– Так, значит, как вас?.. – спросил, отыскав нужную учетную книгу. – Кард Мортео, – ответил Кайл. – И Фесса Мортео… Да, и еще, надеюсь, вы поселите нас в одной комнате. Все-таки мы молодожены. Феска одарила Кайла гневным взглядом, но тот не обратил на это внимания. – Да, да, конечно, – радушно ответил Кайлу сенешаль. – Джоанна! Джоанна! Через некоторое время в проем кабинета с доброй улыбкой вплыла низенькая полная пожилая женщина в одежде горничной. – Звали, господин Ларс? – спросила она звонким голосом. – Да, – кивнул управляющий. – Проводи наших новых слуг в пятьдесят шестую комнату. Пусть устроятся, а потом проинструктируй Фессу Мортео, а ее мужа направь к старшему садовнику… Ах да! Еще убери у меня. Очень много пыли. – Я только вчера вечером убирала, – обиженно возразила Джоанна. – Значит, плохо справилась! – немного повысил голос сенешаль. – Пыли полно оставила! – Хорошо, хорошо, – примиряюще подняла руки Джоанна, добродушно улыбаясь. – Уберу еще раз, если вам так хочется. Только не гневайтесь, господин Ларс! Феска виновато прикусила губу – ей стало жаль, что из-за них Джоанне придется выполнять лишнюю работу. – Пойдемте, – махнула старшая горничная Кайлу и Феске. Они поклонились господину Ларсу и устремились за Джоанной. Проходя по длинным коридорам, пожилая толстушка болтала без умолку, объясняла, где что находится, и жаловалась на придирчивость господина Ларса, тяжесть своей работы и бестолковость некоторых молодых горничных. Феска слушала вполуха. Убедившись, что Джоанна занята болтовней, она тихонько спросила мага: – А господин Ларс не пожалеет о своем решении, когда очухается от действия порошка? – Нет, – таким же тихим шепотом ответил Кайл. – Теперь он всегда будет думать, что это было его решение. Глава 17 Магическая клятва Джоанна вручила Кайлу и Феске форменную одежду и постельное белье, проводила в маленькую, просто обставленную комнату и ушла, пообещав, что через полчаса вернется и покажет их новое место работы. Феска осмотрелась в новом жилище. Оно было очень бедное – две деревянные кровати с тюфяками, набитыми соломой, стол, два стула, простые оштукатуренные стены и маленькое окно, выходящее во внутренний хозяйственный двор. Бывала Феска в жилищах получше, но ей не привыкать и к такому. – Зачем ты попросил поселить нас в одной комнате? – кинув свои вещи на дальнюю от двери кровать, проворчала Феска. – Вот как мне теперь переодеваться? – Чтобы у нас имелось место, где мы сможем общаться без свидетелей, – спокойно произнес Кайл, расстегивая рубашку. – По-моему, тебе уже не следует меня стесняться. Разве нет? – Нет! – упрямо заявила девушка, тем не менее начиная расшнуровывать корсаж платья. – Тебя мне нужно стесняться больше, чем любого другого! С печальным вздохом Кайл стянул с себя рубашку. Феска скользнула глазами по красивому рельефу его обнаженной груди, невольно вспомнила ночь в пустыне, покраснела и поспешно отвернулась. «Не мой! Забыть! Забыть! Забыть! – твердила она себе, снимая платье и облачаясь в наряд горничной. – И никогда не будет моим!» Когда Феска завязала все шнуровки на бирюзовом форменном платье, Кайл уже переоделся в коричневые штаны со множеством карманов, такой же коричневый свободный жилет и серую рубашку. Выглядел он в этом одеянии совсем смешно и нелепо – словно благородный камень в оправе из медной проволоки. Сдержав усмешку, Феска уселась на свою кровать и уставилась на мага. – Ну и что теперь? – спросила она. – Какой у нас план? – Работать во дворце и слушать, что будут говорить окружающие люди, – пожал плечами Кайл, устроившись на своей кровати напротив Фески. – Через две недели у принцессы Солеи день рождения. А за несколько дней перед этим во дворец начнут съезжаться знатные гости. Королевская семья устроит несколько званых обедов или ужинов. На такие мероприятия обычно приглашают приближенных придворных магов. То есть Херн Сард там обязательно будет. Именно тогда и нужно подсунуть ему Чашу истины. Его признание должны услышать король и большинство придворных. Феска с удовольствием отметила, что Кайл произнес имя принцессы без прежнего придыхания и восхищенной тоски во взгляде, но все равно ей захотелось как-то задеть мага. – А почему бы тебе не попросить о помощи принцессу? – язвительно проговорила она, с вызовом заглядывая чародею в глаза. – Наверное, сегодня же побежишь на свидание с ней? – Нет, – мрачно отрезал Кайл. – Нельзя, чтобы кто-то знал о том, что я здесь. – Даже она? – ехидно поддела девушка. – Даже она, – подтвердил маг. – А почему? – не унималась Феска. – Неужели ЕЙ не доверяешь? Кайл ответил не сразу. – Хочу сначала осмотреться, – задумчиво проговорил он. – Возможно, именно она нам в итоге и поможет… Но пока не будем рассчитывать на это. У Фески на языке вертелся еще один вопрос, который она так и не решилась задать – рассчитывал ли до сих пор Кайл стать супругом Солеи? Но тут в дверь постучали. Это за ними вернулась Джоанна. Добродушная говорливая толстушка проводила Кайла к старшему садовнику, а Феску повела с собой в основную часть дворца, где располагались роскошные покои королевской семьи и комнаты чуть попроще – для знатных придворных. Королевское жилище не произвело на девушку большого впечатления. Гостевой дворец при храме бога истины, к ее удивлению, оказался красивее и изысканнее. Ткань на стенах не выглядела столь богато, позолоченных резных элементов было значительно меньше, статуи в коридорах встречались редко, цветов почти не имелось, а картинам, гобеленам и дорогой мебели Феска после пережитых приключений уже не удивлялась. – Сегодня все начнем делать вместе, – сообщила Феске старшая горничная, доставая тряпки из небольшого чулана. – Посмотрю, что ты умеешь. Правильно ли убираешь пыль и расставляешь предметы на полках. Оценю, как застилаешь постели. Ну и вообще, отличаешься ли ты аккуратностью. Если твоя работа мне не понравится, можем и выгнать. Феска пожала плечами, она была уверена, что отлично справится с перечисленными Джоанной обязанностями. В таверне дяди она занималась этим регулярно. Они вытирали пыль и убирали до самого вечера с перерывом на скромный обед на кухне. Джоанна Фескиной работой осталась довольна. Так началась их служба при дворе. Кайл с утра до ночи возился на вверенном ему участке королевского сада, а Феска вместе другими горничными приводила в порядок залы дворца и комнаты его обитателей. Кайл со своей работой справлялся плохо, и пару раз ему приходилось тратить порошок убеждения, чтобы отвести от себя гнев главного садовника. А на Феску Джоанна и другие горничные не могли нарадоваться. Феска быстро стала своей среди слуг. Другие горничные при ней охотно позволяли себе сплетничать. Через пару дней Феска знала многие темные секреты придворных – кто с кем изменяет супругам, кто кому завидует, кто кого и как подставляет. Узнала она и интересные подробности из жизни принцессы. – А Солеи крутит шашни со своим магом Херном Сардом, – по секрету сообщила ей Ирда – молодая черноволосая горничная, когда они вдвоем протирали книги в библиотеке. – Правда?! – Тут же оживилась Феска. – Ну, это на самом деле все знают… Замуж за него собирается. Сердце Фески радостно затрепетало. Вот уж ошеломляющая новость, которую непременно нужно будет сообщить Кайлу! – А разве она не должна выйти замуж за принца? Ну, раз уж она принцесса? – состроила из себя дурочку Феска. – Где ж этого принца возьмешь?! – прыснула Ирда. – Вокруг Арконы не так уж много других государств. Нашему принцу-то с трудом невесту подыскивают. Нет, королевские дети, если они не наследники престола, обычно женятся на знатных придворных. Херн Сард, конечно, не очень знатный. Но этот недостаток с лихвой искупает тот факт, что он талантливый маг, красивый и обаятельный мужчина. – Как интересно! – округлила глаза Феска. – А он при принцессе с рождения был? Ну, если он ее маг? – Нет, конечно, не с рождения, – засмеялась Ирда. – Когда Солеи было лет шестнадцать, ей впервые выделили личного мага. Вот он, кстати, был еще и знатный дворянин. Тоже красавчик! Король надеялся за него выдать замуж Солеи, но Кайл де Кар его очень разочаровал… Да всех во дворце, по правде говоря, тоже. Вот что ему не жилось спокойно?! Представляешь, заговор против короля организовал! И его изгнали из столицы. – Ничего себе! – Феска сделала вид, что ужасно удивлена. – И что же, этого Кайла де Кара принцесса любила? – Нет, – улыбнулась Ирда. – Так смешно было… Вот он ее очень любил. Ходил за ней повсюду. Фокусы показывал. Чуть ли не пылинки сдувал. А она высокомерно принимала его ухаживания. Уж не знаю, чем он ей не угодил, но любви у нее к нему точно не было. Другое дело к Херну Сарду. Увидев его, Солеи расцветает и улыбается во весь рот… Я думаю, все дело в том, что Кайл всегда был мальчишкой – резким, несдержанным, наивным. А Херн – он мужчина, хоть и его ровесник… Не знаю, как объяснить – степенный, уверенный в себе, спокойный. Не видела его еще? Феска замотала головой. – Ой, но ты только никому не рассказывай, что я так позволяю себе говорить о принцессе и придворных, ладно? – вдруг спохватилась Ирда. – Джоанна запрещает сплетничать. Но без сплетен так скучно работать! – Конечно, полностью с тобой согласна! Никому ничего не скажу, – почти искренне пообещала Феска. Раскрыть этот секрет она собиралась только своему зловредному учителю. Вечером того же дня Кайл пришел в их общую комнату очень поздно. Феска уже все ногти успела обгрызть от нетерпения. Маг явно был не в духе. – Ненавижу кусты! Терпеть не могу цветы! Газоны уже поперек горла стоят! – ворчал он, скидывая рабочие башмаки, перепачканные землей. – Ну почему нельзя было изобрести какие-нибудь заклинания для садовых работ?! Брезгливо стянув рабочие штаны и жилет, он кинул их туда же. – И кто бы этим занимался? – не смогла сдержать смеха Феска. – Не знаю, какой-нибудь маг-садовник, – буркнул Кайл, усаживаясь на свою кровать. – То есть ты?! – прыснула девушка. – Ты ведь сейчас и есть маг-садовник! Кайл запустил в Феску набитую соломой подушку, но та ловко уклонилась от нее.