Когда наконец жрицы ушли, Фесса первым делом подбежала к окну – оно было сплошным, открывалась только совсем маленькая форточка. Кто-то предусмотрительно перекрыл для невест Повелителя все возможности сбежать из-под венца. Похоже, не одна она не испытывала восторга от перспективы стать женой правителя Норна. Оконное стекло оказалось толстым и прочным, даже если его удастся разбить, будет много шума и жрицы, ночующие в соседних комнатах, наверняка прибегут до того, как Феска успеет выпрыгнуть. Ученица мага посмотрела вниз – лететь до земли тут было еще дальше, чем из окна ее комнаты в храме. Феска попыталась вглядеться в темноту сада – может, Кайл там, подает ей какой-нибудь знак или ждет знака от нее? В сумерках сложно было что-либо различить, но девушка вдруг уверилась, что там никого нет и быть не может. Злобный Кайл забрал Чашу и сбежал, бросив ее. Он эгоист, зачем ему спасать какую-то деревенскую девчонку! Отчаянно и бессмысленно стуча по оконному стеклу ладонью, она зарыдала. Не такой судьбы себе хотела. Феска чувствовала себя птичкой в золотой клетке, брошенной и никому не нужной. И в первую очередь – не нужной зеленоглазому чародею. Тем временем начало проявляться действие снотворного отвара. Немного успокоившись, с трудом борясь с дремотой, Фесса все-таки заставила себя обыскать каждый угол в спальне, отчаянно надеясь найти потайной ход. Но, естественно, ничего не обнаружила. Тогда она вспомнила про заклинания, которым ее успел обучить Кайл, и решила попробовать поджечь дверь, чтобы в поднявшейся суматохе попытаться бежать. Но сконцентрировать внимание никак не получалось. Руки не слушались, а глаза сами собой закрывались. Минут через десять, прекратив бессмысленные попытки, Феска доползла до кровати и, проваливаясь в сон, прошептала: – Кайл, спаси меня! Утром Феску снова разбудили. Несколько младших жриц во главе с Эредой должны были нарядить невесту Повелителя и сделать ей прическу. Вставать Фессе совершенно не хотелось, хотя она чувствовала себя значительно лучше, чем последние два дня. Во сне не надо было решать проблемы и организовывать побег. Во сне можно было верить в лучшее, а в реальности ее ждали лишь мрачные мысли. Умываясь, девушка думала о том, что же произошло за последнее время. Ее голова наконец-то стала соображать хорошо, и Феска все больше и больше мрачнела от каждой своей мысли. Молодые жрицы смеялись и болтали без умолку. Эреда говорила то на норнском – со своими подружками, то на арконском – с Феской. Жрицы обсуждали молодых мужчин из свиты Повелителя. Эта тема будущую жену правителя Норна совсем не интересовала, и она слушала вполуха, печально глядя на свое отражение в зеркале и размышляя над тем, как и когда ей лучше бежать. – Представляешь, Фесса, так жаль, но арконский маг вчера уехал! – звонко проговорила Эреда, расчесывая волосы невесты правителя. Эти слова резанули Феску, словно ножом. Внутри у нее что-то оборвалось, дыхание перехватило. Хотелось кричать, но воздуха не хватало, чтобы хотя бы сделать вдох. Она словно окаменела. – Он такой обходительный, красивый, – тем временем продолжала говорить ничего не подозревающая Эреда. – Так мило со мной танцевал… Честно говоря, я надеялась, что ему понравилась и он захочет увести меня с собой в Аркону. Феска не выдержала и заплакала. Конечно! Чего же еще она ожидала?! Кайл получил Чашу истины. Она сама ее ему отдала! И маг уехал отстаивать свое честное имя. Он ведь очень спешил! Кайл мечтал поскорее увидеться с принцессой Солеи. Когда Феска отказалась прыгать, он просто бросил ее. Все сходится! Зачем ему – магу, аристократу – какая-то деревенская девчонка, которая даже магии, скорее всего, обучиться не способна?! А через полгода ей во что бы то ни стало надо вернуть на место Чашу истины, иначе бог обрушит на нее свой гнев… Эреда обняла Феску, по-своему истолковав ее слезы. – Не переживай, – мягко проговорила она. – Еще ни одна девушка из тех, что стали женами Повелителя, не пожалела об этом. Они иногда приходят в наш сад и рассказывают, как им хорошо живется во дворце. Любой их каприз мгновенно исполняет толпа слуг. У них есть все, чего они хотят. А Повелитель очень хороший! Красивый, сильный, добрый! Несмотря на то что жен у него много, он их всех любит. Ты не будешь разочарована и со временем поймешь, что это очень счастливая судьба. Я даже тебе немного завидую. И не только я. Каждая из нас мечтала об этом. Мягкий голос молодой жрицы успокаивал, хотя ее слова не вдохновляли Феску. – Так ты говоришь, что ни одна из жен не разочаровалась в своей судьбе? – спросила девушка сквозь слезы, в ее голове постепенно созревал новый план действий. – Все их желания исполняются? – Да, – улыбнулась Эреда. – Повелитель делает все, чтобы его женам жилось хорошо. Феска подумала, что даже если она сбежит сейчас от жриц и уйдет от преследования, ей теперь некуда идти. Кайла она догнать не сможет. Если молодой чародей уехал вчера, то у него уже большая фора. У Кайла есть деньги, он маг, и следов его не найти – он заметет их в самом прямом смысле этого слова. В Норнской пустыне Феске точно одной не выжить. О том, чтобы стать чародейкой в Арконе, можно было забыть. Но, возможно, если стать женой Повелителя и попросить его нанять учителей, эта мечта еще сможет сбыться. А Кайл… Было очень глупо со стороны Фески влюбляться в зеленоглазого чародея. Ведь с самого начала их знакомство не предвещало ей ничего хорошего. Сколько раз она подвергала свою жизнь опасности из-за этого противного мага! И теперь из-за него Феску может покарать бог истины. Самостоятельно вернуть Чашу уже не получится, но если удастся сблизиться с Повелителем, возможно, что он поможет. Плотно сжав губы, Феска решила идти до конца. Правитель Норна захотел, чтобы она стала его женой. Пусть так. В конце концов, она же сделается очень важной персоной в этой стране, супругой правителя, пусть даже одной из множества. Она выйдет замуж и постарается понравиться Повелителю, чтобы завоевать его расположение. А что делать дальше, она подумает потом. – Может быть, вы и правы, – обернулась Феска к Эреде, вытирая слезы. – Возможно, это моя удача, что Повелитель выбрал меня. – Конечно, – обрадовалась молодая жрица и что-то сказала подружкам на норнском, те защебетали между собой, одобряюще глядя на Феску. Освободившись от их настойчивых объятий, будущая жена правителя Норна встала с пуфика, на котором сидела, подошла к кровати и достала из-под подушки перо феникса. В эту комнату она больше не вернется, а расставаться с подарком волшебной птицы девушка не спешила. Как знать, может быть, перо еще пригодится. – Закрепите, пожалуйста, это перо в моей прическе, – попросила она. – Ах, Феска, в новую жизнь нельзя брать ничего из старой, – покачала головой Эреда. – Это всего лишь птичье перо, – старательно изображая на лице безразличие, выдавила улыбку Феска. – Я его нашла в… оно мне просто понравилось. Мне кажется, это перо мне к лицу. Красиво подчеркивает цвет волос. – Ну, хорошо, – примиряюще проговорила Эреда. – Хотя я не видела его в твоей прическе раньше… Это будет наш маленький секрет. Не говори Нириде, что ты нашла его до того, как Повелитель тебя выбрал. – Конечно, – послушно кивнула Феска, отдавая молодой жрице перо. – Ой, оно теплое! – удивилась та. – Просто под пуховой подушкой всю ночь пролежало, – невинно бросила Феска. Эреда ответила что-то с любопытством рассматривающим перо жрицам, чем вызвала их полный восторг. – Я сказала им, что его подарил тебе Повелитель во время танца, – самодовольно сообщила она. – По-моему, хорошее объяснение для маленького нарушения правил. Жрицы прикололи перо феникса перламутровой заколкой к волосам невесты правителя Норна, а затем одели ее в очень красивое нежно-лиловое платье. Спускаясь мягкими складками, оно выгодно подчеркивало все изгибы тела. Невесту повели в зал с очередной статуей бога истины. Там жрицы некоторое время танцевали и пели, увлекая в свои ритуалы и Феску. Она теперь ничему не сопротивлялась и не противилась. Когда пляски были закончены, все жрицы во главе с Ниридой, державшей за руку невесту Повелителя, отправились в уже знакомый зал приемов, где накрыли столы. Там их встретили мужчины. Повелитель, облаченный в роскошную золотую мантию, сверкая белоснежными, идеально ровными зубами, ждал невесту в центре зала. – Сейчас начнется первый этап свадебной церемонии, – объяснила Феске Нирида, когда они вошли. – Ваши руки переплетут виноградными лозами, и вы должны будете станцевать свадебный танец. – Первый этап? – уточнила Феска. – А сколько их всего? – Четыре, – ответила верховная жрица. – Второй этап – пир и поздравления гостей. Про оставшиеся два расскажу потом. Нирида вложила Фескину руку в руку Повелителя, твердые уверенные пальцы нежно сжали ладонь. – Ничего не бойся, Фесса Мортео, – услышала она приятный голос правителя Норна и решилась поднять глаза. Красивое мускулистое тело, правильные черты лица, густые черные волосы, пылающие страстью темно-карие глаза. А еще и правитель целой страны!.. Идеальный мужчина! Воплощение мечты. Для кого-то. Но не для Фески… Жгучая обида на Кайла в очередной раз неприятно сжала сердце. Она доверилась ему, а он ее использовал и бросил. Разбил сердце… Хотя ничего и не обещал. Феска попыталась убедить себя, что сама виновата – надо было прыгать, когда маг предлагал. Он не обязан ее ждать… Но никакие уговоры не помогали, Феска была очень зла. Не находилось Кайлу Кару никакого оправдания! Он бросил ее! Взял и отдал правителю Норна. Использовал как разменную монету!.. Заиграла музыка, жрицы оплели виноградной лозой руки Повелителя и его невесты. И «идеальный мужчина» повел Феску в медленном плавном танце. Он мягко смотрел и улыбался. Она улыбалась в ответ и что-то мило отвечала на его комплименты. Все было как во сне… А предатель Кайл никак не выходил из головы. Напрасно Феска высматривала его в свите Повелителя, надеясь, что Эреда ошиблась. Его не было. Он уже, наверное, давно мчал по пустыне обратно в Аркону. Танец закончился. Лозу расплели. Повелитель усадил Феску за стол, а сам уселся рядом, постоянно одаряя ее лучезарной улыбкой. – А как вас зовут? – спросила жениха Феска, чтобы как-то отвлечься от горьких мыслей о гадком предателе, уносившем сейчас прочь из Норна с таким риском добытую ею Чашу. Правитель Норна удивленно вскинул брови, казалось, он совсем не ожидал подобного вопроса. – У меня нет имени, – тихо вздохнул он, опустив глаза. – Ты разве не знала? Я бессмертный дух, который после смерти тела вселяется в одного из сыновей. – Да, я слышала, – невольно усмехнулась Фесса, вспомнив, как Сириан Мор и Кайл обсуждали эту странную норнскую традицию престолонаследия. Ей вдруг стало интересно, верит ли сам Повелитель в то, что сказал. – Но все-таки, должно же быть у вас какое-то имя! Повелитель – это звание, – не унималась она. – Рэймсс, – произнес правитель Норна. – Так звали человека, в которого в последний раз вселился мой дух… Так странно произносить это имя спустя десять лет… Феска вдруг прониклась сочувствием к своему будущему мужу. Да, он правитель большой и богатой страны, но, став им, ему пришлось отречься от самого себя и даже от своего имени. Наверняка при дворе далеко не все так радужно, как кажется со стороны. – Рэймсс, – повторила Феска. – А можно я буду звать вас так? Повелитель ненадолго задумался. – Ладно, – сказал он наконец. И, приблизившись к своей невесте так, что она ощутила на лице его горячее дыхание, добавил: – Но только наедине. Я не знаю, что про нас болтают в Арконе. И, пожалуй, даже рад, что ты не веришь в переселение души Повелителя. Но для Норна очень важны традиции. Это залог спокойствия и безопасности нашей страны. А теперь это и твоя страна. Девушка кивнула, смутившись. Во время застолья Феска почти ничего не съела – кусок в горло не лез. Гости что-то говорили на норнском, подходили, выказывали свое почтение. Еще несколько раз она танцевала с Рэймссом, и жрицы все теснее и теснее сплетали их тела виноградной лозой. Феска заливалась краской от охватывающих ее ощущений, но все равно думала о Кайле. Ближе к вечеру подошла Нирида и, поклонившись правителю Норна, специально сказала на арконском, чтобы и Феска ее поняла: – Повелитель, позвольте увести вашу невесту. Нам нужно подготовить ее к последнему этапу церемонии. – Конечно, – кивнул Рэймсс, бросив на Феску такой страстный взгляд, что все ее тело вмиг запылало жаром. Нирида взяла невесту Повелителя под руку и в сопровождении остальных жриц повела прочь из зала. – А что будет на последнем этапе церемонии? – спросила Феска, когда они шли по коридорам дворца. – Ты не догадываешься? – усмехнулась верховная жрица. – Брак должен быть консумирован. – Консу… что? – не поняла новоявленная невеста. – Скоро узнаешь, – отрезала Нирида. – А третий этап – подготовка к четвертому, опережая твой вопрос. Сейчас им и займемся. Феска, конечно, знала, что в результате замужества должна будет лишиться девственности, но совсем не предполагала, что это тоже часть церемонии.