— Это мой уговор с верным, — объяснил Аид. — Он одолел избранного чемпиона Сатаны. Абаддон, да? Бия, дорогуша, покажи маме его голову. Бия вытащила из-под стола голову Абаддона, правда, теперь она являлась очищенным от кожи и плоти черепом с четырьмя рогами. — Мало интересовалась его сподвижниками, — отмахнулась Стикс. — Выходит, ты рискнул полями Асфоделей и верным, но победил? — Так всё и было, — кивнул бог мёртвых. — Зато у меня теперь есть целых два года, чтобы подготовиться. — Это было слишком рискованно, — не одобрила богиня клятв. — Никогда больше не ставь на кон наше существование. — Больше такого не потребуется, — уверенно заявил Аид. — Хорошего понемногу. Зато теперь никаких демонов у меня на заднем дворе. Можешь безбоязненно гулять по полям Асфоделей, как в старые и добрые времена… — Без Персефоны эти прогулки лишены смысла… — прошептала Стикс. — Когда ты вернёшь её? — Зависит от нашего верного, — Аид перевёл на меня взгляд. — Ты ведь продолжишь приносить жертвы? — Не вижу причин не делать этого, — пожал я плечами. — Если всё равно придётся убивать… — Я вспомнил, — произнёс Аид. — Стикс, есть очень плохая новость. Зевс… он… — Это не Зевс, — покачала головой Бия. — Мы видели только Баал-Хамона — это его юго-восточная ипостась, старая и слабая. — Теперь Баал-Хамон прислуживает Иблису, — Аид поджал губы, сдерживая гнев. — Мой брат… Как он только посмел… — Баал-Хамон всегда был слабым, — пренебрежительно махнула рукой Стикс. — А уж когда не стало Зевса — я этому не удивлена. — Вы, как я понимаю, хотите вернуть привычный порядок вещей? — спросил я. — Это невозможно, — покачал головой Аид. — И не нужно. Старое останется в прошлом, а у нас планы на новое. — Ребят… — пьяным голосом заговорила Шув. — А можно мне у вас остаться? — Ты забыла, что ты у меня в плену? — спросил я недоуменно. — Но здесь так, ик-к, клёво! — дёрнула головой лысая. — Ты посмотри, чем они тут питаются! — Это привилегия, а не данность, — усмехнулась Стикс, а затем посмотрела на меня. — У вас там все такие легкомысленные? — Она напилась, — пожал я плечами. — А вообще, как вы смотрите на то, чтобы переправить сюда некоторое количество людей? — Исключено, — ответил Аид. — Живым — мир живых. Вам тоже нежелательно задерживаться здесь надолго. — Ясно, — сокрушённо вздохнул я, сделав отпив из кубка обычного вина. — А вот скажи мне честно… Если я умру — вы ведь тоже исчезнете? — Для тебя — возможно, — усмехнулся Аид. — А вот для объективной реальности… Увы, но нет. Я понимаю тебя, тебе кажется, что эта реальность будто бы создана твоей маской — это заблуждение. Ты слишком переоцениваешь свою сверхспособность. Небеса не рухнут, горы не рассыплются, воды не иссохнут, если не станет тебя. Но нам будет очень и очень грустно, ведь никто не может быть уверен, что когда-нибудь будут другие герои… Поэтому лучше не умирай. — Приложу все свои усилия, — отсалютовал я ему кубком. — Не налегай на спиртное, — попросил меня Аид. — Злоупотребление вредит твоему здоровью и нашим интересам. — Ты точно не бог ЗОЖа? — спросила развалившаяся на кресле Шув. Аид протянул к ней свою руку, ослепительная вспышка, после чего лысая недоуменно хлопает глазами. — З.О.Ж. — произнёс бог мёртвых задумчиво. — А-а-а, тщетные попытки смертных продлить свои никчёмные жизни! Любопытно. — Ты же ей мозги не сломал? — спросил я. — Нет, — ответил Аид. — Но имей в виду, что она просто обожает твои… фильмы. Перевожу недоуменный взгляд на Шув. Та отводит взгляд. — Да-да, настоящая ценительница, — заулыбался Аид. — У неё даже картина перед кроватью висела, где ты в странной одежде, с неколебимым выражением лица, направляешь своё оружие в затылок какому-то бедолаге. Это он о постере «Беса 2», одно время висевшего буквально везде. Ну и продавались эти постеры просто отлично — мои 1,5 % с мерча, ха-ха. Это мой менеджер, имевший сильное влияние на продюсеров, расстарался. Эх, надо бы попробовать найти Владимира Пахомыча, может, жив ещё… — Ни на что не влияет, — произнёс я и вытащил из подсумка пачку сигарет. — Да, ведь это не помешало ей попробовать убить тебя, — усмехнулся Аид. — Что ж, продолжим же пир! Мяса тут много, преимущественно говядина и свинина, но встречается в блюдах и баранина. Откуда они берут всё это? Божественные фишки? Пожав плечами, докурил сигарету и вернулся к трапезе. Жареное мясо с вином шло хорошо, вызывая ощущение, будто жизнь налаживается. Только ради этого стоило выходить на поединок против бедолаги Абаддона. Шув зацепилась языками с Бией, обсуждают мир живых, а Аид беседует со Стикс, только очень тихо. Я же объедаюсь, отлучаюсь ненадолго по нужде, после чего возвращаюсь и продолжаю есть, потому что редко выпадает возможность отдохнуть и объесться чем-нибудь вкусным в безопасной обстановке. Иронично, что таковой считается сейчас обстановка в царстве мёртвых… — Верный, — на плечо моё легла рука Бии. — Нам нужно прогуляться кое-куда. — Это важно? Это срочно? — спросил я с полуулыбкой. — Важно и срочно, — на другое моё плечо легла другая рука Бии. — Пойдём. Бросаю сожалеющий взгляд на недоеденный рибай-стейк, на недопитый кубок с вином, отдалённо напоминающим сорт Мерло, после чего встаю из-за стола и иду вслед за богиней насилия. Ноги нетвёрдые, в голове шумит. Проходим через Суд мёртвых, где трое судей сидят на своих тронах и ругаются о какой-то поправке к закону № 45699/19-3. Спускаемся по ступеням и идём по мощёной серым камнем дороге. — Куда мы идём? — поинтересовался я, следуя за твёрдо ступающей Бией. — Узнаешь, — улыбнулась она, глянув на меня через плечо. Сворачиваем на второстепенную дорожку, которую тоже не поленились вымостить аккуратным серым камнем. Дальше была некая роща, где произрастали высокие дубы, шипастые кустарники и яркие цветы. Посреди рощи стоял алтарь со статуями. Бия резко развернулась и протянула мне череп Абаддона. Но он мало напоминал сейчас тот, который она вытаскивала из-под стола: выглядит так, будто состоит целиком из серебристого металла, рога же наоборот, будто из золота. Принимаю череп и прикидываю его вес — что-то около килограмма-полутора. — Не знаю, что буду с ним делать, но спасибо, — произнёс я. — Дай его кузнецу, пусть вставит его в твой щит или шлем, — ответила Бия. Тоже вариант. Только свойств у черепа никаких, поэтому он будет сугубо декорацией. — Даже не знаю, чем отдариться… — недоуменно почесал я затылок. — Может… — Капище, — перебила меня Бия. — Капище? — переспросил я. — Да, поставь мне капище в мире живых, — покивала богиня насилия. — Это ведь нетрудно. — Первый вопрос — где? Второй вопрос — как? — спросил я. — Там, где до него не доберутся разорители, — улыбнулась Бия. — Так, чтобы обидно не было. Найди хороший алтарь из чёрного мрамора или базальта, насыпь золота, серебра, благовоний всяких дорогих, но главное — разлей там четыре амфоры крови и поставь небольшую горку из черепов своих врагов. — Последние два пункта — это обязательно? — уточнил я. — Необязательно, но хотелось бы, — пожала плечами Бия. — Хорошо, придумаю что-нибудь, — кивнул я. — И ради этого ты утащила меня от стейков, вина и обалденных лепёшек? — Не только ради этого, — загадочно улыбнулась богиня насилия, начав расстёгивать застёжки своей чернобронзовой кирасы. — Снимай свою маску и всю одежду. Глава двадцать пятая Победа /8 мая 2022 года, Царство мёртвых, дворец Аида/ Утро после незабываемой и очень странной ночи встретило меня лёгким похмельем, вечным небесным светом, препятствующим определению времени суток, а также желанием взбодриться. Душевых или ванных комнат во дворце нет, Аиду и другим богам такие мелочи жизни не нужны, поэтому слабую головную боль я решил приглушить разбавленным вином. Разлёгся в триклинии, налил себе вина и воды, а там и Аид подтянулся. Загадочный такой, сука…