уверенной надежды, что Кайл ее непременно спасет, до полного отчаяния. К вечеру она решила, что выбираться из сложившейся ситуации все-таки лучше самой. Вот только как это сделать?! Завершив все ритуалы, жрицы проводили Феску обратно в роскошную спальню. Пить сонный отвар она не хотела, решила во что бы то ни стало сбежать этой ночью. Но как ни отказывалась, уверяя, что очень устала и легко заснет сама, жрицы ее не слушали и не оставляли Феску до тех пор, пока не убедились, что та выпила все до последней капли.