– Не видала ее покуда. Сестры в такой угол этого мира спрятались, что их так просто не отыщешь, так что потерпи. Не все сразу. После она потрепала меня по голове и ушла в комнату, где тут же что-то пискнул Родька. – Клин клином, – произнес я, ощутив, что все вернулось на круги своя и стресс от осознания возможной глупой гибели закончился, толком не начавшись. – Нет худа без добра. – Уж не знаю, что тут что, – проворчал Вавила Силыч, выглядывая из кухни. – Пойдем, Александр, лучше чайку выпьем за твое чудесное спасение. Я ж чуть бороду себе не выдрал, когда тот нерюх в тебя железкой тыкнул. Думаю, все, пропал мой… Жилец! – Ты хотел сказать «друг»? – уточнил я. – Верно же? – Что хотел, то сказал, – буркнул подъездный. – Не чипляйся к словам. – И не думал даже, – улыбнулся я. – Что до чаю… Мне к Маринке наведаться надо, я обещал. Схожу, а потом… Как раз в этот момент в дверь позвонили, а следом за тем раздался голос только-только упомянутой особы. – Сашк! – проорала моя соседка. – Открывай! Я выполнил ее просьбу. – Слушай, мне ехать надо срочно, – протараторила Маринка, за столь короткий период времени успевшая сменить домашний наряд на деловой костюм. – Просто там один коммерц согласился нам интервью дать. Ну, не только мне, о таком эксклюзиве только мечтать можно, там что-то вроде пресс-конференции состоится. То два года всех лесом слал, а сегодня вот, расщедрился. Потому давай вечером поболтаем. Я сегодня точно дома, мой нынешний куда-то в Челябу на завод умотал. – Он у тебя что, сталевар? – Он у меня сталелитейный магнат, – не без гордости заявила Маринка. – Ну и козел еще тот по совместительству. Не всегда, но время от времени. Скоро год как меня донимает, мол, выходи за меня замуж да выходи за меня замуж. А оно мне зачем? – Это да, – усмехнулся я. – Фридом, подруга! – Аллилуйя! – Маринка отсалютовала мне сжатыми в кулак пальцами правой руки. – Ну все, до вечера. – Не факт, – вздохнул я. – У меня на него кое-какие планы имеются. Далекоидущие. – И друг на друге лежащие, – проницательно заметила соседка. – Я этот твой взгляд знаю. Тьфу, Смолин, и ты из нормального мальчика становишься невесть кем. На улице бибикнула машина. – Все, я погнала – рванулась к лифту Маринка. – В любом случае не потеряемся! – Само собой, – согласился я. – А как фамилия этого коммерца? Не того, который тебя сначала пашет, а потом замуж кличет, а другого, который с пресс-конференцией? – Пашет. Фи! – сморщила носик Маринка, входя в стремительно подъехавший к моему этажу лифт. – Любит, Смолин. Любит. Или даже обожает. А фамилия нынешнего таргета – Носов. Как у детского писателя. Двери закрылись, кабина с гулом устремилась вниз. – Носов, стало быть, – пробормотал я, закрывая дверь. – Эксклюзив, говоришь? Забавно, забавно. Родька, ставь чайник, лентяй мохнолапый! Глава шестнадцатая – Боже, как это отвратительно банально, – произнесла Римма и растрепала мои волосы. – Я ощущаю себя сейчас героиней романа Мопассана. Сам посуди: стареющая женщина в погоне за ушедшей молодостью и в надежде на то, что ее снова захлестнет буря чувств, почти сразу же после знакомства ложится в постель со смазливым юношей, годящимся ей в сыновья. – Аналогия неверна. – Я встал с кровати, подошел к столику, на котором стояла откупоренная бутылка шампанского, и наполнил уже еле слышно шипящим напитком бокалы. – Да отчего же? – Римма устроилась на кровати поудобнее и закинула руки за голову, на ее губах застыла полуулыбка. – Все так и есть. Нет, конечно же, ты можешь мне сейчас начать врать, говоря о том, что я юна и свежа, точно роза, но мы оба знаем правду. – Не стану, – заверил ее я. – Не люблю врать без повода. Но при этом замечу, что иные мои ровесницы не выглядят вполовину так же хорошо, как ты. Поверь, это не дежурный комплимент, я знаю, о чем говорю. А что до неверности аналогий – Римм, наша первая встреча по насыщенности событиями свободно перекрывает лакуну конфетно-букетно-театрального периода и приводит нас сюда же, в постель. На, держи. – Если бы не твой приятель и остатки приличий, я бы переспала с тобой еще тогда, – сообщила мне женщина, забирая у меня бокал с шампанским. – Да, звучит странно, особенно для замужней женщины, которая к тому же только-только стала вдовой, но меня такие эмоции захлестывали – это ужас какой-то. Ну и потом, ты мне сразу понравился, Саша. У меня в тот день словно земля из-под ног ушла, я вообще не знала, что делать, за что хвататься. А потом появился ты, спокойный, надежный, и я каким-то седьмым чувством поняла: теперь все будет хорошо. Может, не сразу, но обязательно. – Ну вот. – Я снова устроился рядом с ней на кровати. – А ты говоришь – Мопассан. Да ему наши страсти-мордасти не снились даже. И потом, мораль в обществе с того времени серьезно поменялась, ни дедули с молоденькими девицами, ни обратные варианты нынче никого не удивляют и не смущают, они стали нормой вещей. Хотя, думаю, и тогда было не лучше, просто мы не в курсе. – Вот! – невесело рассмеялась Римма. – Все же мы вышли в эту конечную точку! – Никуда мы не вышли. – Я отпил шампанского и поморщился. – Н-да, аж железкой какой-то отдает. А ведь недешевое. Так вот, не наводи тень на плетень. Душа моя, через несколько часов мы расстанемся и больше в этой жизни, скорее всего, не увидимся. Да что там – процент за твою лесопилку и то мне покупатель платит. Так что, Римма, я здесь по той причине, что наши устремления совпали. Ты женщина, я мужчина, между нами пробежала искра, оба свободны, так чего ходить вокруг да около? Потому не кокетничай и не плавь себе мозг, все случилось так, как следует. В принципе, я ни словом не соврал, все так и было. Нет, некий регламент мы соблюли. Сначала посидели в гостиничном ресторанчике с очень неплохой кухней, по крайней мере буйабес был здорово похож на тот, что я ел в Марселе, который, по сути, является родиной этого блюда, после обсудили насущные дела, касавшиеся вопроса наследства, перепавшего моей новой знакомой. Она было изрядно опечалилась, узнав, что первоначальная покупательница древесного бизнеса, увы, не сможет выполнить взятые на себя обязательства, но мигом утешилась, узнав, что сделка все же состоится, пусть и с другим контрагентом. Собственно, ей было безразлично, кто именно выложит денежки, на которые ее семья будет дальше жить где-то очень далеко от родных осин. Тем более что Носов, с которым я связался прямо из ресторана, пообещал не только решить в минимальные сроки вопросы, связанные с наследованием имущества, но и снять все сложности, которые потенциально могли возникнуть с опекой. Дочка-то Риммы несовершеннолетняя, а господа омбудсмены всегда внимательно бдят за подобными вещами, особенно когда состояние потенциального защищаемого чада обладает изрядным количеством нулей. Так сказать, чтобы копеечка на сторону не вильнула. С одной стороны, это хорошо и правильно, с другой – очень уж часто в таких случаях включается некая избирательность. Пока моя знакомая общалась с моим же новым клиентом, я прогонял в голове все то, что услышал от Анатолия, который незадолго до моего отъезда на встречу вернулся к подъезду, причем не очень довольный собой. – Упустил? – расстроенно спросил у призрака я, глядя на его кислую физиономию. – Упустил, – вздохнул тот. – Там черт ногу сломит, на этой стройке. – Стройке? – заинтересовался я. – Ну-ка, давай поподробнее. Оказывается, эта парочка, мой несостоявшийся убийца и бывший таксист, устроили целую гонку по Москве. Анатолий у меня не профессиональный «топтун», потому Смелков, ясное дело, в какой-то момент его срисовал. Ну а срисовав, конечно же, узнал. Этот поганец долго терся у моего подъезда и не раз видел Толика, сидящего на лавочке. Далее же провести логическую цепочку между мной и призраком, который повис на хвосте, ему было крайне несложно. Он и так и эдак пытался оторваться от моего соглядатая, нырял в метро, забегал в торговые центры, где традиционно ошивается довольно большое количество неприкаянных душ, среди которых можно затеряться, но все впустую. Анатолий прилепился к своей цели, как репей к хвосту бродячей собаки. В итоге вконец рассвирепевший Смелков полез в драку, но и тут потерпел неудачу. Толик был зол не меньше его, так ему бегать по городу за этим типом надоело, потому стычка закончилась вничью, а призрак-убийца, как видно опешивший от полученного отпора, рванул в сторону МКАД, где в конце концов сумел-таки оторваться от преследования на какой-то заброшенной стройке. Представляй она собой один-два заброшенных на стадии возведения дома, мой подручный его бы не потерял, но там, похоже, целый микрорайон предполагалось возвести, так что винить его было не за что. – Ты молодец, – так и сказал я Анатолию. – Сделал все как надо. – Да? – удивился тот. – А я думал, ругаться станешь. – С чего бы? Наоборот, повторю еще раз – молодец. Ты его загнал до такой степени, что он тебя, похоже, в свое логово привел. Это, Толя, была когда-то его стройка, я в этом уверен. И именно там он свил себе гнездо. Кстати, такая мысль у меня возникла почти сразу же после того, как я ознакомился с досье господина Смелкова, но одно дело – предположения, и совсем другое – уверенность. – Да, вот еще что. Там, похоже, не все объекты заморожены, – сообщил мне таксист. – Несколько домов до ума доводят, похоже, другой подрядчик за них взялся. Но этот хмырь ныкается в зданиях, где никого нет, это точно. Только не знаю, в каком из них именно. Я пошнырял, пошнырял, но его не нашел. – Ничего, выцепим попозже, – потер руки я. – А что тот старый хрыч, за которым ты ночью присматривал? – Лютый дед, – с уважением покачал головой Анатолий. – Как ты уехал, он сразу начал какие-то встречи и совещания назначать на сегодня, причем то, что ночь на дворе, его вообще не волновало. Еще и ругался на то, что он бодрствует, а его подчиненные дрыхнут. Сталина в пример им приводил, мол, тот тоже по ночам работал и все его сотрудники спать по этой причине не ложились. Двоих вообще уволил. – Сурово, – согласился я. – Но это все мне не сильно интересно. Обо мне речь шла? – Конечно, – кивнул таксист. – Тот охранник, что тебя заставил зелье пить, спать пошел, его, как видно, пример Сталина не сильно впечатлил. А через какое-то время переполох устроил со стрельбой, что-то ему там примерещилось. И на тебя все свалил, мол, этот Смолин – зло в чистом виде, он нас всех погубит и так далее. Потом сказал даже, что ты сделку с дьяволом заключил, и потому тебя непременно надо убить. – Прямо убить? – Ага. Только хозяин его велел о таком даже не думать до той поры, пока ты не сделаешь для него то, что обещал. Наоборот, приказал, если что, оказывать тебе всяческое содействие. Ну а потом тебе позвонил. – Было такое. – Только знаешь, мне это «до той поры» очень не понравилось. Гнилью от него тянет. – Не сказать – могилой, – подтвердил я. – Что-то еще? – Про тебя – нет. Они поговорили, Саша ушел, а этот старый пердун какому-то человеку позвонил и сказал, что теперь он готов и послезавтра можно начинать атаку на Белозерова. Начать следует с налоговой и антимонопольного комитета, одновременно с этим подключить прессу плюс слить инсайдерскую информацию всем заинтересованным лицам. Не знаю, кто этот Белозеров, но, сдается мне, ничего хорошего его не ждет. Я тоже не знал, о ком идет речь, до той поры, пока не залез в интернет. Оказывается, это давний приятель господина Носова, с которым его, если верить материалам из Сети, связывала многолетняя дружба, даже несмотря на то что формально они друг с другом конкурировали. Вот, кстати, еще одно подтверждение того, что в бизнесе товарищей нет. Но так-то крайне любопытный расклад. Интересно, сколько бы мне денег заплатил Белозеров, если бы я сдал ему весь расклад? Думаю, очень много. Вот так и задумаешься: может, мне промышленным шпионажем заняться? Найти пару подставных лиц, чтобы своей рожей не светить, да и стричь купоны. За пару лет озолочусь, если раньше не пристрелят. И про стройку ту я тоже все, что мог, узнал. Материалов в Сети имелась масса, но в большинстве своем они касались борьбы обманутых дольщиков за свои права и квадратные метры. Я ребятам посочувствовал, конечно, но вникать в эти расклады не стал. Зато крайне заинтересовался несколькими смертями, которые случились на стройке и в ее окрестностях сравнительно недавно. Сначала кирпичом прибило одного из самых активных борцов за свои права, который мотался по площадке без каски, но зато с транспарантом. Произошедшее классифицировали как несчастный случай. Через месяц с четвертого этажа свалился один из заместителей генерального директора той компании, что выиграла тендер на достройку объектов, причем прямиком на арматурные пруты. А еще чуть позже с высоты сверзился рабочий, снимавший баннеры, на которых красовалось название компании Смелкова с призывом покупать квартиры по цене от застройщика. Воедино эти смерти никто и никогда не связывал, кроме одного блогера, да и тот преследовал исключительно рейтинговые цели, умело нагоняя жути на подписчиков. Ну и теперь еще меня. Но вообще, как бы кощунственно ни звучало, хорошо, что получилось именно так. Теперь отдел мне еще маленько задолжает, поскольку я снова буду делать их работу. Вернее, именно так это все представлю. Решив не откладывать задуманное в долгий ящик, я набрал Нифонтова, но он, увы, был недоступен. Не дозвонился я до него и тогда, когда ждал такси у подъезда, и чуть позже, из ресторана. В результате отписал короткое сообщение: «Перезвони, есть важная тема» – и после уже про него не вспоминал. Просто мы с Риммой, прихватив бутылку шампанского, переместились в номер, где случилось то, чего я от нашей встречи и ожидал. – А ты не хочешь поехать со мной? – спросила Римма, отставив бокал в сторону и умостив голову мне на плечо. – Неожиданное предложение, – заметил я, допивая шампанское. – Такое же банальное, как все остальное, что я сегодня говорю и делаю, – вздохнула она. – И бесполезное. Ты все равно не согласишься, я знаю. Но все же если не спрошу, то буду об этом долго жалеть. – Не соглашусь, – подтвердил я. – На то есть масса причин, причем твой возраст, о котором ты постоянно упоминаешь, среди них вообще не фигурирует. – А что фигурирует?