– Хорошо, мы согласны, – плохо скрывая удовлетворение, сдержанно проговорил Кайл. – Но вне зависимости от того, жив ваш брат или нет, вы отправите нас в столицу. – Да, – кивнул Дарс. – Только если мой брат мертв, надо все-таки убить паука. Вы придворный маг. Наверное, очень сильный и искусный. У вас это получится? – Я еще не видел чудовища, но сделаю все возможное, – ответил чародей. – Хорошо, – вздохнул с облегчением и немного расслабился маг дорог. – Когда выдвигаемся? – Для начала нужно разобраться, каким образом ваш брат, не будучи магом, мог превратиться в паука, – проговорил Кайл. – Единственный вариант, который приходит в голову, – древняя магия. В своем путешествии мы с ученицей уже сталкивались с ней в пустыне в руинах древнего города. Выглядело впечатляюще и тоже поражало размерами… Феска сидела в ужасе, зажав рот рукой, не веря, что Кайл согласился бороться с чудовищем. Но на нее никто не обращал внимания. – Да, наверняка он мог сделать это только с помощью древней магии, – согласился Дарс. – Тот браслет, что был на его руке… он нашел его в руинах. Вероятно, это как-то связано с пауком. – О древней магии известно очень мало, – задумчиво проговорил Кайл. – Но есть одно средство, которое может снять любое заклинание. По крайней мере, так утверждали мои учителя – знаменитые маги… Феска, ты готова пожертвовать своим пером ради спасения человека? – Пером феникса? – удивилась ученица мага. – Пожертвовать? – Да, в процессе изготовления зелья оно будет уничтожено и отдаст всю свою магию, – кивнул Кайл. Феска задумалась. Расставаться с пером не хотелось – оно столько раз ее выручало! Но если имелась возможность спасти брата Дарса и избавить Сиринас от чудовища, пожертвовать им стоило. – Конечно, – вздохнула она. – Если это поможет. – Наверняка утверждать не могу, – проговорил Кайл. – Древняя магия сильно отличается от нашей. Но перо уже однажды спасло нас от ее порождений. Феска печально кивнула. Очень не хотелось ради того, чтобы побыстрее попасть в столицу, так сильно рисковать. Ведь несколько магов и гарнизон солдат уже погибли, а значит, этот паук – поистине чудовище. – Чтобы приготовить зелье, надо добраться до книг и реактивов, которые остались в моей повозке, – проговорил Кайл. – Но как мы ее найдем? – поразилась Феска. Она уже и думать забыла про брошенное в пустыне транспортное средство. – Когда мы уходили, я оставил для себя магический маяк, – ответил Кайл. – Вирон, вы сможете открыть еще один портал посреди пустыни, ориентируясь на мою метку? – Никогда раньше этого не делал, – признался маг дорог. – Но меня учили. Можно попробовать. – Отлично, – заключил чародей. – Тогда сначала мы направимся к повозке, возьмем все необходимое, вернемся сюда, приготовим зелье и уже после этого пойдем в руины. Глава 15 Древняя магия Не откладывая, Вирон Дарс стал возиться с порталом, который должен был привести к оставленной в пустыне повозке. Кайл и Феска тем временем сидели на лавочке около крыльца. Молодой чародей задумчиво рассматривал камешки у себя под ногами, а его ученица, скрестив руки на груди, обиженно и сердито наблюдала за Дарсом. Феска злилась из-за того, что Кайл не соглашался брать ее с собой. Поначалу она не одобрила идею своего спутника вмешаться и помочь, но потом, все больше проникаясь сочувствием к горю семьи Дарсов, уже и сама не могла остаться равнодушной. Ей очень хотелось принять участие в спасении Карда – младшего брата Вирона. Сидеть с родителями Дарса, пока Вирон и Кайл сражаются и расколдовывают паука, она была категорически не согласна. За высокой изгородью роптали и шумели люди, подозревавшие, что чародею и его ученице все-таки удалось пролезть без очереди. Маг дорог ходил взад-вперед около ворот, что-то чертил, листал свои книги, рисовал символы. По его суетливым отрывистым движениям было заметно, что парень нервничает. – Надо бы выйти к людям, успокоить их, – прервал напряженную тишину Кайл. – А не то они могут выбить ворота. – Когда вы отправитесь к повозке, я объявлю всем, что знаменитый столичный маг собирается победить паука и освободить проход, – сказал Дарс, продолжая что-то чертить на земле. – Но пока не будем терять время. Кайл фыркнул в ответ на лестный эпитет и пожал плечами. Напряженная тишина продолжила давить. – Ну какая тебе разница?! – наконец не выдержала Феска. – Ну погибну?! И что?! Я сама себе хозяйка! Когда отправил в храм бога истины, что-то ты не особо за меня переживал. – Там твоей жизни ничего не угрожало, – спокойно ответил Кайл. – А я в этом совсем не уверена, – парировала девушка. – Поймали бы меня за кражей Чаши, точно в живых не оставили бы! Кайл промолчал. – Не похоже, что ты мною дорожишь! – буркнула Феска. – Так почему бы с собой не взять?! – А с чего ты взяла, что не дорожу? – также спокойно парировал маг. – Все готово, – донеслось от ворот. Кайл поднялся с места, Феска тут же вскочила за ним. – Вирон же тоже пойдет! – не унималась ученица. – Я с ним посижу около портала. Может и пригожусь для чего-нибудь – кто знает?! – Я знаю – не пригодишься, – устало произнес маг, не глядя на нее. – Вирон брата спасать идет и портал будет держать на всякий случай, если отступать потребуется. Кайл шагнул прямо в ворота, Феска нырнула за ним. Они очутились в пустыне. Оставленной повозки нигде не было. – Вирон ошибся? – испугалась девушка. – Мы переместились не туда? – Повозка там, – усмехнулся чародей, показав пальцем на большой бархан, взмахнул руками, и поднявшийся внезапно ветер стал ювелирно счищать песок, все больше и больше обнажая повозку. Феска, позабыв обо всем, восхищенно наблюдала за очередным колдовством Кайла. – Надеюсь, когда-нибудь я тоже так смогу, – тихо проговорила она. Кайл пожал плечами и, отвернув потрепанный полог, проник внутрь их бывшего транспортного средства. Феска осталась наблюдать за живописным пустынным закатом. Ждать пришлось немало – чародей долго возился, но наконец вылез с двумя увесистыми мешками. – Взял еще кое-какие ценные книги, артефакты и реактивы, – пояснил он. Феска сдержанно кивнула. Пока Кайл находился в повозке, ей пришла в голову идея, как пойти на сражение с пауком вместе с мужчинами. Когда-то она проникла тайком в повозку, также сможет пролезть и в портал. Вряд ли родители Дарса будут ее удерживать. Находясь в восторге от своей задумки, Феска еле сдерживала рвущуюся наружу лукавую улыбку, а потому решила обойтись без лишних слов. Кайл будто что-то заподозрил и настороженно на нее посмотрел. – Все в порядке? – уточнил он. – Да, конечно, – ответила Феска, прикусив губу. – Какая-то ты больно молчаливая, – подозрительно проговорил маг. – Красивый закат, – невинно вскинула брови Феска. – Восхищаюсь им и думаю, что, наверное, ты прав – паук очень опасен, а мир прекрасен, и расставаться с ним мне пока не хочется. – Что-то я тебе не верю, – мрачно проговорил Кайл, смерив ее взглядом. – Но почему же?! – вскинулась Феска. – Да потому что совсем недавно ты всеми силами пыталась убедить меня взять тебя с собой. – Ну а я подумала сейчас – чего это мне рисковать жизнью из-за какого-то мужика, который абсолютно ко мне равнодушен, но, воспользовавшись моей слабостью, коварно лишил невинности! – Я… не… ах… – На лице Кайла отразилась масса противоречивых чувств, он явно не знал – то ли гневаться, то ли оправдываться, и в итоге просто тяжело вздохнул, отвернулся от Фески и направился к едва заметному контуру портала. Феска спрятала на пару секунд лицо в ладони, подавив непрошеные слезы и проглотив подкативший к горлу комок. Ну ничего же нового! Зачем она это сказала?! Неужели до сих пор надеется и ждет, что Кайл скажет: «Ты мне небезразлична. Я тебя люблю! Одну тебя! И не нужна мне никакая принцесса Солеи». Не скажет. Ясно же… Справившись с эмоциями, девушка оторвала ладони от лица и побежала за своим злобным учителем, пока он не надумал бросить ее посреди пустыни. С него станется! Весь вечер Кайл готовил зелье. Феска крутилась вокруг него. У Вирона нашлись необходимые реторты, колбы, пробирки и перегонный аппарат. Магам дорог тоже периодически приходилось готовить зелья. Они разместили установку во дворе около крыльца. Под светом фонарей Кайл смешивал какие-то порошки и разноцветные жидкости в соответствии с рецептом из большой толстой книги. Феске он мало чего объяснял, сказал, что если она поступит в магическую академию, там ее всему научат, а он в науке изготовления зелий небольшой специалист и сам боится ошибиться. Наконец в довольно крупную баночку полилась фиолетовая жидкость. – Осталось только добавить перо феникса, – сообщил явно довольный результатом Кайл. – А ты точно все смешал правильно? – недоверчиво спросила Феска. – Точно, – мрачно буркнул маг. – Будет обидно, если перо потратим, а зелье не получится, – ворчливо заметила девушка. Кайл молча вытащил перо из ее руки и кинул в баночку с фиолетовой жидкостью. Феске оставалось только тоскливо наблюдать, как ее драгоценность медленно растворяется, меняя цвет жидкости на золотистый.