Жрицы пришли в небольшой внутренний сад, в центре которого располагался низкий каменный стол, устланный разноцветными цветами. Правильнее было бы назвать его алтарем. Увидев это сооружение, Феска уже не могла смотреть ни на что другое, догадываясь, что именно ее ждет. Заперев двери, жрицы обнажились. Одни из них заиграли на музыкальных инструментах ритмичные мелодии. Другие раздели Феску и уложили на цветы, разложенные на алтаре. Ее запястья и щиколотки привязали мягкими лентами к специальным прорезям в каменной столешнице. – А это зачем? – ужаснулась Феска, осознав, что ее привязывают. – Не бойся, Фесса, – мягко улыбнулась верховная жрица. – Это тоже часть ритуала. Повелитель освободит тебя. Но до его прихода тебе нельзя шевелиться. Обнаженные жрицы танцевали и пели, втирая в тело Фески ароматные масла, а затем укрывая ее цветами, словно цветным покровом. Невеста Повелителя лежала среди цветов на каменном ложе и смотрела в стремительно чернеющее небо. Ей было очень страшно, но она упорно убеждала себя, что выдержит любые испытания, а потом всеми правдами-неправдами найдет обманувшего ее мага и за все ему отомстит. Жрицы завершили свои ритуалы, когда взошла луна, ярко осветив маленький внутренний сад. Они оделись и, не сказав Феске ни слова, ушли, оставив пару факелов гореть у входа. Невеста Повелителя лежала под грудой цветов, смотрела на звезды и ждала. Скрипнула дверь, девушка посмотрела на вход. Факелы осветили статную фигуру Повелителя. Сердце затрепетало – сейчас все случится! Феска дернулась, позабыв о том, что ее крепко привязали к столу. Ни один цветок с ее тела не упал – ленты держали надежно. Повелитель подошел ближе, а в дверном проеме, освещенном факелами, мелькнула какая-то тень. Рэймсс успел переодеться в белоснежный халат, лишь частично прикрывавший красивую мускулистую грудь. Он улыбался, взгляд обжигал, словно пламя. Вдруг мелькнуло что-то серебристое, послышался удар, и Рэймсс рухнул на пол. Феска и взвизгнуть не успела – в следующее мгновение ее рот плотно закрыла рука, затянутая в черную кожаную перчатку. Кто-то склонился так низко, что кончик его носа прикоснулся к ее носу. На незнакомце была черная одежда, волосы скрывала черная косынка, а лицо закрывала черная полумаска, сквозь прорези которой на Феску смотрели с прищуром знакомые зеленые глаза. В полутьме, под светом факелов, легко можно было ошибиться, но девушка не сомневалась в том, кто именно навис над ней. Кайл был так близко, что по Фескиному телу пробежала легкая дрожь, добежала до низа живота, свернулась плотным калачиком и заныла, вызывая жгучее желание потянуться к чародею всем обнаженным телом, спрятанным под цветами. Убедившись, что Феска его узнала, маг опустил руку и яростно прошипел ей в губы, мгновенно рассеивая неуместный сейчас романтический настрой: – Какого дьявола ты не прыгнула?! – Страшно было, – тихо проговорила Феска. – Дуреха! – буркнул Кайл и отпрянул от нее. Феска заметила у мага под мышкой тяжелый серебряный поднос. Им он и оглушил Повелителя. Кайл аккуратно, стараясь не производить лишнего шума, опустил поднос на пол и проверил свою жертву. – Почему ты не воспользовался магией? – удивилась Феска. – А ты не понимаешь?! – шепотом прорычал Кайл. – Магия слишком явно укажет на меня. Я не могу позволить себе быть узнанным! Покушение на жизнь и здоровье Повелителя – серьезное преступление. Если выяснится, что это сделал арконский маг, будет политический скандал, за которым вполне может последовать война между Арконой и Норном. Ты вот об этом не думала, когда так мило любезничала с Повелителем?! – Что?! – возмутилась Феска. – Это я любезничала?! Да ты… – Тихо! – осадил Кайл. – Вставай давай! Разборки оставим на потом. Повелитель скоро очухается. Или ты хочешь, чтобы он продолжил свадебный обряд? Может быть, я зря вам помешал? – Я не могу встать, меня привязали, – выдохнула Феска, проигнорировав последние замечания вредного мага. – Мило! – усмехнулся чародей, взмахнул руками, и ленты на запястьях и щиколотках девушки мгновенно лопнули, но она не шелохнулась. – Ну?! Вставай! – поторопил Кайл. – Не могу! Я голая, – тихо призналась Феска. – Что-что?! – сделал вид, что не расслышал, Кайл. – Я голая! – громче повторила девушка. – Это проблема? – насмешливым тоном поинтересовался маг. – Я с удовольствием посмотрю, как ты будешь голой убегать от Повелителя. Если ты сейчас не встанешь, то это зрелище предстанет передо мной совсем скоро. – Сделай что-нибудь! – отчаянно пискнула Феска. – А что? – развел руками Кайл. – Я не вижу здесь твоей одежды. – Создай хотя бы иллюзию одежды! – Ну, для этой задачи и твоих умений достаточно, – усмехнулся Кайл. – Созерцание какого-нибудь хвостатого платья я вполне смогу выдержать. – Кайл! Создай иллюзию! – взмолилась Феска. – Сейчас я в таком состоянии, что у меня совсем ничего не выйдет. Сам говоришь, что Повелитель скоро очнется. – Нет смысла создавать иллюзию, – уже серьезнее проговорил маг. – Ты все равно будешь знать, что голая, и я, между прочим, тоже. Маг подошел к алтарю, прикрыл глаза и произвел пассы руками над ее телом. Девушка почувствовала, как цветы вокруг нее зашевелились. Завершив колдовство, Кайл нащупал под грудой цветов Фескину руку и дернул, вынуждая ученицу подняться. Цветы, скрепленные магией, потянулись следом. Феска осмотрела себя – на ней было платье из плотно переплетенных между собой стеблей и бутонов. – Неплохо получилось, – самодовольно ухмыльнулся Кайл. – Ну, все! Побежали отсюда! Не отпуская руку своей ученицы, чародей помчался к выходу. С противоположной стороны лежали, прислонившись к стенке, двое стражников. – А их ты тоже подносом?.. – поинтересовалась Феска. – Нет, – бросил Кайл. – Сонным порошком, который купил на рынке. Во дворце продолжался праздник. Были слышны звуки музыки, голоса и смех. Маг повел Феску на лестницу для слуг. Они поднялись на верхний этаж и выбежали на балкон, выходящий в сад. – Хочешь не хочешь, а теперь прыгать точно придется, – сказал Кайл. – На первом этаже много людей, мы не смогли бы пройти незамеченными. А в саду, скорее всего, никого сейчас нет. Если ты не желаешь прыгать, можешь остаться и пополнить коллекцию жен Повелителя. – Я прыгну, – отрезала Феска. – Но вместе с тобой. Это не так страшно. – Ладно, – улыбнулся чародей. Кайл забрался на широкие перила балкона, подтянул Феску, обхватил ее за талию и, не давая опомниться, прыгнул. Девушка успела прикрыть рот рукой, чтобы не взвизгнуть. Приземлились беглецы вопреки ожиданиям Фески плавно и мягко – на аккуратную, выложенную булыжниками дорожку. – Так! Есть два выхода, – прикинул маг, озираясь. – Мы можем перелезть через ограду или выйти через основные ворота, охраняющиеся стражниками. Через ограду не успеем. Значит, выход только один. Кайл потянул Феску сквозь кустарник, и они прокрались к главным воротам. Там прогуливались, беседуя, четверо вооруженных стражников. – И как мы мимо них пройдем? – шепотом поинтересовалась девушка. – Смотри, – усмехнулся чародей и отвязал от пояса маленький кисет, после чего снял с одной руки перчатку и осторожно высыпал на ладонь горсть голубого порошка. – Отойди подальше. Если вдохнешь, мгновенно уснешь. Кайл подобрался к стражникам максимально близко и дунул на ладонь с порошком, распыляя его в их сторону. Через пару минут стражи мирно спали на земле. Чародей вернулся за Феской, и они благополучно выбрались в город. Уже за своей спиной беглецы услышали гомон и крики на норнском языке. – Похоже, Повелитель очнулся, – проворчал Кайл, увлекая Феску в темный переулок. – Вот теперь пригодятся иллюзии. – Ой! Нас же сейчас поймают! – затряслась от страха девушка. – Не поймают! – уверенно заявил Кайл. Маг снял маску и косынку, скрывающую его светлые волосы, сунул их за ворот рубашки и провел руками вокруг Фески. Та взглянула на свой цветочный наряд – он преобразился в простое норнское платье. Через мгновение изменился и Кайл. Он походил теперь на пожилого жителя Арделя в довольно поношенном традиционном костюме. Лицо чародея покрывали многочисленные морщины, искажая его до неузнаваемости. Феска посмотрела на свои руки – они тоже стали морщинистыми. – Во дворце были маги, – пояснил Кайл. – Они могли почувствовать чужое колдовство и распознать иллюзии. Но здесь, в городе, их мало. Тем более ночью. А у городских ворот они вряд ли дежурят. В Норне вообще мало чародеев. В образе пожилой пары они прошли по переулку и вышли на освещенную фонарями улицу. Прохожих было немного. Среди них Кайл и Феска особо не выделялись. – Главное, не суетиться, как бы ни было страшно, – шепнул Кайл, опираясь на Фескину руку и изображая, что ему тяжело идти. Девушка кивнула. Она была растерянна, но целиком полагалась на чародея. Он не бросил ее! Кинулся спасать, несмотря на опасность и все политические риски, а значит, ему все-таки можно доверять. Напряжение и страх неудачи пока не давали Феске радоваться, но в глубине души она ликовала – видимо, все-таки не безразлична Кайлу, раз он вернулся. Беглецы добрались до тихого постоялого двора. Там Кайл, спрятавшись в тени, вновь преобразился. На сей раз он превратился в полноватого арконского купца. – Жди здесь, – бросил маг Феске. – Схожу в гостиницу за вещами и верблюдами. Останавливался тут прошлой ночью. Маг ушел, а Феска, поежившись, уселась на оставленную кем-то большую, перевернутую вверх дном бочку, и принялась ждать. Время тянулось бесконечно долго, Кайл не возвращался, и ученица мага начала волноваться – вдруг с ним что-то случилось? Неожиданно из-за поворота показался отряд стражников. Феска, вспомнив о том, что выглядит как старушка, затаила дыхание и замерла. Когда стражники проходили мимо, один из них обратился к ней. Она ничего не поняла, но сообразила показать на уши, сделав вид, что плохо слышит. Стражник махнул рукой и отдал приказ своим людям двигаться дальше, в сторону постоялого двора. Феска увидела, что в воротах стражники столкнулись с Кайлом, тот в образе купца выводил двух верблюдов, нагруженных тюками. Он что-то ответил командиру, и стражники пропустили его. Чародей подошел к Феске, убедился, что их никто не видит, и превратил ее в такую же полную, как он, арконскую бабу. После чего беглецы залезли на верблюдов и направились в сторону городских ворот. – Если стражники будут спрашивать, я купец из Сиринаса, а ты моя жена, – пояснил Кайл. – Мы ездили в Ардель, чтобы заключить торговое соглашение, и теперь направляемся домой, в Сиринас.