Зал был наполнен лакеями, которыми командовал сам господин Ларс. Феска и Джоанна ему вежливо поклонились. – А ее зачем с собой взяла? – грубовато проворчал сенешаль. – Смилуйтесь, господин Ларс! – заступилась за Феску Джоанна. – Девочка ни разу не видела магию. А сегодня чародеи обещали порадовать гостей замечательным представлением. Джоанна лучезарно улыбнулась Ларсу, и у того на лице отразилась целая серия противоречивых эмоций. – Ну ладно, – буркнул наконец сенешаль. – Только сидите тихо, вон в том углу. Ларс показал в дальнюю часть зала, где за колонной виднелась небольшая лавочка. – Конечно! – просияла Джоанна и потянула Феску в указанном направлении. Они уселись на лавочку и принялись ждать прихода гостей. Из их убежища открывался неплохой вид на ту часть стола, куда должен был сесть Херн Сард. Феска пыталась разглядеть Чашу истины, но лакеи заслоняли обзор, поправляя стулья и расставляя блюда с аппетитно выглядящей и восхитительно пахнущей едой. Наконец стол открылся Фескиному взору, и она чуть не вскрикнула от ужаса – рядом с приборами, которые должны были достаться Сарду, стоял серебряный бокал, украшенный рубинами, такой же, как и все другие кубки на столе. В панике девушка закрыла рот рукой, чтобы случайно не издать какого-нибудь звука. Все пропало! Должно быть, лакеи обратили внимание на отличающийся бокал и заменили его. Нужно было как-то предупредить Кайла, но ноги отказались слушаться, мгновенно став ватными. – Что с тобой, Феска? – обеспокоенно поинтересовалась Джоанна. – Тебе плохо? Девушка замотала головой, не в силах проронить ни слова. Внезапно перед ее глазами потемнело – остался виден лишь кубок у тарелки Херна Сарда, а рядом с ним стоял ухмыляющийся бог истины. «Не бойся!» – прозвучало у Фески в голове. Кубок на мгновение стал Чашей истины, а затем снова принял облик серебряного бокала с рубинами. – Феска! Феска! Что с тобой?! – тормошила ее Джоанна. – Ничего… – с трудом выдавила из себя девушка, пытаясь прийти в себя после пережитого. – На мгновение закружилась голова. Но уже все хорошо. Паники теперь не было, она каким-то чудесным образом прошла. Но осталось чувство безмерного удивления, доходящего до растерянности. – Точно?! – переспросила Джоанна, внимательно заглядывая в глаза. – Если ты во время ужина вдруг в обморок упадешь, мне спасибо не скажут за то, что тебя привела. – Точно не упаду! – постаралась заверить ошарашенная Феска. – Просто… Вдруг представила, как мой Кард с этой… ну… из борделя… развлекался. И голова закружилась… Ничего, сейчас отвлекусь и все пройдет. – О, дорогая! – сочувственно проговорила Джоанна. – Такие вещи не нужно представлять! Лучше посмотри – музыканты уже пришли. У противоположной стены разместились четверо нарядно одетых мужчин со струнными музыкальными инструментами. Взмахнув смычками, они проникновенно заиграли спокойную приятную мелодию. Но Феске было вовсе не до музыки. Она не могла отвести глаз от кубка с рубинами и судорожно соображала, что делать – сидеть и ждать или бежать предупреждать Кайла. Неужели действительно сам бог истины вмешался и замаскировал Чашу? Или ей это почудилось, а лакеи заменили кубок и Кайла теперь ждет полный провал. Когда он явится, его просто арестуют, а потом казнят… Сердце стучало так сильно, что готово было вырваться из груди. Подняться на ноги сейчас она все равно не смогла бы. Оставалось только верить, что видение бога истины было реальностью. Тем временем в зал вошла королевская семья и их гости. Все веселые, смеющиеся. К облегчению Фески, они расселись точно так, как рассказывала Джоанна. И черноволосый Херн Сард, одаряя сияющей улыбкой веселую Солеи, уселся напротив кубка, под которым должна была скрываться Чаша истины. Люди в дорогих одеждах, усевшиеся за богатым столом, что-то обсуждали и смеялись. Феска не слушала, о чем они говорили. Она неотрывно смотрела на кубок и на изящные руки мага принцессы с унизанными перстнями тонкими пальцами. – Сейчас они поедят, а потом чародеи начнут показывать представление, – комментировала Джоанна. Феска сжимала зубы от нетерпения и беспокойства, непрерывно перебирая пальцами складки юбки. Лакеи стали разносить напитки. В серебряный кубок с рубинами полилось красное вино. Феске показалось, что она издалека слышит его журчание. Тонкие пальцы обхватили красивую серебряную ножку бокала. Бледные губы, растянутые в улыбке, прильнули к украшенному едва заметной резьбой ободку. Мир для Фески замер, сердце, казалось, остановилось. Улыбка с лица Херна Сарда мгновенно сошла. Красивое лицо с правильными чертами приняло растерянное выражение. Чаша вернула свой истинный облик. – Что это?! – проговорил мужчина, глядя на кубок с сапфирами в своей руке. – Только что мой бокал ничем не отличался от всех остальных… Такое странное чувство… – Ой, да! Действительно! – весело и звонко воскликнула принцесса. – Признавайтесь, господа, кто из вас колдует? – Это не колдовство, – удивленно произнес Херн. – Я бы почувствовал… Вернее, колдовство, конечно. Но какое-то другое. Не исходит от этого кубка никакой магии. Но при этом такое странное ощущение… Принцесса неожиданно взвизгнула: – Тебя отравили?! – Нет, нет! Не бойся, дорогая, – положил ей на плечо свою изящную руку Херн Сард. – Совершенно не чувствую себя отравленным. Гости за столом притихли. Музыканты перестали играть. Все смотрели на мага принцессы и кубок, который он все еще держал в руке. Сидящая рядом Джоанна больно сжала Фескино плечо и подалась вперед. – Это Чаша истины, – мрачно проговорил пожилой мужчина в бордовой мантии, сидящий рядом с королем, нарушив установившуюся тишину. Феска поняла, что это маг короля. – Чаша истины? – обеспокоенно переспросил король. – Мифический артефакт из Норна? – Ну почему же мифический, – произнес королевский маг. – В наших книгах он описан. – Да, да, – подхватил старец в мантии, сидящий рядом с принцем. – И иллюстрация есть. – Именно, – кивнул маг короля. – А мне довелось однажды ее увидеть. Во время странствий, в которые я пускался в молодые годы. Ее демонстрировали во время какого-то праздника в столице… Вопрос лишь в том, как она сюда попала? И зачем?.. – Как интересно! – усмехнулся принц. – И загадочно… – Ларс?! – грозно проговорил король. – Кто сервировал стол? Щуплый сенешаль вышел вперед и с поклоном пролепетал: – Джоанна – старшая горничная. Она тут. Ларс показал на их угол, и Джоанна, мелко дрожа, отлепилась от Фески, поднялась и сделала несколько шагов вперед. – Ваше величество, – проговорила она срывающимся голосом, глубоко присев в реверансе и опустив глаза. – Клянусь, мы взяли первые попавшиеся кубки. – Мы? – грозно спросил король. – Мне помогала новая горничная – Фесса Мортео. Вот она. Джоанна обернулась, и Феска встала, готовясь уверять, что взяла в шкафу кубки, которые показались симпатичными, и знать не знает ни про какие Чаши истины. В глубине души она ликовала и лишь чуть-чуть беспокоилась, чтобы Кайл не опоздал. Но тут двери с грохотом распахнулись. Все взгляды устремились в дверной проем. Там стоял Кайл. Каким-то образом молодой маг снова вернул прежний цвет волос и переоделся в изумрудную мантию – такую же, как у других магов, в расшитые серебром фиолетовые брюки и жилет. Женщины, сидящие за столом, хором ахнули. Херн Сард стал белее снега и с ужасом смотрел на своего врага. – Ты?! – презрительно выдохнул король. – Что ты здесь делаешь, предатель?! – Пришел открыть истину, – отчеканил Кайл. – И вернуть свое доброе имя. Херн Сард, отвечай, кто устроил заговор против короля? – Я, – произнес бледный как смерть молодой черноволосый чародей. Принцесса вскрикнула. Все посмотрели на Херна. – Зачем ты это сделал? – не спуская пронзительного взгляда зеленых глаз со сжавшегося в комок противника, спросил Кайл. – Чтобы обвинили тебя, – покорно проговорил тот. – Подробнее! – потребовал Кайл. – Мы с Солеи договорились избавиться от тебя. Это был ее план, – пролепетал Сард, с ужасом глядя на принцессу. Кайл с болью в глазах посмотрел на свою бывшую возлюбленную. – Солеи? – обратился к дочери король. Бледная как полотно принцесса, тихо охнув, сползла под стол. Королева кинулась к дочери. – Харден, – обратился к своему магу король. – Помоги отнести Солеи в ее покои. Чародей короля подошел к лежащей на полу принцессе, легко подхватил ее на руки и, одарив Кайла многозначительным взглядом, в котором читалось скорее одобрение, чем осуждение, вышел из зала. Королева, вздыхая и причитая, бросилась за ними. Остальные остались наблюдать за представлением. – Расскажи, как ты это сделал? – продолжил Кайл после того, как Харден с принцессой и королева скрылись в коридоре. – Я принял твой облик и подговорил нескольких радикально настроенных горожан организовать покушение на короля, – обреченно выдохнул Херн Сард. – Херн! – брезгливо произнес король. – Я доверял тебе. Планировал отдать Солеи за тебя замуж… Как ты мог?! – Ваше величество, – вдруг дерзко вскинулся молодой черноволосый маг. – Я бы никогда не допустил, чтобы с вами что-то случилось. Вы знаете, я не вру. Просто не могу сейчас сказать неправду. Я люблю вашу дочь, а она любит меня. А этот выскочка из благородного семейства вечно путался под ногами и стоял у меня на пути! Я считаю себя значительно талантливее его! Он просто высокородный болван. Но ему доставалось все! И принцессу вы хотели отдать ему! Солеи не знала, как отвадить от себя этого идиота! Вы были слепы и не слушали ее! Да, она придумала подставить де Кара. Но исключительно для того, чтобы восстановилась справедливость! Чтобы я смог занять высокий пост, а она – выйти за меня замуж. – Я искренне любил Солеи, – с горечью произнес Кайл. – А она более чем охотно принимала мои ухаживания. Ты прав, я был болваном. Не распознал вовремя ее двуличия, тогда бы от моих чувств не осталось и следа. А ты, Херн, мог бы вызвать меня на честный поединок вместо того, чтобы гадить исподтишка. Но ты испугался?