Алиса перезвонила только к ночи, когда Иван уже дремал перед старым квадратным телевизором в местной гостинице. Сил не осталось никаких. Было бы неудивительно, если бы ему приснились оборотни, вампиры и прочая нечисть, — после всего того нагромождения абсурда, что вывалилось на него за эти два дня. С трудом разлепив глаза, Иван не сразу понял, что это за звук такой противный. Оказалось, его телефон жужжит и вибрирует на журнальном столике, резонируя в стекло. Иван бросил взгляд на часы на стене. Половина первого. Затем проснулся окончательно и бросился к телефону. — Нашли? — спросил он без всяких предисловий. — Я вам не могла дозвониться. — У меня телефон разрядился, я его только вот на зарядку поставил. Так что? Нашли? — Да, я нашла ее. Я нашла связь, — сказала Алиса, голос ее победно звенел. — Я только не понимаю, как вы до этого додумались? Меркурий — это же вообще никак, никогда и никому. Ни в одну нормальную голову не придет. — Серьезно? — нахмурился Иван. — Все-таки Меркурий? Дни были неслучайны? — Да, — подтвердила она, волнуясь. — То есть нет. То есть связь есть, но не для всех убийств, только для тех, что расположены на линиях. Вы меня слушаете? — Не то слово. Продолжайте, а потом я вам тоже кое-что расскажу. — Если честно, я бы предпочла вам все показать. У меня тут и таблицы, и графики, и даже видеомодель есть. — Все, как вы любите, — устало улыбнулся Иван. — Но, к сожалению, мне до вас не добраться, я не в Москве. Так что попробуйте в двух словах. — В двух словах? Вы шутите? — Нисколько. — Гхм. Тогда извольте. Ретроградный Меркурий. Ну что, все прояснилось? — уточнила Алиса, явно издеваясь. — И что это? — осторожно уточнил Иван. — Ладно, не два. Чуть больше слов, пожалуйста. — Я попробую. Поначалу я сама чувствовала себя так, словно спятила и ищу соответствия в хаосе. Знаете, как шизофреники. Помните «Игры разума», там Рассел Кроу все в газетах и номерах машин искал коды секретных шифровок ВРАГОВ. Вот и я так же, мне уже везде мерещатся совпадения, знаки судьбы. Я весь день читала гороскопы, предсказания и лунные календари. Там столько хаоса, что любое соответствие можно найти. Но если говорить с математической точки зрения — ничего. А потом вы мне звоните с этим вашим Меркурием, и мне начинает казаться, что вы тоже спятили. Но я, как послушная девочка, забиваю дату убийства в Саранске, двадцать первое января, в Интернет. И туда же забиваю Меркурий. Просто слово. — И что? — А то. В первой же строчке поиска получаю данные о ретроградности Меркурия. Думаю — что за ерунда. Я никогда даже не слышала о таком. А тут — целый сайт про то, как ретроградность Меркурия влияет на жизнь людей. — Меркурия — в смысле планеты? Той, которая в небе? Да что это за фигня такая, вы мне уже скажете или нет? — спросил Иван. — Да, Иван Юрьевич, — разозлилась Алиса. — Именно той, которая в небе. И которая — ближайшая планета к Солнцу. И еще, если уж вам так интересно, Меркурий после того, как Плутон утратил статус планеты, стал самой маленькой планетой Солнечной системы. Еще нужны данные по Меркурию или пока хватит? Могу закачать статью из Википедии. — Не надо Википедию, я просто на всякий случай уточнил. Может, есть еще какой-то Меркурий. Рок-группа, к примеру. Или военное подразделение. — Не бесите меня! — потребовала Алиса. — Ладно, извиняюсь, — пробубнил Иван, доставая пачку сигарет из кармана. — Так что это за ретроградность? И при чем тут наши трупы? — А при том. Сначала я подумала — совпадение. У меня за день каких только совпадений не было. К примеру, двадцать первое января — не только первый день ретроградного Меркурия, но и первый лунный день. И день Водолея. Так что я не слишком-то заволновалась. Но потом — еще одна дата, и еще одна, и еще. — В смысле, сколько всего дат? — А все! — воскликнула Алиса. — Все четыре даты из шести, те, что на линиях, оказались именно датами первого дня ретроградного Меркурия. А таких совпадений не бывает, понимаете? Я смотрю на вопрос с математической точки зрения. Это значит, что кто-то убивал этих людей в определенные моменты в определенных местах. А уж насколько это все странно — не моя проблема. Иван молча переваривал услышанное, выдувая сизый дым в сухой воздух перегретого гостиничного номера. Четыре даты, и все тела — на идеальных прямых, на определенном расстоянии друг от друга. Да, Алиса права. Это не совпадение. — Все-таки что это за ретроградность такая? — спросил он. — А вы можете зайти в скайп? Я вам покажу, — предложила Алиса. Через пару минут на маленьком, с паутиной, экране телефона появилась растрепанная, усталая, с большими темными кругами под глазами Алиса. В голубой пижаме с пандами, с чашкой в руке, Алиса стояла в гостиной, держа на весу ноутбук. — Меня видно? — спросила она. — Да, видно. Вы что, вообще два дня не спали? — Вы тоже хорошо выглядите… для вампира, — фыркнула девушка. — Я сейчас переключусь на демонстрацию экрана, и вам не придется на меня любоваться. Так видно? — На экране появилась карта планет. — Если говорить научным языком, то ретроградности Меркурия вообще не существует. — Отлично, мне стало намного понятнее! Так существует или нет? Давайте ненаучным языком. — Ретроградность Меркурия — это астрономическое событие, а точнее, астрономическая иллюзия движения планеты в обратную сторону. Меркурия с Земли увидеть очень не просто, его даже называют неуловимой планетой. Из России Меркурий вообще практически невозможно наблюдать, а вот астрологи на южных широтах его видят. И ретроградность тоже. Пока понятно? — Ни черта не понятно. Если эта ретроградность из России не видна, то как наш убийца ее видит? — Да ничего он не видит, — фыркнула Алиса. — Ему не нужно ее видеть, он просто знает, что она есть. — Значит, в определенные дни Меркурий останавливается и начинает ползти вспять? — Я вроде сказала — иллюзия. На самом деле никакого изменения в направлении не происходит, Меркурий как шел по своей орбите, так и идет. Но наблюдателю с Земли кажется, что в определенные дни Меркурий словно застывает в небе, а затем начинает движение назад. — Но почему ему так кажется? — Видите ли, у нас с Меркурием разные скорости вращения вокруг Солнца, и траектории орбит тоже разные. — У нас? — У нас, у планеты Земля. Меркурий вращается вокруг Солнца. И Земля тоже вращается. Однако время от времени траектория Меркурия по отношению к нашей образует как бы петлю, и тогда происходит этот оптический феномен. И убийства — те, где известна дата, — произошли именно в первый день этого явления. Вот смотрите, — Морозова вывела на экран таблицу. — Убийство под Пензой. Ножевое ранение, флунитразепам, банка Ципарского, но главное — дата. Четвертое октября. Начало ретроградности Меркурия. Убийство под Великим Новгородом — данных по дате нет. Убийство в Башкортостане — тоже нет даты, как и убийство моего отца. Зато вот Шиткина была убита в день начала ретроградного Меркурия, девятнадцатого декабря. Ваше раскрытое убийство — строительный рабочий из-под Саранска, Георгий Багаев — тоже был убит именно в первый день ретроградного Меркурия, двадцать первого января. Так, теперь Голованов. — Что, тоже Меркурий? — Иван почувствовал, что у него кружится голова. — Именно первый день. — Черт возьми! Слушайте, а как часто этот Меркурий начинает пятиться? — спросил Иван. — Хороший вопрос. Даже отличный вопрос, я бы сказала. Меркурий входит в ретроградную фазу в среднем раз в три-четыре месяца. Но самое интересное не это. — Есть еще что-то интересное? — Нет, я неправильно сказала. Не интересное, а ужасное. Самое ужасное — не это. Мы с вами нанесли все места и все даты на карту. А теперь смотрите. Между Пензой, Лермонтовом, Саранском и Наруксовом — двести километров, так? Теперь смотрим даты. Четвертое октября, двадцать первое января. Ретроградный Меркурий, и даты идут последовательно, одна за другой. Между ними нет пробела. То есть люди были убиты последовательно, подряд. Это понятно? — Ну, допустим. — Иван вгляделся в карту. — Теперь смотрите наверх. Убийство Шиткиной в Гайдах, Пермская область. От него до места, где нашли Голованова, четыреста километров. Теперь даты. Шиткина — девятнадцатого декабря, Голованов — тринадцатого августа. Между ними есть еще ровно одна дата ретроградности. — Ты хочешь сказать, что вот тут, в середине отрезка, между Шиткиной и Головановым, должно быть еще одно тело. — И убит этот кто-то десятого апреля. Не раньше и не позже. — Получается, он всегда убивает с интервалом в двести километров и в одну ретроградность? Ты хоть понимаешь, что это значит? Сколько этих ретроградностей прошло с октября четырнадцатого года? Алиса ахнула и приложила обе ладони ко рту. Иван поднялся с дивана, подошел к окну, открыл его и вдохнул холодный воздух. Ощущения были такие, словно у него жар. За окном темнело угрюмое небо Саранска. — Прошло два года, даже больше, — продолжал Иван. — Значит, нас ждет целая вязанка трупов. Некто убивает людей по всей России и делает это в строго обозначенные дни и по строго обозначенным линиям. — Вот черт! — воскликнула Алиса. — Что такое, Алиса? — А когда следующий день ретроградного Меркурия? — спросила она вслух. — Он убьет вот здесь, — Иван ткнул пальцем куда-то под Ульяновском. Алиса его, конечно, не видела, но ей и не надо было, она и сама поняла, где будет следующая точка. Картинка на экране телефона в Саранске сменилась. — Двадцать третьего марта. Через полтора месяца. Он снова убьет кого-то через полтора месяца. 30 Все были в сборе, пришел даже начальник СК. Все молча слушали Третьякова, не перебивали и не задавали никаких вопросов. Даже Толик Бахтин сидел тише воды ниже травы и больше уже со своими идеями не лез. Мануйлов задумчиво листал отчет, сделанный Иваном по дороге в Москву. Зарина Георгиевна рассматривала карту Алисы, которую Иван через проектор вывел на экран. Он рассказывал все, что знал, сожалея о том, что на это совещание нельзя было привезти саму Алису. Эта тишина — затишье перед бурей, шквал вопросов неминуем, и ответить на все Иван просто не сможет. Но Алиса Морозова — дочь убитого, дочь их коллеги, в прошлом — их подозреваемая, если уж на то пошло. Не мог он, не имел никакого права привлекать ее к следствию. Узнают — по головке не погладят, могут вообще погнать из органов. Погоны снять. Так что придется расхлебывать самому все вопросы о Меркурии. — Я только одного не понимаю: что это за серия такая, — тряхнула головой Зарина Георгиевна, когда Иван вывел на экран таблицу с датами. — Зачем ему это? Серийные убийцы не убивают по графику. Да, они могут запланировать какой-то день, потому что, к примеру, у них на работе выходной. Или в этот день их жертва будет легкодоступна, и они знают об этом. Но сама дата не может быть существенной. Убийство имеет значение, а не день его совершения. Какая разница, когда убивать? — Ну не все же они одинаковы, эти серийные убийцы, — возразил Иван.