– А у меня для тебя плохая новость, – мстительно заявила Феска. – И какая? – после задумчивой паузы спросил Кайл. – Про твою принцессу, – проговорила Феска. – Горничные рассказали, что она собралась замуж не за тебя, а за этого Херна Сарда – твоего врага. – Я знаю, – мрачно процедил Кайл. – Садовники тоже много всего болтают. – Да? И ты так спокоен?! – Она нравилась ему очень давно. Его чувства к Солеи были одной из причин, по которой он меня подставил. Убирал конкурента во всех отношениях. Ничего удивительного, что с моим исчезновением он добился желаемого. – И что ты станешь делать?! Будешь бороться за свою любовь? – язвительно бросила Феска. – Нет, – спокойно ответил маг. – Буду бороться только за справедливость. – То есть за то, чтобы Солеи стала твоей женой? – вскинулась ученица мага. – Нет, – так же спокойно ответил Кайл, растянувшись на кровати. – За то, чтобы с меня сняли все обвинения, вернули титул и имущество. – А как же принцесса? – никак не могла успокоиться Феска. – Ты ведь ее любишь, правда?! – Нет, – ошарашил новостью маг. – И не любил. То, что я к ней испытывал, нельзя назвать любовью. Восхищение красотой, страсть – не более того, – помноженные на мое упрямство. Я понял это за время странствий. Эти чувства слишком быстро остыли после разлуки, чтобы быть любовью. Да и она не любила меня. Я это тоже осознал не сразу. Лишь тогда, когда перестал убеждать себя, что не могу ее разлюбить. Вообще, раньше я был на удивление глуп и слеп… – Ты больше не любишь ее? – переспросила пораженная до глубины души Феска. – Нет. – А кого-нибудь… другого… другую… любишь? – не сдержала рвущегося из сердца вопроса девушка. Кайл потушил стоящую рядом с кроватью керосиновую лампу и повернулся к стене. – Спокойной ночи! – буркнул он. А Феска аж дар речи потеряла от охвативших ее чувств. Безумно хотелось плакать, но она пообещала себе, что при Кайле ни слезинки не проронит. Она не знала, радоваться ей или отчаиваться. Раньше она ненавидела принцессу и злилась на Кайла. Сейчас же уже ничего не понимала. У Фески никак не укладывалось в голове, почему, если Кайл разлюбил принцессу и был так искренен и нежен в ту ночь в пустыне, он отстраняется от нее теперь? Из-за того, что она деревенская девица, а он аристократ? Из-за того, что не любит ее? Или у него есть какая-то другая причина? Засыпая, Феска пообещала себе обязательно докопаться до истины. Теперь в ее сердце зародилась робкая надежда на то, что они с Кайлом все-таки смогут быть вместе. Ответ на загадку нашелся достаточно быстро. Но узнала правду Феска не от Кайла. Маг старательно избегал девушки после последнего ночного разговора – приходил, когда она уже ложилась, и уходил до того, как она вставала. Сама Феска ничего против этого не имела. Разговаривать с ним ей не особо хотелось. Целыми днями шла подготовка к празднику – горничные убирали, драили каждый угол, готовили комнаты для гостей. Фесса очень утомлялась, и после трудового дня вести с магом проникновенные беседы настроения у нее не было. За пять дней до дня рождения принцессы во дворец прибыли первые гости – брат короля герцог Лерон с женой и дочерью. За время пребывания при дворе Феске так и не довелось увидеть принцессу. Короля и королеву она видела пару раз, и даже Херна Сарда – мельком. Враг Кайла не произвел на девушку особого впечатления – высокий стройный брюнет с правильными чертами лица. Симпатичный, но не более того. Принцесса же никак не попадалась Феске на глаза. Поэтому, когда Солеи уединилась с дочерью герцога Лерона в одном из салонов и попросила принести им пирожные и чай, Феска не могла упустить такую возможность. Она упросила Джоанну доверить ей эту миссию. Та охотно согласилась, так как сама была занята подготовкой к предстоящим празднествам. Войдя в салон, как положено, с легким реверансом, Феска прошествовала к маленькому столику, не сводя с принцессы любопытного взгляда. Дочь короля действительно оказалась очень красивой – идеальная фигура, золотые локоны, уложенные в аккуратную прическу, милые черты лица, голубые глаза и идеальная, словно сияющая, белоснежная кожа. Ее подруга тоже была хороша – яркие красивые рыжие волосы оттеняли тонкие черты лица. Рядом с высокородными красавицами Феска с сожалением ощутила себя простушкой и чуть не заплакала от досады. Напрасно она мечтала о Кайле, разве он мог предпочесть ее – простую девушку с обычной внешностью – таким прекрасным особам? Поставив чайный сервиз и изысканные пирожные на столик около изящных кресел, на которых восседали не обращающие внимания на прислугу красавицы, Феска поспешила покинуть салон, но уходить далеко не стала. В соседней комнате нашелся покрытый пылью камин. Феска убедилась, что поблизости никого нет, запустила подслушивающее заклинание и принялась стирать пыль, внимательно слушая разговор принцессы со своей подругой. Поначалу это была совсем неинтересная светская болтовня – Солеи и ее кузина обсуждали, что они делали последние месяцы, пока не виделись. Праздники, наряды, украшения, портнихи – вот что составляло их интересы. Но потом разговор неожиданно принял любопытный оборот. Феска навострила ушки, услышав имя врага Кайла. – Скажи, Солеи, а это правда, что ты собираешься замуж за своего мага Херна? – спросила дочь герцога. – Слухи даже до нашей провинции дошли. – Да, дорогая Лина, – самодовольно заявила принцесса. – Он еще не сделал мне официального предложения, но в день моего рождения сделает. – Ты думаешь, твой отец одобрит? – с сомнением произнесла Лина. – Он же из разорившегося и не слишком знатного рода, не то что прежний кавалер – Кайл. – О! Ни слова про этого болвана де Кара! – вспыхнула принцесса. – Я и так боюсь, что он объявится и что-нибудь учудит. С папой я уже говорила, он одобрил мой выбор. Херн ему нравится. – Хм, раньше ты так про Кайла не говорила, – усмехнулась Лина. – Раньше я не знала, что такое любовь, – парировала Солеи. – Херн в этом деле неподражаем! А Кайл так ни на что и не решился. – Ты хочешь сказать, что уже познала физическую сторону любви? – осторожно спросила дочь герцога. – Да, дорогая кузина, – хихикнула Солеи. – Я просто счастлива! – А ты не боишься?.. До свадьбы… – Нет! – безапелляционно заявила принцесса. – У нас с Херном уже все решено. К тому же он рассказывал, что есть специальные заклинания, возвращающие девственность. – Правда? – удивилась Лина. – Не слышала о таких… – Ох, милая кузина, если бы ты любила кого-нибудь так же сильно, как я, тоже ничего не боялась бы, а просто отдалась бы своим чувствам! – Возможно, – засмеялась Лина. – Но, к счастью, пока никто не похитил мое сердце. – Ничего, все будет, – усмехнулась Солеи. – Ты пока еще очень молода. – Всего на год младше тебя! – засмеялась дочка герцога. – Но хочу насладиться свободой, прежде чем связывать с кем-то свою жизнь. Мне нравится, когда поклонники обхаживают меня и дарят подарки. – Ты просто еще не созрела до того, что гораздо важнее, дорогая моя, – со знанием дела заявила принцесса. – Ничего, думаю, скоро это произойдет. – Может быть… Ты говорила, что Кайл может явиться и что-то учудить, – решила сменить тему Лина. – Но разве он не признан предателем? Его ведь изгнали из столицы. Сюда ему не пройти. – Ох, я разве не рассказывала, что на прощанье он принес мне магическую клятву, – вздохнула Солеи. – Ну, знаешь, как у этих магов принято – если не исполнит, умрет. Я его вовсе об этом не просила. Но он прокрался в мои покои уже после того, как приговор был озвучен, и поклялся вернуться до моего восемнадцатилетия… Этот – вернется. Тем более что умирать никому не хочется. Феска чуть не выронила изящную вазочку, которую вытирала уже минут десять. – Считаешь, что после стольких месяцев разлуки он все еще тебя любит? – Конечно! – заявила Солеи. – Его любовь вечна! А я самая прекрасная девушка на свете! Живое воплощение красоты!.. Мне даже немного жаль, что его пришлось сослать. Иметь такого преданного воздыхателя, пожалуй, даже приятно. Он клялся, что всегда будет со мной… – Но пришел Херн и забрал твое сердце, – засмеялась Лина. – Да, дорогая кузина, – спокойно сказала Солеи. – Мне не нужны пылкие клятвы. Страстные ночи гораздо ценнее… Больше подслушивать этот разговор Феска была не в состоянии. Она кинулась в сад искать Кайла. В голове крутились слова принцессы: «Кайл принес магическую клятву!.. Если не исполнит, умрет!..» Кайл клялся всегда быть с Солеи! Найти мага оказалось не так-то просто. Множество садовников приводили и без того идеальный сад в еще больший порядок. Вспомнив в последний момент о том, что Кайла здесь знают под именем Кард, Феска принялась спрашивать у садовников, где его найти. Наконец ей указали на дальний участок дворцового парка. Кайл с еще двумя не очень молодыми и некрасивыми мужчинами, перепачканный землей, высаживал цветы на клумбе. – Кай… Кард, надо поговорить, – выпалила она. – Другого времени найти не могла? – с некоторым раздражением поинтересовался Кайл, отряхиваясь от земли. – Горничным нельзя прохлаждаться в дворцовом саду. – Да ладно, брат, ты чего? Она же так встревожена. Случилось, может, что… – проговорил один из его товарищей. – Это же твоя жена, да? – подхватил второй. – Иди, поговори, мы тебя прикроем, если что. Кайл увел Феску в кусты. – Что случилось? – взволнованно спросил он. – Ты принес магическую клятву?! – воскликнула ученица. – Ты умрешь, если не будешь вместе с Солеи?! Кайл застонал и провел грязной рукой по лицу, перепачкав его землей. – Я не знаю… Честно, не знаю, – произнес он. – Был настолько глуп! И столько всего наговорил!.. Но я не буду с принцессой в любом случае. Теперь я этого совершенно не хочу… И, скорее всего, скоро умру… Но должен перед этим очистить свое имя и устроить тебя в магическую школу. – Почему ты не рассказал мне об этом?! – заплакала Феска. Маг ответил не сразу. Было заметно, как в нем борются какие-то противоречивые стремления. От прежней спеси не осталось и следа. Теперь Кайл походил на загнанного в угол подростка. Взгляд его перебегал с перепачканных землей ладоней на траву под ногами, с Фескиной юбки на ее грудь и шею. Он словно боялся поднять глаза. – Я… не знаю… не могу… – периодически начинал говорить он, но у него никак не получалось продолжить. Наконец он как будто на что-то решился. Осторожно взял девушку за руку и печально произнес, робко заглядывая в глаза: – Феска, я тебя люблю!.. Я понял это тогда, когда чуть не потерял тебя… Там, в Норне… Когда Повелитель решил сделать тебя своей очередной женой – это было просто невыносимо! Но я не хотел тебя ранить. Не хотел, чтобы ты ко мне привыкала. Если мне предстоит умереть… – Не надо, не умирай! Добейся этой капризной принцессы! Будь с ней! – заплакала Феска. Кайл одним рывком прижал Фессу к себе и накрыл долгим поцелуем ее губы. – Я люблю тебя, глупая, – проговорил он, вытирая перепачканной в земле рукой Фескины слезы, покрывая поцелуями ее лицо. – Мне не нужна Солеи! Я был идиотом! Но клятву не отменить. Правда, есть надежда, что магией скрепились только первые мои слова о том, что я вернусь не позднее ее дня рождения. А все, что я говорил потом, в клятву не вошло. – Как это узнать? – пролепетала Феска, прижимаясь к любимому мужчине. – Старшие маги помогут разобраться, но сейчас я не могу с ними встретиться и раскрыть себя. Пока не думай обо мне, пожалуйста, Феска.