Дом и широкий двор вокруг окружала высокая деревянная изгородь. Подобраться к воротам было невозможно – тесным строем стояли шатры, и сердитые люди сидели рядом с ними. – Нам нужно только поговорить с Дарсом, – произнес Кайл, примирительно поднимая руки. Хмурые мужчины одарили вновь прибывших недовольными взглядами. Какая-то женщина стала демонстративно и нервно качать плачущего младенца. – Небось деньгами хочешь себе дорогу пробить?! А не выйдет! – сказал один из торговцев. – Дарс принципиальный. Никого без очереди не пропускает. Сколько бы ему ни предлагали. Думаешь, ты первый такой?! – Я просто передам ему записку и подожду, – спокойно проговорил Кайл, спешиваясь. – Какую записку? – шепотом спросила Феска, тоже слезая с лошади. – Сейчас напишу, – ответил маг шепотом. – Хочу попробовать воспользоваться своим именем и титулом. – Которых тебя лишили, – усмехнулась ученица. – В Норне об этом никто не знал, здесь наверняка – тоже. Попробовать все равно стоит. Феска в ответ пожала плечами. Кайл порылся в своей сумке, достал оттуда мятый лист бумаги и пишущую палочку. Потом накидал пару строчек, сложил лист треугольником и, дунув, отправил в полет. Сложенный листок запорхал и перелетел через изгородь. Торговцы проводили «бабочку» раздраженными взглядами. – Маг, значит, – недовольно буркнул один из мужчин. – Шел бы ты, маг, и порубил паука. – Может, и порублю! – вскинулся Кайл. – Вот-вот, давай-давай! А то армию королевскую мы, похоже, долго ждать будем, – подхватил второй мужчина. Кайл сложил руки на груди и отвернулся от собеседников, демонстрируя, что не настроен общаться. Феска осторожно подошла к нему и дернула за рукав. – Кайл, что ты пообещал магу дорог? – с ужасом спросила она. – Пока ничего, – ответил чародей. – Но думаю, что ценой за портал без очереди окажется труп этого их чудовища. – Но ведь четверо магов погибли!.. И гарнизон… – воскликнула девушка. – Ты с ума сошел?! Мы не справимся! – Местные маги вряд ли отличались силой и искусством, – высокомерно заметил чародей. – Но подождем, может быть, Дарсу потребуется что-то другое. – Неужели ты согласишься пойти против чудовища?! – отчаянно покачала головой Феска. – Тебя с собой не возьму, – произнес он. – И Чашу оставлю. Если погибну, вернешь ее в храм и отправишься искать Сириана Мора. Похоже, ты ему понравилась, может, посодействует поступлению в магическую академию. Он человек влиятельный… – Нет! Ну что ты говоришь?! – Феска чуть не плакала. – Отправимся в столицу пешком. Ничего, все успеем. И Чашу вернем. – Вот дура! – взвился маг. – Ради тебя же это все! – Ради меня?! – не поняла Феска. – Ну ты же говоришь, что сам БОГ ИСТИНЫ велел тебе вернуть Чашу не позднее чем через полгода, иначе пожалеешь, что родилась?! – Да, – кивнула девушка. – Но ты же в это не веришь! – Может, и правда, кто его знает, – развел руками маг и вздохнул. – Я знаю, что ты не врешь. За последнее время столько всего произошло, что я готов поверить во что угодно. Я не хочу, чтобы ты из-за меня страдала. Но раз уж мы добыли Чашу истины, мне нужно ею воспользоваться и вовремя вернуть. А потому мы снова спешим. – Мы спешим, потому что принцессу Солеи скоро должны выдать замуж, не правда ли? – горько проговорила Феска. – Когда ей исполнится восемнадцать лет. Таков обычай! – Феска!.. – воскликнул Кайл и покачал головой. Он явно хотел сказать что-то еще, но не решился. – Сейчас мы спешим по той причине, которую я озвучил. Чтобы воспользоваться Чашей и вернуть ее вовремя. Но девушка уже тихо плакала, уткнувшись в гриву своей лошади. – Кайл де Кар и Фесса Мортео здесь? – услышали они уставший женский голос и обернулись. Калитка была приоткрыта, и из нее выглядывала худощавая пожилая женщина. Она обвела Кайла и Феску взглядом, поняла, что это они, и бросила: – Проходите! Сын с вами поговорит. Под ненавидящие взгляды ожидающих Кайл и Феска проследовали к калитке. Во дворе дома было чисто и опрятно. На привязи стояло несколько лошадей, какие-то мешки были аккуратно уложены около стены большого одноэтажного здания, а у входа в дом полноватый мужчина с густой бородой колол дрова. Он даже не обратил внимания на вновь вошедших. На земле около ворот Феска заметила какие-то письмена – должно быть, именно там Вирон Дарс открывал порталы. Время близилось к обеду, и в просторном чистом доме вкусно пахло готовящейся едой. Феска сглотнула – вряд ли хозяева предложат поесть. Вирон Дарс сидел в небольшой гостиной за столом с чашкой ароматного чая. Это был худощавый юноша со светлыми водянистыми глазами и короткими русыми волосами. Он выглядел очень уставшим, если не сказать, истощенным. И очень печальным. – Приветствую, садитесь, – произнес маг дорог неожиданно низким голосом, указав на места рядом с собой. Кайл и Феска поздоровались в ответ и сели. Мать Вирона суетливо достала из буфета и поставила перед Кайлом и Феской чашки и блюдце с печеньями. Налила травяного чая, а затем поспешно покинула комнату. Феска осмотрелась. Обстановка в гостиной оказалась простой и типично сельской. У девушки защемило сердце – невольно она вспомнила дом своего дяди и впервые по-настоящему пожалела, что сбежала с Кайлом. – Вот, заехал к родителям после обучения, намереваясь остаться на неделю, – тем временем посетовал на свою тяжелую судьбу маг дорог. – А пришлось задержаться. Уже четыре месяца здесь. И конца и края этому не видно. Король хоть и отправил военный отряд, но идти они будут еще долго. – А разве вы не можете открыть портал и перевести с его помощью этот военный отряд? – удивилась Феска. – Не все так просто, – грустно усмехнулся юноша. – Во-первых, они еще довольно далеко – на такое расстояние портал мне не открыть. Во-вторых, и это главное – кодекс магов дорог запрещает способствовать перемещению военных. – Но можно же сделать исключение ради такого случая, – возразила Феска. Кайл тем временем задумчиво рассматривал потолок. – Я еще слишком молод, чтобы позволить себе идти против кодекса, – развел руками Дарс. – Мне почему-то кажется, – заговорил Кайл, заглядывая в глаза магу дорог, – что вам выгодна эта толпа у ворот. – Только поначалу, – печально усмехнулся Вирон. – То, что творится теперь, уже слишком. – Ну вы можете уйти в любой момент, – заметил Кайл. – Это так, – вздохнул Дарс, рассматривая узор на своей чашке. – Но мне жалко людей. Они же, осознав, что иных путей нет, попрут в лапы чудовища, понадеявшись на авось… И погибнут… – Или же соберутся все вместе и победят чудовище, – жестко произнес Кайл. – Не думаю, – тяжело вздохнул Вирон Дарс. – Они его панически боятся. И на самом деле мне бы не хотелось, чтобы чудовище убили. Последние слова прозвучали тихо, в них явственно таилась скорбь. – Почему? – удивился Кайл. – Потому что мне известно его происхождение, – проговорил Дарс, продолжая внимательно рассматривать свою чашку. – И откуда же чудовище взялось? – спросил Кайл, отпивая чай. – Я точно не знаю, но у меня есть весомые предположения, – проговорил Вирон, робко поднимая глаза и заглядывая в лицо Кайла с какой-то отчаянной надеждой. – Думаю, это мой брат… Повисла тяжелая тишина. Феска искренне решила, что услышала что-то не то. – Ваш брат? – переварив информацию, переспросил Кайл. – Да, именно так, – кивнул Вирон Дарс, вскинув голову. – Младший. Он завидовал тому, что я маг. У него никаких способностей не было. Всеми правдами и неправдами он пытался их в себе пробудить. Последние годы каждый день бегал к руинам древнего города, пытаясь найти что-то, что поможет ему стать магом. Когда я приехал сюда, он заявил, что близок к разгадке. Я лишь посмеялся над ним тогда, а он обиделся, убежал и… не вернулся… Не представляете, как я себя виню за это! Искал его, но в развалинах города нашел лишь гигантского паука, от которого едва смог унести ноги. – А почему вы считаете, что паук – ваш брат? – серьезно спросил Кайл. – Может быть, он вызвал чудовище и оно его убило. – Может быть, – тяжело вздохнул Вирон. – Но на одной из лап паука я заметил браслет, точно такой же, какой видел у брата перед тем, как он сбежал. – Это еще ничего не значит, – заметил зеленоглазый маг. – Не значит, – согласился Дарс. – Но в любом случае с этим надо разобраться. И мне бы хотелось сделать все до приезда солдат и магов. Они просто убьют паука. А вдруг моего брата еще можно как-то спасти? Вам нужно в Хонтеру? Я открою для вас портал без очереди, если поможете!.. Да вообще сделаю все что угодно, лишь бы спасти брата! – Возможно, он уже мертв, – напомнил Кайл. – Я хочу знать наверняка, – устало проговорил юноша, закрывая лицо ладонью. – Вообще нам нужен портал в столицу, – аккуратно заметил чародей, и Феска дернула его за рукав, с ужасом понимая, что он собирается согласиться. Кайл ее действие проигнорировал. – Открою портал и туда, – оживился Вирон Дарс. – Пойду с вами и открою еще один портал. Все, что скажете!