Кайл закатил глаза и тоже рассмеялся. – Главное, чтобы меня не узнали, – заметил он. – А может, ты действительно изменился? – задумчиво спросила Феска, больше обращаясь к самой себе, чем к спутнику. – Раньше ты в ответ на такое замечание рассвирепел бы. – А я и рассвирепел, – спокойно возразил маг. – Просто злиться на тебя бесполезно. Они подошли к городским воротам и встали в небольшую очередь. Солдаты достаточно тщательно досматривали прибывающих. Когда очередь дошла до них, Кайл представил обоих молодым семейством Мортео, желающим начать в столице новую жизнь. Феска с трудом сдержала усмешку – не придумал ничего оригинальнее, как взять ее фамилию. Один из солдат с пристрастием ощупал корсаж девушки и беспардонно прошелся по ее ягодицам и бедрам. Ладно хоть юбку не задрал. Прикусив губу, Феска стойко выдержала неприятную процедуру. Не обнаружив ничего подозрительного, солдат ее пропустил, а вот к Кайлу стал придираться. – Это что у тебя за кубок драгоценный? – пробасил, выуживая из дорожного мешка бесценный артефакт. – Сам бедняком выглядишь, а штучку дорогую в сумке таскаешь. – Да так, – ответил Кайл, стараясь придать голосу непосредственность. – Семейная реликвия. Дед всю жизнь прослужил в богатом доме конюхом. В благодарность за хорошую службу хозяин пожаловал ему этот кубок. Он не очень ценный… Серебро. – А камни-то драгоценные!.. Украл небось у кого-то? – Нет, ну что вы! – вполне искренне возмутился Кайл. – О! А это что такое? – Солдат достал из сумки мешочек с порошком и с любопытством развязал его. – А это табак, – проговорил Кайл, с трудом скрывая лукавую улыбку в своих фальшивых усах. – Есть у меня такая привычка дурная… А вы, господин, понюхайте, если не верите. – Что-то не похоже, – подозрительно проговорил солдат, засовывая в мешочек нос. – Ах да, табак, действительно! Прости, брат, что не поверил. – Да ничего, бывает. Ну, мы с женой пойдем? Мы просто крестьяне и пришли в город ради дополнительного заработка. – Да! Да! Конечно! – неожиданно благодушно проговорил солдат. – О! И кубок свой не забудьте! Аккуратно сложив в сумку Кайла мешочек с порошком и Чашу истины, стражник тепло распрощался с семейством Мортео. – Надо было на Чашу иллюзию наложить, – проворчала девушка, когда они оказались за городскими воротами. – Среди стражников есть маги. Они бы живо распознали колдовство, если бы я это сделал. И тогда бы нас так просто не пропустили. Заподозрили бы во мне чародея и провели специальные тесты. Все маги должны иметь при себе удостоверение. Свои настоящие документы я взять не мог по понятным причинам. В столице появляться мне нельзя… – Но как же тогда эти маги не распознали Чашу истины? – Она кажется магически нейтральной. Совсем непросто узнать в ней могущественный артефакт, – объяснил Кайл. – А порошок? – не унималась Феска. – Неужели действительно просто табак? – Конечно нет, – торжествующе улыбнулся Кайл. – Это очень редкая алхимическая смесь. Порошок убеждения. Внешне походит на обычную пыль, но стоит ее вдохнуть не очень умному и просвещенному человеку, как в течение пары минут он будет верить всему, что ему говорят. – То есть порошок магический?! Как же его маги не почувствовали? – Нам повезло, что досматривал обычный солдат. Чародей узнал бы этот порошок. Но я рассчитывал на то, что мы не привлечем к себе внимания в такой одежде. Крестьян, что приходят в город на заработки, – сотни. – Значит, мы рисковали? – заметила Феска. – Конечно, – вздохнул Кайл. – Здесь, в столице, мы все время будем рисковать. Особенно я. Они двинулись по городским улицам. Повсюду горели фонари. Рассмотреть город как следует в их свете было невозможно, но Феска отметила для себя, что столица Арконы гораздо больше всех других городов, в которых она уже побывала. Огромные каменные здания взмывали черными силуэтами к темному небу. По широким улицам то и дело проезжали экипажи. Большое количество богато и не очень богато одетых людей, несмотря на поздний час, спешило по каким-то своим делам. Шумели кабаки, распространяя хмельной запах. Пьяные мужчины что-то кричали и спорили. Развратного вида барышни смеялись и зазывали их к себе. То там, то здесь пахло помоями и нечистотами. Феске от всего этого сразу стало неуютно. Возможно, днем столица выглядит по-другому, но ночью она совершенно ей не понравилась. – Это не очень хороший район, – пояснил Кайл, когда они миновали очередную пьяную компанию. – Но чтобы не вызывать ни у кого подозрений, нам лучше остановиться на ночь здесь. – Надеюсь, что не вся столица такая, – проворчала Феска. – Иначе я в ней уже разочаровалась. – Айнерестенхоре – очень разнообразный город. В богатых районах царит совсем другая атмосфера. Уверен, тебе здесь понравится. – Айне… чего? – удивилась Феска. – А ты думала, что у столицы нет названия? – засмеялся Кайл. – Оно длинное и труднопроизносимое, поэтому его мало кто называет, а многие, как ты, вообще не знают. – Да уж, вообще непроизносимое! – возмутилась Феска. – Это кто такую ерунду придумать мог? – «Айнерестенхоре» – слово из древнего языка, означающее «рассвет». Это очень старый город! Они нашли тихую, на первый взгляд, таверну и остановились там на ночлег. Сонный хозяин неохотно открыл им дверь и, поторговавшись с Кайлом, выделил маленькую комнатку с одной кроватью. – И как мы ляжем? – лукаво поинтересовалась Феска, когда они остались одни. Маг молча стянул с кровати серое, не очень свежее на вид одеяло, расстелил его на полу у стены и улегся. Феска, печально вздохнув, свернулась на неприятно пахнущем тюфяке и мгновенно уснула. Проснувшись рано утром, они отправились во дворец. При солнечном свете столица действительно понравилась Феске немного больше. Огромные здания не выглядели темными. Утренние прохожие оказались вполне приличными людьми, спешащими на службу. А запах нечистот исчез, когда они перешли в более приличные районы. Лепниной великолепных зданий, широкими улицами, роскошными нарядами прохожих можно было бы восхититься, но на Феску все это нагоняло уныние. Столица угнетала ее своими масштабами. Фесса чувствовала себя очень маленькой и какой-то несущественной. Ардель понравился ей гораздо больше. Дворец располагался в центре столицы. В отличие от жилища Повелителя Норна, он выглядел весьма скромно и представлял собой большое трехэтажное здание из сверкающего белого камня, украшенное многочисленными башенками. Со всех сторон дворец окружал тенистый парк со множеством клумб и розариев. Вокруг парка была высокая кованая ограда. Кайл провел Феску к маленькой калитке для прислуги, около которой скучал одинокий пожилой стражник. – Кто такие? Чего нужно? – пробурчал он при виде незнакомцев. – Кард и Фесса Мортео, – представился Кайл. – Мы крестьяне, а сейчас пришли в столицу в надежде найти хорошую работу. Нам бы очень хотелось устроиться во дворец. Можно поговорить с сенешалем? – Поговорить-то можно, – усмехнулся стражник. – Вот только не возьмет он вас. Желающих здесь служить много. Недостатка прислуги во дворце нет. – Но вдруг возьмет? – очаровательно улыбнулась стражнику Феска. – В худшем случае будем знать, что хотя бы попытались. – Ну ладно, проходите, – смилостивился стражник. – Идите прямо по дорожке и придете к флигелю для прислуги. Там попросите кого-нибудь проводить вас к господину Ларсу. Поблагодарив стражника, Кайл и Феска отправились туда, куда им указали, а первая попавшаяся им горничная – молодая девица в аккуратном бирюзовом платьице – охотно согласилась проводить их к управляющему дворцом. Кабинет сенешаля располагался во флигеле для прислуги, на самом верхнем этаже. Проводив гостей по отделанным дешевой тканью коридорам к простой деревянной двери, горничная поспешила по своим делам, сказав, что господин Ларс должен быть сейчас на месте. Прежде чем постучаться, Кайл осторожно высыпал на ладонь горсть серо-зеленого порошка убеждения. – Перестрахуемся, – улыбнулся он своей ученице. – Насколько я помню, Ларс не отличается глубоким умом. На него должно подействовать. Феска осторожно постучалась, и из-за двери послышался довольно противный писклявый мужской голос: – Да, да. Войдите! Кайл приоткрыл дверь, поздоровался и уже привычно представил их с Феской семейной крестьянской парой по фамилии Мортео. – Ох! Ну не нужны нам еще слуги! – ворчливо проговорил невысокий щуплый пожилой человечек в очках, сидящий за большим столом, заваленным какими-то бумагами и тетрадями. – Тех, что есть, не знаем, куда деть. Но Кайл все равно уверенно зашел внутрь и уселся на стул, стоящий напротив стола. Феска последовала его примеру. – Убежден, таких умелых, как мы, у вас еще нет, – нагло заявил маг. – Самые лучшие у нас, уж будьте спокойны, – возразил человечек. – А вы еще и пара семейная. Дети есть? – Нет, – поспешила вставить Феска. – Мы недавно поженились. – Тем хуже, – заметил сенешаль, смерив девушку неприятным оценивающим взглядом. – Значит, скоро появятся. А зачем нам прислуга на сносях?! Кайл тем временем поднес к губам ладонь с порошком и дунул в сторону господина Ларса. Тот закашлялся. – Фу! Что это такое?! – проговорил он. – Пыль, наверное, – невинно заявил Кайл. – Да, точно, пыль. Надо позвать Джоанну. Давно, видимо, не убирала у меня… Так вы хотите устроиться к нам во дворец? – Да, – заявил Кайл. – И вы конечно же хотите нас принять. – Да… Хорошо… Так… Что вы умеете? – Я бы пошел в садовники, – ответил Кайл. – А моя супруга мечтает стать горничной. Феска натянуто улыбнулась сенешалю. – Отлично! – радостно заключил тот. – Вы приняты. Сейчас оформим все необходимые бумаги… Так, жалованье тридцать монет садовнику и сорок пять горничной… У горничных работы много. Нелепо улыбаясь, сенешаль заерзал на своем стуле и закопался в тетрадях, разложенных на столе.