— Дай угадаю, — попросил я, взболтав кубок с вином. — Тоже хочешь себе капище? Вопрос мой вызван необычным выражением лица бога мёртвых. Смотрел он так, будто хочет чего-то попросить, но ему неловко это делать. — Зачем оно мне? — удивился Аид. — У меня всё отлично и здесь, не нужны мне ни капища, ни святилища, ни храмы. Царство мёртвых — мой храм. — Тогда в чём дело? — спросил я недоуменно. — Не знал, что ты готов стать отцом, вот в чём дело, — оскалился широкой улыбкой Аид. — А кто сказал, что я собираюсь стать отцом? — слегка удивился я. — Скажем так, — Аид налил себе нектара и развалился на ложе напротив. — Если ты решился возлечь с богиней, то будь готов к тому, что она точно понесёт от твоего семени. Ты ведь снял маску? — Да, — кивнул я, всё ещё недоуменно. — Тогда точно, — ухмыльнулся Аид. — От полубогов у богов отпрысков не бывает, а вот от смертных… Бия решила действовать наверняка. — Это же не шутка? — спросил я. — Я бог мёртвых, а не шутников, — Аид взмахом руки поднял жареного рябчика и бросил его себе в рот, начав с удовольствием жевать. — М-м-м… Хотел бы я прожить тысячелетия и всё так же наслаждаться едой. — Настанет день, когда тебе придётся прийти сюда и забрать ублюдка-полубога, — произнёс разом посерьёзневший Аид. — Очень плохо, что ты не женат, в пантеоне много кто мог разозлиться от такого нарушения божественных правил пристойности, но… Где теперь этот пантеон? — Насколько я знаю, боги вообще не женились на тех, кого… — начал я. — Важно наличие у смертного или смертной супруга, — вздохнул Аид. — Полубог должен расти и воспитываться в полноценной семье, ведь сам знаешь, чем может быть чревато формирование личности в неполной семье… Логично, что в одиночку растить ребёнка крайне тяжело. В наши скорбные времена — особенно. Мать-одиночка — бич нашего общества. Отец-одиночк — это вообще тушите свет… Вчера ночью я об этом совсем не думал. — Но это хорошо, что она решилась на такое, — продолжил Аид. — Больше героев — больше интересных событий в мире живых. — У нас нынче интересных событий столько заварилось, что никак не расхлебаем… — посетовал я. — Полубоги — это отличное решение, — сообщил Аид. — Выживание вашего вида полностью завязано на технологиях, а ведь совсем недавно люди выживали иначе. Как вижу, пришло время вам вспомнить, кем вы были. — Аид! — появилось прямо над столом лицо Стикс. — Отправь ко мне верного! — Отправлю, нечего кричать… — поморщился бог мёртвых. — Деметрий, возьми Цербера, прокатись с ветерком. Стикс хочет тебя видеть. — Понял, — кивнул я. — А Цербер… — Он послушный, но надо держаться покрепче, — заулыбался Аид. — Кстати, что за безделицу ты ему дал? Сидит день за днём, слушает её. — Это механизм, воспроизводящий музыку, — вздохнул я. — Не заморачивайся. — А-а-а, теперь я вижу, — Аид, видимо, обратился к воспоминаниям Шув. — Мне всё ясно. Что ж, не задерживайся, а то Стикс будет беситься. Покидаю дворец и иду в сторону врат, где должен находиться Цербер. Лысая сейчас отсыпается, ибо она обожралась и упилась до беспамятства. Честно сказать, я только слышал о ней от Бии, а где она прямо сейчас — бог весть. Найду чуть позже. Она нужна мне, ведь всё ещё актуальна проблема с Бригадой… Хотя на фоне уже произошедшего тут, какая, нахрен, Бригада? Цербер стоял и философски смотрел всеми тремя головами вдаль, на другой берег Стикс. Колонка тихо тянула Грейс Слик из «Джефферсон Эрплэйн». ♫ Don’t you want somebody to love ♫ ♫ Don’t you need somebody to love ♫ ♫ Wouldn’t you love somebody to love ♫ ♫ You better find somebody to love ♫ — Ну что, покатаемся? — подошёл я к трёхглавому чёрному псу. Пёс кивнул и сел на брюхо. Забираюсь на него и обхватываю среднюю голову. Харон, почему-то сидящий на берегу, неодобрительно хмыкает. — Что такое? — спрашиваю я его. — Ничего, — ответил тот, после чего встал и вернулся к ремонту своей лодки. — Может, тебе инструментов и материалов привезти каких? — спросил я. — Ну там, лаки водостойкие, полировальную машину, молотки, шпаклёвку? — Ты говоришь на понятном мне языке, но непонятными словами, — покачал головой костлявый старец. — Чтобы лодку было легче конопатить, говорю, инструменты! — выразился я более ясно. — Нет, не нужно, — вздохнул Харон. — Если она будет в порядке, какие у меня будут причины задерживаться на берегу? — Тоже верно, — покивал я. Достаю мобилу, заряд 56 %. — Ну что, погнали, Церберчики?! — воскликнул я, врубая One Republic. Кто-то скажет, что у меня дерьмовый вкус, тону в попсе, но я сам, если подумать, попса, поэтому аргументы отклоняются. Цербер сделал несколько шагов, отбалансировал положение груза, то есть меня, на спине, после чего бросился в рысь. — Ай сэд из ту лэйт аположайз!!! /8 мая 2022 года, Царство мёртвых, дворец Стикс/ В 19:00 по питерскому времени, ровно в ту минуту, Цербер сбросил скорость, а затем медленно присел у подножия дворца Стикс. — Ты как часы, родной! — потрепал я поочерёдно пёсьи головы. — Такую доставку грешно оставлять без награды! Снимаю рюкзак и вытаскиваю оттуда три банки консервированной кильки в томате. Вскрываю ножом, после чего вываливаю в подставленные пасти. Цербер точно разумен, это не какая-то обычная трёхглавая собака… Ха-ха-ха! Безумие, сука… — Будешь ждать меня? Центральная голова коротко кивнула. — Тогда вот тебе трек-лист для настоящих ценителей, — поставил я мобилу на ближайший камень. Странно, но мне не приходило в голову начать фотографировать всё здесь. Надо сделать пару фото Цербера, дворец… — Поторопись! — донёсся до меня возглас Стикс. Быстро перехватываю Его Величество Айфон Тринадцатый, уже затянувший «Скатываясь в глубину» от Адель, после чего делаю несколько фото прикрывшего все три пары глаз Цербера. Разворачиваюсь и собираюсь сделать несколько фото дворца Стикс, но напарываюсь на саму владелицу этого грандиозного сооружения. — Ты заставил меня выйти к тебе, — произнесла богиня. — Вот так стой! — поднял я руку. — Замри! Три. Два. Сейчас! Серия вспышек, перемещаю смартфон, тщательно фиксируя недоумевающую Стикс в цифровой памяти. — Что ты делаешь, верный? — спросила богиня холодным тоном. — А сама посмотри, — повернул я к ней экран. — Было бы любопытно, не знай я, что это такое, — безразлично поморщила брови Стикс. — Следуй за мной. — Сейчас, телефон только оставлю! — поставил я Его Величество на камень рядом с Цербером. — Сейчас припев будет — закачаешься! И вот только после этого я побежал вслед за не ставшей меня ждать Стикс. Да, невежливо, да, неприлично, но что-то мне не хочется портить отношения с Цербером. Умом я понимаю, что если на то будет приказ Аида, этот милый пёсик, весящий около полутора тонн, хрумкнет мною в мгновение ока, но в душе моей есть надежда, что делать он это будет со скупой слезинкой и искренней скорбью. Догоняю Стикс, поднимающуюся по ступеням.