– И что мы будем делать теперь? – тихо спросила она, рассматривая ставший таким родным профиль мага. – Пойдем в Сиринас, – как ни в чем не бывало сообщил чародей. – Живя в Арделе, я узнал, что там есть еще один маг дорог – Вирон Дарс. Вроде бы он не особо шифруется. Молодой еще. – То есть мы все-таки отправляемся в столицу, во дворец, – на всякий случай уточнила Феска. – Конечно, – проговорил Кайл, посмотрев наконец на нее. – И мы очень спешим. Ты же сказала, что нужно вернуть Чашу не позднее чем через полгода. – А-а-а?.. – Феска хотела узнать, как относиться к тому, что было между ними, но сформулировать и высказать этот вопрос не решилась. Но Кайл, похоже, и так понял. Он нахмурился, словно очень надеялся, что Феска эту тему не поднимет. – Давай пока забудем о том, что было между нами утром, – наконец после паузы произнес он. Внутри у Фески что-то оборвалось, сердце стянуло болью, резко стало не хватать воздуха. – Ну, конечно, – сквозь подступающие слезы проговорила она. – А чего я ожидала?! Ты аристократ, а я просто деревенская девка. – Нет, – резко оборвал ее стенания Кайл. – Дело не в этом! – А в чем? – горько усмехнулась Феска. – В принцессе Солеи? Кайл смолчал и, стиснув зубы, отвернулся. – Я уже дал опрометчивые обещания однажды. Больше эту ошибку повторять не хочу, – тихо проговорил маг. – Я должен разобраться с прошлым, прежде чем думать о будущем. Девушка хорошо расслышала, но предпочла сделать вид, что ничего не услышала. Она встала и пошла в шатер одеваться, утирая непрерывно льющиеся слезы. Можно было бы различить в последних словах мага надежду на будущее счастье, но Феске не хотелось обманываться. Одежда Кайла действительно оказалась велика и пахла чародеем. Ощущая запах Кайла, Феска тихо, почти беззвучно, ревела, давая себе обещание не показывать ему свои слезы. В конце концов, она же хотела быть чародейкой – это главная ее цель, а все остальное не важно. Кайл поможет ей осуществить мечту, лишь это имеет значение. Но Феска все равно радовалась, что именно этот зеленоглазый, невыносимо вредный чародей стал ее первым мужчиной. Дорога в Сиринас проходила спокойно. Кайл на сей раз действительно хорошо подготовился и предусмотрел все, кроме сапог для своей спутницы. Маг старался вести себя с ней так, словно ничего не произошло. Она же не могла не обижаться на него, хоть и старалась этого не показывать. Между ними повисли едва уловимое напряжение и неловкость, особенно ярко проявляющиеся по утрам, когда они собирались идти спать. Засыпал каждый молча, в своем углу, целомудренно отвернувшись к стенке. Несмотря на то что Феска решила перестать думать о Кайле как о мужчине и подавить свою любовь к нему, ей не давала покоя одна загадка. В то утро, покрывая Феску поцелуями, Кайл был искренним – она это чувствовала и тогда ни капли не сомневалась в его любви, хотя он об этом и не говорил. Конечно, она могла заблуждаться в силу своей неопытности, приняв страсть за любовь. Но интуиция твердила ей – что-то тут не так. Феске было безумно интересно, что на самом деле испытывает к ней маг. И любит ли Кайл так же страстно свою принцессу. Задавать подобные вопросы было неудобно, тем более что чародей все равно ушел бы от ответа. Сам он на эту тему ничего не говорил. И Феска решила, прежде чем спрашивать, напоить Кайла из Чаши истины. Как-то во время привала девушка вытащила из сумки Кайла Чашу. Тайком, промучившись полчаса, пока Кайл занимался верблюдами, наложила на нее иллюзию медного кубка – из таких они обычно пили воду – и подсунула чародею, наивно надеясь, что тот не успеет распознать подмену до того, как пригубит. Кайл привычно набрал в кубки воду, как будто ничего не подозревая, взял свой и начал пить. Феска, готовясь задавать вопросы, тоже пригубила воду из своего медного бокала. И тут же поняла, что Чаша истины у нее. – Ты думала, я не смогу распознать твою иллюзию? – лукаво усмехнулся Кайл. – Ну, отвечай, Фесса Мортео, ты любишь меня? – Да, – ответила девушка, тут же спрятав от стыда лицо в ладони – сама себе ловушку подстроила, и теперь Кайл будет знать, что она действительно к нему неравнодушна. – Прекрасно! – с неоднозначной улыбкой заключил чародей, осушил свой кубок, и ушел в шатер. А Феска еще долго не решалась пойти спать, боясь столкнуться с ним взглядами. Кайл продолжал учить Феску магии. С грехом пополам она освоила заклинание, вызывающее огонь, и стала легко создавать любую иллюзию там, где захочет. Магия подчинялась с трудом. Но теперь, после того как она решила для себя, что между ней и Кайлом невозможны любовные отношения, концентрироваться стало легче. Однажды на привале маг сказал ей: – Я хочу, чтобы следующим ты освоила заклинание подслушивания. – Почему именно это? – удивилась Феска. – Потому что, когда мы попадем во дворец, мне очень понадобится твоя помощь. – Опять! – вздохнула девушка. – Я надеялась, что хоть во дворце ты сделаешь все сам… – Ну ты же знаешь, – печально вздохнул чародей, – мне вообще нельзя появляться в городе. Меня изгнали. Открыто действовать я не смогу. Нужно тайком подсунуть Херну Сарду Чашу истины. Если ты устроишься служанкой во дворец, сделать это будет не так уж и сложно. Дашь ему выпить что-нибудь из Чаши, а все остальное я возьму на себя. – О! Это радует! – саркастически заметила Феска. – Опять придется создавать иллюзию? – Ни в коем случае, – возразил Кайл. – Херн сразу же распознает колдовство. Чаша истины внешне напоминает простой бокал. Подашь ему в ней какой-нибудь напиток, а потом появлюсь я и заставлю его признаться во всем. – Кстати, а с чего ты вообще решил, что именно этот человек тебя подставил? Может, это сделал кто-то другой? – поинтересовалась Феска. – Он сам мне об этом сказал, – печально проговорил Кайл. – Вышел проводить, когда я уезжал из столицы. Упивался собственным триумфом. – Выходит, он дурак, – усмехнулась Феска. – Мог бы догадаться, что ты захочешь отомстить. – Он не дурак, – возразил Кайл. – Просто считал себя победителем и очень хотел, чтобы я знал, кто так ловко меня обошел. В тот момент я уже всего лишился и меня никто не слушал. Херн решил, что ничего не потеряет, признавшись мне. И был прав. Но мы заставим его сказать правду, а до этого тебе может очень пригодиться способность подслушивать. – И что я буду подслушивать? – пожала плечами Фесса. – Например, сможешь узнать, когда Херн и король будут находиться в одном месте, чтобы лучше всего подгадать момент. – Ну хорошо, – вздохнула Феска, и они начали обучение. До Сиринаса добрались без особых приключений. Продали верблюдов, купили лошадей и провизию. Пустыня здесь снова сменялась степью. Уже на подъезде к городу почва уплотнилась, то тут, то там стала встречаться скупая, выжженная солнцем растительность. Сиринас Феске не понравился. Город оказался очень тесным, а людей было столько, сколько девушка никогда в жизни не видела. Караваны то и дело сновали туда-сюда по улицам. Стоял непрерывный гомон – постоянно кто-то спорил и ссорился. Жители Сиринаса как будто неизменно находились в напряжении, куда-то спешили и решали неотложные задачи. – Как-то здесь очень суетливо, – заметила Феска, оглядываясь по сторонам. – Это крупный торговый перевалочный пункт, – ответил Кайл. – Но, надеюсь, мы здесь надолго не задержимся. Поедем сразу к Вирону Дарсу. Он живет на окраине в противоположной стороне города. – Ты говорил, что маги дорог всегда скрываются от людей, – напомнила Феска. – Как мы его найдем? – Дарс еще очень молод, – сказал чародей. – И пока не слишком богат. Он завершил обучение только полгода назад. Магов дорог теперь десять. Судя по тому, что мне рассказали, он совсем не скрывается. Наоборот, стремится подзаработать. Говорят, живет в доме родителей – на небольшой ферме за городом. Найти жилище Вирона Дарса действительно труда не составило. Но очередь к нему начиналась от городских ворот. Вдоль дороги стояли шатры и телеги, нагруженные товаром. Их хозяева вальяжно сидели рядом, прячась от жаркого дневного солнца в тени, или готовили еду у небольших костерков. Легкий ветерок донес вкусные ароматы и крик какой-то пожилой женщины. Вооружившись полотенцем, она отгоняла мужчин от засеянного неизвестной Феске овощной культурой поля. – Урожай поспевать не успевает! – вопила боевая старуха. – Все сметаете, изверги! Ну-ка прочь пошли отсюда! Вон, у Дарсов воруйте! Это они такой разврат развели!.. Вот пусть и расплачиваются!.. Нас-то, простых людей, за что трогаете?! Как сынок ихний вернулся, все!.. Прощай, жизнь спокойная!.. Не нужны нам тут маги! Так вот им и передайте! Мужики, очевидно застуканные за воровством, что-то мямлили и отступали под напором полотенца. – Так чудовище ведь!.. – разобрала Феска возглас одного из них. – Не знаю я никаких чудовищ! – не унималась пожилая женщина. – Раньше торговцы по дороге ездили, и всех все устраивало!.. Этот вот с собой, наверное, приволок чудовище-то ваше. Наколдовал, супостат. И с народа честного давай деньги грести! Идите с ним разбирайтесь! А на полях моих чтобы я вас больше не видела!.. Поняли?! Мужики виновато кивали. – Все поняли?! – бросила старуха остальным торговцам, расположившимся обширным лагерем вдоль дороги. – Еще раз увижу, что кто-то мой урожай тронуть задумал, самому королю нажалуюсь. Он вмиг солдат пришлет. Уж они вас, супостатов, разгонят. – Так до короля добраться еще надо! – крикнул кто-то, сидящий у костра. – Вон, его солдаты с чудовищем-то не справились… И четверо магов без вести пропали… – Маги!.. Вот они-то во всем и виноваты!.. – со знанием дела заключила старуха. – Выродки! Так им и надо! Пущай свое чудовище забирают!.. И подальше от народа честного держатся! – Так пускай, кто же спорит. Но не получается забрать-то его, чудовище это. Уже четыре месяца в руинах сидит, людишек поедает. Старуха продолжала о чем-то активно спорить с торговцами, но слегка снизила тон, и разобрать ее слова стало сложно. – Что здесь происходит? – спросил Кайл у человека, лежащего в тени повозки с сухой травинкой в зубах. – К магу дорог очередь, – ответил тот. – Если вы к нему, то вон за теми парнями будете. – Торговец показал носом на группу мужчин, возившихся у костерка с противоположной стороны дороги. – Мы к нему, – ответил Кайл, спешиваясь. – Но почему собралась такая толпа? – Так чудовище ведь, – пожал плечами мужик. – Вы что, не слышали? На основном тракте, ведущем вглубь Арконы, есть участок, который проходит через руины древнего города. Как раз рядом с горным перевалом. Месяца четыре назад там стали пропадать люди. Потом несколько чудом выживших разнесли весть, что в руинах поселилось чудовище – гигантский паук. Сиринас отправил туда гарнизон солдат. Ни один не вернулся. Маги, живущие в городе, пытались справиться с бестией – не смогли. Все, кто туда уходит, не возвращаются. Королю, конечно, сразу весть отправили. Ждем, когда армию и отряд боевых магов пришлет. Вот нет пока. Говорят, им пару месяцев добираться надо. Маги дорог-то для больших групп людей порталы обычно не открывают. Да и таких, как наш, – сочувствующих – мало. Повезло, что Вирон никому не отказывает и плату скромную берет. Только начинает ремеслом заниматься. Но лишь три портала в день открывает. Вон те, до которых очередь сегодня дошла, сказали, что две недели ждали. – Две недели?! – ужаснулась Феска. – Ага, – кивнул торговец. – Но зато безопасно. – А в обход этих руин пройти никак нельзя? – спросил Кайл. – Можно, – пожал плечами торговец. – Вы идите, пройдете, наверное. А мы с повозками по степям и холмам лишь оси у колес переломаем, а через горы и подавно не пройдем. Говорю же, руины как раз у перевала. Дешевле очереди к Дарсу дождаться. Ну или армии королевской. – Что будем делать? – спросила Феска у Кайла. – Для начала разложим шатер, – вздохнул чародей, отстегивая мешки от седла. – Есть у меня одна идея. Надеюсь, Дарс примет нас без очереди. Ждать две недели мы, конечно, не можем. Но сегодня заночевать здесь все-таки придется. Уже привычно обустроив свое временное жилище, Кайл и Феска, взяв с собой ценные вещи, чтобы кто-нибудь из ожидающих не украл, вскочили на лошадей и направились к дому Вирона Дарса. Чем ближе подъезжали к просторной одноэтажной ферме, тем плотнее становился лес телег и шатров, а люди делались более нервными. Мага и его ученицу провожали раздраженными недовольными взглядами, подозревая их в попытке пролезть без очереди. Кто-то бросал им вслед гневные тирады.