Он дважды объявлял минуту тишины, все замирали, прислушивались. Чирикали лесные пичужки. Легионеры отказались от преследования, ждали подмоги. Группа контрразведки понесла тяжелые потери, в строю остались трое. – Давайте, мужики, тащим дальше. – Командир, он, кажется, того, – глухо сообщил Садовский. Угрюмо уставились на неподвижное тело. Еще минуту назад доктор стонал, пытался что-то сказать. Рану заткнули куском марли, фактически на ходу затянули бинтом. Кровотечение уменьшилось. И вдруг он затих, глаза остановились. Все было зря – а такие усилия затратили, чтобы его спасти… Наступало оцепенение, холодели конечности. Еще немного – и здравствуй, апатия. Дымов опустился на корточки, проверил у доктора пульс, оттянул веко. Какие-либо признаки жизни отсутствовали. Тщедушный взъерошенный человечек лежал, раскинув руки, и умиротворенно смотрел в голубое небо за скрещенными ветками. – Эх, судьба, – прошептал Садовский. – А ведь понятно было, что не выживет. Тело обернули балахоном, оттащили под березу и завалили ветками. Минуту постояли, покурили немецкие сигареты. Вспомнили Потапенко, Борьку Глазнева, Леху Пушкаря, совершившего, как ни крути, подвиг. Мишка прослезился, Садовский тоже смахнул слезу с глаза. Грудь сдавило, дышалось трудно. Резину тянуть не стали, растоптали окурки и двинулись дальше. Судя по пройденному пути, где-то слева осталась Лиепая. Голова варила неважно, хотелось лишь убраться из опасной зоны. Далеко не ушли, усталость тянула к земле. Эта часть латвийской территории оказалась густо поросшей лесами. Дымов объявил привал. Люди с удовольствием легли на землю и вытянули ноги. Он прижал палец к губам, намекая, что не стоит разговаривать. Дул порывистый ветер, ворошил кроны. «Слабый – до умеренного», – определил Влад. Чирикали лесные птахи. За гамом и ветром различались звуки: лязг, стук, гул автомобильных моторов. Иногда они затихали, потом опять нарастали. Неподалеку проходило шоссе – очевидно, то самое, от Лиепаи до Вентспилса. Оба города находились в Курляндии, и оба считались крупными портами. – Командир, кто-то идет по лесу… – Садовский завозился, встал. Встрепенулся Мишка, завертел головой. Самое время, черт возьми, безмятежно спать! Хрустнула ветка – и как холодом подуло. Все трое уже поднялись, сдавленно задышали, таращась на командира. Балабанов стиснул автомат с остатками боекомплекта. Дымов сунул руку под балахон, извлек офицерский «вальтер». Незнакомец приближался. Он был один, и создавалось ощущение, что он шумит намеренно. Оперативники отступили за деревья. Влад поколебался и тоже отошел. – Эй, вы здесь? Не стреляйте, свои, – проворчал знакомый голос. Раздвинулись ветки, и на поляну выбрался «мертвец» в брезентовом макинтоше. Он весь был в крови, но кровь, по-видимому, принадлежала другому человеку. – Наконец-то, – проворчал он, сбрасывая со спины вещмешок. – Ну, вы и бегать горазды, товарищи офицеры… Хорошо хоть следы оставили… Дрожащая улыбка осветила сведенное судорогой лицо. – Леха! – потрясенно пробормотал Садовский. – Пушкарь, твою мать, ты же умер… – И что? – оскалился Алексей. – Теперь и не обнимешь? Неуверенно заулыбался Балабанов. Влад проглотил смешинку, как-то не по-уставному обнял парня. Настроение поднималось. Остальные тоже бросились к воскресшему офицеру, стали его мять, трясти, хлопать по плечу. – Ну, все, все, – проворчал Пушкарь, падая под дерево. – Дайте передохнуть. Погони нет, проверился… – Но тебя точно убили, – все еще не мог поверить в чудо Мишка. – А ты мое тело видел? – А на хрена мы тебя оплакивали? – Ну, прям уморились. – Пушкарь всплеснул руками, и все приглушенно засмеялись. – Ладно, не в обиде я на вас, помер так помер. Значит, долго жить буду. Сам удивляюсь, как выжил, хоть в бога поверь. Вы же кучкой бежали, а я отбился, когда бой начался. Сперва не понял, кто стреляет. В канаву закатился, головой о камень ударился – в общем, сознание потерял. Вот, полюбуйтесь. – Пушкарь продемонстрировал крупную шишку между лбом и виском. Гематома была отменная. – Долго не провалялся, проснулся… мама дорогая, лучше бы дальше спал… Башка трещит, не соображаю ни черта, рвет постоянно… В общем, пока зрение вернулось, пока определил, куда ползти… А вы забыли про меня, товарищи, называется… – Ничего и не забыли, – возмутился Мишка. – Постоянно про тебя помнили. – Так я вам и поверил, – отмахнулся Леха. – Наше счастье, что эти вояки – так себе бойцы. И стимула погибать за рейх у них не осталось по причине ликвидации этого самого рейха. По зубам получили и сразу раздумали атаковать. Я уже с жизнью простился, пока полз с этим пулеметом, но нет, они отлично мазали… В общем, добрался до леса, думал, побегут за мной, не дождался, стал ваши следы искать. – Остальных бы вернуть, – глухо проговорил Садовский. – Ну, ты и захотел, – покачал головой Влад. Он погнал своих людей дальше. За четверть часа продвинулись метров на семьсот, подошли к дороге. Из леса было видно, как по трассе едут машины, ползет бронетехника. Прошла колонна двухтонных грузовиков «Опель-Блиц», затем вездеходы протащили тяжелые орудия. Шныряли юркие мотоциклы. Основной поток шел в южном направлении – туда, где советские войска готовились к наступлению. Море было рядом: запах йода раздражал ноздри, перебивал запахи гари и бензина. – Смотри-ка, стягивают, черти, силы, – пробормотал Садовский. – И конец войны им не указ. – Формально война еще не кончилась, – отозвался Влад. – Фрицев в Берлин загнали, но они огрызаются. Вот когда подпишут капитуляцию, тогда, может, и до этих дойдет… Прошла колонна – и наступила тишина. Проследовала легковая машина. Потом старенький грузовик с дровами. Трасса опустела. Силы противника таяли – им неоткуда было черпать резервы. Немцы держали фронт шириной в двести километров, особенно угрожающая обстановка складывалась на флангах – у Лиепаи и Тукумса вблизи Рижского залива, – где ударные советские группировки усиливали нажим. Влад лихорадочно размышлял, но разумные мысли в голову не шли. Слева находилась Лиепая, город жил тревожной прифронтовой жизнью, работал порт. Дымов оставил товарищей, выполз на пригорок. Отсюда виднелись городские крыши, долговязые краны в порту, трубы заводов и фабрик. До начала городских предместий – километра полтора. Местность на юге была практически ровной, за исключением пары покатых холмов. На севере, куда убегало шоссе, высились скалы – они тянулись вдоль моря разнородной прерывистой линией. В тех краях находился искомый объект. «И как его искать? – не давала покоя невеселая мысль. – Мы, собственно, немного не местные…» Он вернулся к своим, снова стал размышлять. Офицеры курили, не мешали командиру думать. – В лес, – скомандовал Дымов. – Там докурите. Место для «последнего» привала выбрали в стороне от дороги, среди кустов и отмирающей древесины. Настроение падало. О чудесном воскрешении Пушкаря уже не вспоминали, и этот парень даже начал раздражать – он безостановочно грыз какие-то трофейные сухари. «Нервный срыв, – объяснил свой аппетит Алексей. – Нужно постоянно что-то жевать». Оживить других людей, к сожалению, не могли. Ушли навсегда Константин Потапенко, Борька Глазнев, доктор Гринбергс, Анна Сауляйте со своими людьми – сторонниками буржуазного развития, симпатичная девчонка Илзе… Мишка Балабанов до сих пор переживал по поводу ее гибели. Он сидел, скрестив ноги, скорбным взглядом таращился в одну точку. Остальные тоже не отличались многословием, много думали. Гражданская одежда потеряла вид. Из оружия остались пистолеты вермахта, да у Балабанова несколько патронов в автомате. – Даже застрелиться всем не хватит, – констатировал Пушкарь, прикинув вес отстегнутого магазина. Пушкаря беспокоила шишка на голове, Балабанова – синяк под глазом; он без конца его трогал, и скорбная мина на лице становилась просто страдальческой. В остальном были целы, травм и увечий не получили. У всех сохранились вещмешки с остатками еды и немецким обмундированием – и в этом заключался немалый положительный момент. Во всем же прочем… – Итак, что мы имеем, товарищи офицеры, – начал Влад. – Да ничего мы не имеем, кроме своих сохраненных жизней и возможности продолжать выполнение задания. Не мешает всем побриться и привести себя в порядок – сделать менее заметными ваши украшения на лицах. Будем играть роль наших противников, а эти господа, невзирая на свои недостатки, блюдут гигиену и безупречны в любых обстоятельствах. Рекомендую у них поучиться. Так, товарищи, – он рассердился, – прекратить этот декаданс, а то я сейчас расплачусь. Жизнь продолжается, впереди большая работа. – Все в порядке, командир, – расклеил губы Садовский. – Отойдем, отряхнем прах… – Ставьте задачу, товарищ майор. – Пушкарь очнулся, полез в карман за сухарями. – Мы потеряли двух парней, – продолжал майор. – Уничтожен весь отряд Анны Сауляйте. У нас нет рации, чтобы связаться с командованием и описать создавшуюся ситуацию. В этих условиях продолжаем работу. Местонахождение объекта неизвестно, к нему мог привести доктор Гринбергс, но он тоже погиб. Наши сведения о лаборатории отрывочны. Она в двенадцати километрах от Лиепаи, недалеко от населенного пункта Барклане. Данные тоже размыты – откуда считать эти двенадцать километров? Ранее объект был крупным санаторием, подчинялся Департаменту здравоохранения и назывался «Тихая волна». Указателей нет, есть только съезд с дороги. Спросить у местных жителей мы не можем. Ситуация из разряда: пойди туда, не знаю куда. – Нам не привыкать, – фыркнул Мишка. – В чем проблема, товарищ майор? У нас есть немецкая форма, необходимое знание языка, мы вылитые фрицы, если поработаем над собой… – Он опасливо коснулся синяка, поморщился. – А до темноты осталось несколько часов, – напомнил Влад. – За это время локализуем объект и проведем рекогносцировку местности. А дальше посмотрим… Он хорохорился, старался не думать о том, что положение безнадежное. Четверо без поддержки и точных сведений не выполнят задачу. Найдут объект, посмотрят со стороны, что дальше? Проникнуть внутрь и навести там шорох – идея неосуществимая. Даже у смертников не выйдет. А умирать рановато. Внешняя обстановка тоже не вызывает доверия. Немцы поняли, что на их территорию пробралась группа лазутчиков. Неважно, кто они – разведка, контрразведка, госбезопасность, – будут искать. Понятно, не разгонятся, им есть чем заняться, но поиски будут. На объекте объявят тревогу. Им же невдомек, что эти лазутчики настолько беспомощны, что даже не знают, где этот самый объект… – Неподалеку ручей. – Влад прислушался. – Все отправляемся туда и принимаем нужный вид. Не могу смотреть на вас без боли, товарищи военные. Темно-синий почтовый фургон вывернул из-за поворота и неспешно запылил по дороге. Разогнаться быстрее эта колымага не могла. Да и зачем ей? Дымов колебался. Номера принадлежали вермахту: германский аналог советской полевой почты. Останавливают на постах подобный транспорт? За полчаса не прошла ни одна интересная машина, а день не резиновый. Проезжали легковушки с офицерами в сопровождении пехоты на пикапах, были санитарные машины, какой-то грузовой рыдван с пробоиной в борту… Дымов вышел на дорогу. Форма гауптштурмфюрера сидела идеально – пусть и помялась. Легкая свинцовая щетина гармонично дополняла образ офицера вермахта. Фургон подходил, сизый дым постреливал из выхлопной трубы. Скалы плотно прижимались к дороге, на юге остался опрятный поселок с немецким гарнизоном. Сидящий за баранкой обер-ефрейтор послушно остановился. Не давить же бравого арийца, стоящего посреди дороги! Фургон был крупный, с внушительной колесной базой. Угловатый кузов, оснащенный мутными оконцами, с перегибом переходил в кабину. В ней находился лишь водитель – он с беспокойством вытягивал шею. Выхлопная труба продолжала изрыгать смрад. Дымов кивнул, дескать, все сделано правильно, и направился к машине. Он шел вразвалку – с обратной стороны приближался грузовик с пехотинцами. Проклятие какое-то! Грузовик проехал, дорога опустела. Влад зашел со стороны пассажирского сиденья, забрался на подножку и открыл дверь. Молодой обер-ефрейтор вцепился в баранку и выжидающе уставился на незнакомца. Нога машинально выжимала педаль газа – двигатель взбрыкивал. Рычаг трансмиссии находился в нейтральном положении. – Гауптштурмфюрер? – произнес водитель. Он слегка покашливал, видимо, с легкими были проблемы. Оттого и служил почтальоном в тылу, а не был пушечным мясом на передовой. – Добрый день, солдат, – поздоровался Влад. – В Вентспилс направляешься? Попутчиков возьмешь? Нас четверо, много места не займем. Служебная надобность, а наша машина сломалась в полумиле отсюда. – Мне жаль, гауптштурмфюрер. – Водитель замотал головой. – До Вентспилса бензина не хватит, а заправиться здесь негде. Еду в Ронкс, это в двадцати километрах, за Барклане. И не положено нам брать попутчиков, имею инструкции. – Ну, извини, дружище, – вздохнул Влад. – Приятно было поболтать. Пока он отвлекал внимание, Садовский зашел с обратной стороны автомобиля, распахнул дверь. Путешествовать в компании живого немца было бы странно. Обер-ефрейтор ахнул, в глазах мелькнул испуг. Садовский ударил дважды – под дых и в скулу. Кулак у капитана был набитый. Даже два кулака – левой рукой он владел не хуже, чем правой. Водитель подавился, потерял сознание. Садовский толкнул его к Дымову и побежал в обход капота. Влад принял на себя ценный груз, вытащил немца за шиворот. Трудностей не возникло, закон всемирного тяготения пока работал. Беспомощное тело загремело под колеса. Подбежали Пушкарь с Балабановым, перетащили солдата через водосток, схватили за руки за ноги и забросили в кусты. – В живых не оставлять, – предупредил Дымов. – Прецеденты уже были. Но давайте без крови. Он отвернулся, стал наблюдать за дорогой. Проезжая часть была пуста. За обочиной тряслись кусты, похоже, несчастному откручивали голову. Немец сопротивлялся, жалобно хрипел: за что? Он всего лишь водитель… Вот именно за это. – Готово, товарищ майор, – сипло сообщил Балабанов. – Переодевайся. Будешь почтальоном. Да быстро давай. – А на хрена я унтер-шарфюрером наряжался? – расстроился Мишка. – Разговорчики! Успеешь еще покрасоваться. Одежду не выбрасывать, все в фургон! Мишка нервно засмеялся: просто праздник преображения! Риск быть разоблаченными незначительный, главное успеть. Обнаружат на посту среди корреспонденции представителей уважаемого ведомства, возможно, ничего не произойдет. Балабанов поднаторел в переодевании, швырнул свои тряпки в фургон и побежал за баранку. Остальные стали грузиться в кузов, цепляясь за мешки с почтой, какие-то коробки. – Эй, сладкоежки, посылки с вареньем не открывать, – пробурчал Садовский. – Возможно, отравлены. В кузов поступал свет из окон, а еще в передней стенке имелась прорезь без стекла, напрямую связанная с кабиной. Дымов перелез к переднему борту, отбросив все, что мешало, пристроился на откидной лавке. В зону видимости попадала кабина, вспотевшая шея бойца, мир через покрытое трещинами лобовое стекло. Балабанов шуршал бумагами, извлеченными из-за панели, бегло пробегал их глазами. Путевые листы, накладные, перечень груза или еще что… – Поехали, старший лейтенант, не томи! – Слушаюсь, товарищ майор. Довезу, не бойтесь… Послушайте, – встрепенулся оперативник, – а почему вы меня решили водителем сделать? У меня что, самый глупый вид? Засмеялись все. Слышимость в кузове была отличная. «Развеселились мы что-то не к добру», – подумал Влад. Фургон, возобновляющий движение, обогнала колонна мотоциклистов. Холодок побежал по спине. Но мощные «БМВ» шли без остановки, словно изваяния на них сидели солдаты в блестящих прорезиненных плащах. Машина почтовой службы никого не интересовала. Колонна ушла вперед, исчезла за поворотом. Фургон медленно ехал по загородному шоссе. Здесь не было ни обстрелов, ни разрушений. Дорожное покрытие выглядело как новое. Скалы сменялись островками зеленых насаждений, иногда в зону видимости попадали крыши небольших поселений. Мишка ворчал, что не может разогнаться больше сорока километров, – стоит пережать педаль акселератора, и двигатель задохнется. Нервы натянулись. Несколько раз, нетерпеливо гудя, почтовый фургон обгоняли машины. Снова прошла мотоциклетная колонна. Пилот в огромных очках повернул голову, смерил надменным взглядом сидящего за рулем «обер-ефрейтора». Потом газанул и умчался вдаль. За обочиной расположился мобильный пост. Солдаты в мышиного цвета форме вели непринужденную беседу. В салоне «Кюбельвагена» сидел радист в наушниках, стучал ключом. Солдаты равнодушно проводили глазами почтовую машину. На следующем посту не повезло. От кучки мотоциклов отделился военнослужащий с автоматом на груди, вразвалку вышел на дорогу и поднял руку. Видимо, был приказ проверять все, что движется. Мишка ругнулся, начал тормозить. Дымов напрягся, подал знак остальным приблизиться. Обсудили, что делать. Решили в случае опасности действовать на опережение. Солдат на дороге было немного. Обычная мотопехота – не полевая жандармерия с их дурацкими нагрудными бляхами. Мишка остановил машину и заразительно зевнул, сделав глупый вид. Пехотинец обогнул капот, знаком приказал водителю открыть дверь. Водитель подчинился, уставился на солдата, сдерживая зевоту. Тот что-то бросил, Мишка оскалился. Солдат потребовал бумаги, без интереса перелистал их, вернул, мазнул взглядом по цветущей физиономии «почтальона». – Кузов открой, – донесся хрипловатый голос. Дымов поморщился – без приключений никак! – Да сам открой, не заперто, – отмахнулся Балабанов. – Только дверь тугая, пальцы не прищеми. И щеколду потом на место верни, а то всю почту на дорогу выброшу. Нет там ничего, приятель, только мешки с письмами. Военный колебался. Лень-матушка победила.