Данный факт, похоже, удивил не только меня, но и моего потенциального убийцу. Он на миг застыл, не отрывая руки от деревянной ручки незамысловатого кухонного ножа средней длины, и глянул на меня. Глаза! Елки-палки, его глаза! Синяя муть вместо белизны, и зрачок в ней плавает, как окурок в ручье, не в состоянии сфокусироваться на чем-то одном! Я такое уже видел, и не раз. Он – не он! Там, внутри, в этом человеке имеется другая сущность, и я догадываюсь, чья именно. Дальше мое тело действовало на автомате. Я со всего маха ударил юношу ладонями в грудь, зло рявкнув: – А ну, паскуда, пошел вон из него! Изыди, тень! Надежный способ, мне про него еще в Греции один вурдалак рассказал, который работал ночным портье в неплохом афинском отеле, где я провел пару недель после того, как покинул Крит. Неплохо, кстати, устроился этот Еварест, тут тебе и комфорт, и подкормиться всегда можно, если не жадничать и не зарываться. Так вот, он поведал мне как-то за рюмочкой узо, что такие, как я, могут любого призрака из живого человека одним ударом вытолкнуть, надо только знать, как и куда бить, да что при этом сказать. Синяя фигура вылетела из тела молодого человека, как пробка из шампанского, и распласталась на асфальте. Я было дернулся к ней, но призрак Смелкова (а это был именно он, верно я угадал) мигом сгруппировался и, словно бегун на соревнованиях, прямо с низкого старта рванул от меня куда подальше. Да еще с такой скоростью, что мне его догнать возможности точно никакой не было. – Шеф! – словно из ниоткуда рядом со мной появился Анатолий и уставился на нож, так и торчавший из моей груди. – Чего за фигня? – Догони! – мигом ткнул я пальцем в синюю фигуру, которая уже почти скрылась за соседним домом, остановившись лишь на миг для того, чтобы погрозить мне издали кулаком. – Проследи! Живее! Потом доложишь. – Ага! – кивнул бывший таксист и через мгновение его след простыл. – Ох! – жалобно проныл юноша, который в тот миг, когда призрак бывшего бизнесмена покинул его тело, рухнул ничком на землю. – Это чего было-то? – Ну, как сказать? – ответил я ему. – Ты, приятель, меня убить хотел. – Я? – данная новость, похоже, вселила в бедолагу новые силы, он сначала голову приподнял, глянув на меня, а после и сам на ноги встал. – Вас? За что? – Понятия не имею. Подошел и нож мне в грудь воткнул. Да вот, сам смотри, он из нее до сих пор торчит. – Я не мог, – юноша вытер со лба мигом выступившие на нем капельки пота. – Да нет… Да как же? – Нет ничего проще, чем доказать данный факт, – добродушно пояснил я. – Полиция снимет с рукояти отпечатки пальцев, и они окажутся именно твоими. Без вариантов. – Чертова гидропоника! – исказилось лицо молодого человека. – Чертовы голландцы! Вот на фига я ее курил сегодня? – Очень правильная постановка вопроса, – одобрил его слова я. – И вообще, любые наркотики есть зло. – А почему же вы тогда не умерли? – вдруг оживился мой собеседник. – Вон нож как глубоко вошел. А вы живы! Я понял! Это пранк, да? Он схватился за рукоять ножа и вынул его из моего тела. Вернее, из денежной пачки, что лежала во внутреннем кармане куртки, той самой, что мне жизнь спасла. Ведь именно в нее лезвие воткнулось. И будь Илья Николаевич поскупее, а пачка потоньше, кто знает, чем бы все кончилось? – Ага, вот я его сейчас! – молодой человек попробовал затолкать лезвие в рукоять, но только порезался. – Настоящий?! Не муляж? – Конечно, – подтвердил я. – Какой же еще? – Тогда ничего не понимаю! – жалобно уставился на меня он. – Может, я уже с ума сошел? – Ладно, тебе расскажу правду, – решив добить бедолагу окончательно, произнес я. – Дело в том, что ты меня в любом случае убить не смог бы. По крайней мере, этим ножом точно. – Почему? – взгляд юноши становился все более безумным. – Потому что я не человек. Я – терминатор. – Кто? – ошарашенно пробормотал молодой человек. – Терминатор, – повторил я. – Киборг-убийца. Прибыл из будущего, чтобы кое-кого тут уничтожить ради победы машин над людьми. Мне батя как-то давно показал фильм про этого самого терминатора, древний как не знаю что. Говорил, что в юности он его наизусть знал, потому как это кино являлось культовым для его поколения. Фильм оказался на самом деле неплохой, но культурного шока, который, по мнению бати, должен был меня накрыть с головой, я не испытал. А спецэффекты меня вообще только насмешили. Но вот пригодился же тот самый давний киносеанс. Ну а этому чудику, похоже, вышеупомянутый фильм смотреть не доводилось, потому что он так и не понял, что я над ним подшучиваю. – Как? – совсем уж диковато стал выглядеть он. – Какой победы? – Сашка! – из подъезда выскочила Марина и подбежала ко мне. – Живой? Как? Ведь вот этот придурок тебя ножом ударил, я видела! Думала, убил! – Его нельзя убить, потому что он не человек, – монотонно, как заклинание, произнес юноша, чуть покачиваясь влево-вправо. – Не получится. Или мне вообще все это только кажется? – Наркоша, – моментально поставила диагноз Маринка, только глянув на моего незадачливого убийцу. – Сейчас я полицию вызову, они на тебя столько всего повесят, что до старости из тюрьмы не выйдешь! Как видно, ее слова добрались-таки до помутненного сознания молодого человека, потому что он мигом отбросил нож в сторону, а после с невероятной скоростью припустил от нас куда подальше. Вот же утро какое выдалось. Все куда-то бегут, только я на месте стою. – Держи его! – дернулась было за ним Маринка, но после поняла, что в тапочках и халате она вряд ли догонит беглеца. – Вот ведь! А ты чего его не схватил? – Да ну на фиг, – отмахнулся я. – Ехать куда-то придется, потом протоколы, допросы… Можно подумать, у меня других дел нет. – Таких лучше сажать, – на редкость серьезно ответила мне Маринка. – И для общества, и для них самих. Уж поверь, я криминальную хронику вела, такого насмотрелась! Один раз меня чуть тоже не прирезали. Кстати! Так почему ты жив? – Жить люблю, – ответил я, но этот ответ соседку не устроил. Она ощупала мою грудь в том месте, где на куртке чернел небольшой разрез, запустила руку мне за пазуху и извлекла из кармана толстую пачку денег со сквозной дыркой посредине. – Ого! – Марина даже присвистнула от избытка чувств. – Кто-то у нас стал богатеньким Буратино? Ты всегда, уходя из дома, с собой столько денег на мелкие расходы берешь? И почему кеш? Ты забыл о том, что человечество придумало пластиковые карты? – Убери обратно, – уже не в шутку, а всерьез разозлился я. – У нас не самый мирный район для того, чтобы деньгами светить. Увидит кто не тот, и в следующий раз мне уже не так повезет, как сегодня. Проломят череп в подъезде – и вся недолга. – Тоже верно, – согласилась соседка, выполняя мою просьбу. – Слушай, чую за этим всем интересную историю. Расскажешь? У меня есть немного времени, я бы послушала. – Чуть позже, – пообещал я. – Только домой загляну. – А вообще забавно вышло, – заходя в подъездную дверь, которую я перед ней любезно распахнул, отметила Маринка, поддергивая халат, который так и норовил разойтись у нее на груди. – Сейчас мы созерцали тот самый случай, когда бабло победило зло. В прямом смысле! Дома меня встретил перепуганный до невозможности Родька. Ну, как встретил? Вцепился в мою ногу прямо у порога, бессвязно гомоня насчет того, что больше меня никуда не отпустит одного и что не имеет ничего против перемещения в рюкзаке. Я так и не понял, то ли он учуял, что меня хотели убить, то ли тоже это в окно увидел. – Да успокойся, говорю тебе! – я попытался расцепить его лапы, которые крепко-накрепко вцепились в джинсы. – Все закончилось хорошо. Вот я жив. – Так, а если в следующий раз не обойдется? – резонно уточнил слуга, обливаясь слезами. – А меня рядом не будет! Нет уж, так не пойдет. И вообще, может, ну его этот город, хозяин, а? Поехали лучше в Лозовку жить. Там-то уж ни один лиходей до тебя не доберется, точно говорю! Там дом, а в нем и стены помогают. – А как же интернет? – усмехнулся я. – Супермаркеты? Телевизор? – Роутер купим! – шмыгнув носом, сказал слуга. – Я тут поглядел один сайт, так там написано, что мы в эту входим… Как ее? – Ну-ну? – мне прямо интересно стало, куда же это мы с ним входим. – В зону покрытия, во! – Родька наконец-то отпустил мою конечность и, топоча лапами, побежал в комнату. – И тариф хороший! Дорогой, но хороший. Иди вот, хозяин, сам глянь! Но я за ним не пошел. Просто именно в этот момент меня и накрыло понимание того, что я только что находился на волосок от смерти. Как всегда, с опозданием накрыло. – Уф-ф, – выдохнул я и по стеночке сполз на пол. – Твою ж мать… На лбу выступила испарина, в ушах громыхали барабаны, а сердце судорожно долбилось в грудную клетку. – Плохо, да? – сочувственно спросил у меня писклявый голосок, а после в поле зрения появилась обманчиво симпатичная детская мордашка. – Так это ты смерть почуял, ведьмак. Оно всегда так бывает. Те, кто ей служит, исключительно пугаются, оказавшись со своей Хозяйкой лицом к лицу. Больше, чем остальные. Просто люди понятия не имеют, что их ждет там, за Кромкой, а вы, Ходящие близ Смерти, точно все знаете. Потому и не спешите туда, откуда нет обратной дороги. – Привет, Мара, – выдавил я из себя. – Прости, сегодня подарка для тебя нет. – Так ты его уже сделал, – подмигнула мне девчушка. – Ой, какого ты мне сладкого человечка отдал, ведьмак! Какого сильного! Одно плохо – не насовсем. – Пока так. – Я запрокинул голову назад, ударившись затылком о стену. – Уж извини. – И госпожу нашу ты потешил, – продолжила Мара. – Она тобой довольна. Хотя и просила попенять за то, что давно ты ее не проведывал. – Так как же давно? – удивился я. – Только-только виделись. – Она просила передать – я сделала, – погрозила мне пальцем девочка. Будь на ее месте обычная семилетка, это выглядело бы забавно, а так скорее жутко. – Дальше сам мысли, как жить да как служить. – Что с душой, бродящей по Нави? – уточнил я. – Ты ее вытащишь? Обещала! – Попробую. Только тут мне без тебя не обойтись, ведьмак. Я ее с той стороны попробую вывести, но этого мало. Ее здесь, в этом мире, кто-то должен встретить. – В смысле? – я удивился ее словам настолько, что внезапно нахлынувшая слабость почти прошла. – То есть как встретить? – Она должна знать, что ее тут ждут, – пояснила Мара и, как видно устав сидеть на корточках, плюхнулась задом на пол, забавно, словно кукла, раскинув в разные стороны ноги в розовых колготках. – Тебе ее надо будет позвать, тогда ее туманы с пути не собьют. Ну, это как в ночи огонек вдруг зажжется, ты на него пойдешь и куда-то да выйдешь. А если без этого… Могу ее и не довести. Силы не те, да и никогда я в Нави своей не была. – Ну, хорошо, – согласился я, – Как скажешь. Но ты хоть предупреди меня заранее, когда в Навь намылишься в поход. Ольга же не здесь лежит, не в моей кровати, верно? Надо добраться туда, куда ее определили. И потом, как я пойму, когда ее звать начинать? Нет, если надо, я несколько часов могу… – Ты поймешь, – провела своей рукой по моей Мара и лучезарно улыбнулась. – Уж поверь. А когда… Завтра вечером дома будь. Я загляну. А если не загляну, то послезавтра жди. Не все зависит от наших желаний, ведьмак. Ну, да тебе ли этого не знать? Она, забавно сопя, встала на ноги и отряхнула юбку. – А что с Пухеей? – поняв, что гостья собралась на выход, быстро спросил я.