— Это может быть опасно. И омерзительно. — Совершенно омерзительно, — кивнул он, забирая сэндвич. — Между прочим, я ничего не ела с самого утра. Нет, вру. С обеда. Хотя нет, там я ничего так и не съела. — Врать нехорошо, — хмыкнул Игорь и аккуратно разломил сэндвич на две половинки. — Держи. — Благодарю. — Она церемонно склонила голову, принимая половинку сэндвича, а потом жадно, как дикарь, впилась в нее зубами. Игорь некоторое время с улыбкой смотрел на то, как она ест, но ей было все равно. Затем он и сам слопал свою половинку буквально за секунду. По громкоговорителю объявили, что через несколько минут поезд прибудет на станцию Чудово. Настроение сразу упало. Они оба молчали, не зная, что еще сказать. Впервые в жизни Алиса вдруг испугалась, что человек, которого она совершенно не знала, исчезнет из ее жизни. И что она больше никогда его не увидит. Игорь отряхнул ладони, затем достал из кармана платок и вытер губы. Затем сказал легко и без предисловий: — Телефончик-то дашь? — Господи, какой банальный переход! — наморщила носик Алиса, невольно чувствуя огромное облегчение. — Нет? Не дашь? — удивился парень. — Но у меня же красивые глаза! — Я, конечно, могу дать телефончик, только это тебе не поможет, ибо я его потеряла, — развела руками Алиса в притворном отчаянии. — Маша-растеряша, — в шутку погрозил пальцем Игорь. — Ну, найдешь. Или восстановишь. Давай, Алиса. Давай мне свой телефон скорее, а то ты выйдешь из поезда — и все, не увидишь меня больше. — Неприемлемо! — еле заметно улыбалась она, записывая номер на бумажном пакете, в который совсем недавно рвано и натужно дышала. А сейчас она чувствует себя так, словно никакой фобии у нее и в помине нет. И никогда не было. — Категорически. — А ты-то сам зачем едешь в Новгород? — спросила она, протягивая ему пакет. Первый вопрос, который касается не ее планов, а его. Бесчувственная она эгоистка. — На собеседование, — просто ответил он. — По работе? — Ну, а какие еще варианты? — ехидно переспросил он. — По работе, конечно. Надеюсь только, что мне ее не дадут. — В смысле? Что не дадут? — Работу же! — То есть ты едешь на собеседование по поводу работы, которую не хочешь? — уточнила она. — Лучше и не скажешь! — невозмутимо кивнул он. Алиса устало вздохнула. — Ты хоть понимаешь, что в этом случае можно было просто не ехать на собеседование. — Нет, Алиса. Я не мог не поехать, — возразил он, и голос его внезапно стал глубоким и грустным. — Да, работа тяжелая и неприятная. Но ведь иногда приходится делать то, что не хочется, не так ли? Потому что кто, если не я? Или не ты. Так, к примеру, приходится садиться в поезд. Или браться за дело. — Но хоть платят-то хорошо? — спросила Алиса. Игорь задумчиво посмотрел в мутное, немытое окно. Потом повернулся к Алисе. — Вознаграждение достойное, — сказал он и достал из рюкзака алюминиевую банку с газировкой. 39 Телефон нашелся в глубоком накладном кармане пальто, куда Алиса засунула руки, чтобы согреться. Это было так глупо — двадцать раз перекопать сумку, вывернуть все ее внутренности, паниковать, но не проверить внешние карманы пальто! Телефон, конечно, был полностью разряжен, но это мелочь, ерунда. Алиса выдохнула с облегчением — большой беды удалось избежать. Ладно — контакты и почта разная, это все можно восстановить, но что делать с фотографиями, сохраненными в памяти аппарата? Что делать с файлами, которые она читала и сравнивала в специальных приложениях? Дал бы ей все эти файлы Третьяков по новой? Алиса очень в этом сомневалась. Белоснежный вокзал Великого Новгорода только просыпался, когда Алиса зашла туда в поисках салона связи. Палатки были закрыты, прилавки и лотки пусты или закрыты тяжелыми покрывалами — до прихода продавцов. Работали только кассы. Алиса подошла к охраннику и спросила, нет ли где в городе круглосуточного торгового центра, но тот — сонный, помятый парень послеармейских лет — посмотрел на нее так, словно впервые слышал, что по ночам может работать кто-то, кроме врачей. Алиса вздохнула и пошла по вокзалу искать розетку. Это тебе не Москва, тут в восемь утра не купить заряженный power band, придется сидеть и ждать, пока аппарат зарядится хотя бы чуть-чуть. Ничего, как раз будет время собраться с мыслями. Алиса подключила телефон и аккуратно положила его на пол — до лавочек провод не дотягивался. Бросила сумку на сиденье, туда же полетело пальто. Алиса потянулась и почувствовала — с удивлением — что не опустошена и не раздавлена после бесконечного долгого пребывания в своем персональном аду. Она часто слышала, как люди желали друг другу приятной поездки, но сегодня впервые она догадалась, что может за этим стоять. Смешливый незнакомец, его улыбающиеся хитрющие глаза. Он позвонит, он обязательно позвонит. Телефон издал мягкий, почти незаметный звук, и экран включился, загорелись буквы. Многие знакомые — из тех, кто не в курсе — удивлялись, что и у Алисы, и у ее коллег и однокурсников были не «фруктовые» телефоны Apple, а другие — разные — на системе Android. Дело не в цене и не в моде, тем более что цена на продвинутые модели с большой памятью и лучшими процессорами не так уж и отличалась. Алиса и ее друзья по институту использовали приложения, созданные ими же самими или другими кодерами из МГУ, которые также любили «поиграть» с первичным кодом программ. С Apple это было бы трудно, так как система закрытая. Как только телефон загрузился, повалили сообщения. От Криса — три штуки, одно — от бабушки, еще одно — от Третьякова. Алиса быстро набрала номер Ивана, но абонент оказался недоступен. Что ж, это не так важно, подумала она. В конце концов, сейчас они с Третьяковым двигаются по двум разным дорогам, но к одной и той же точке. Это — главное. Если Алиса права, она сможет помочь ему, по крайней мере, дать четкое понимание того, кого именно он ждет там, в Ульяновске. Если не права… что же поделаешь. Придется добираться до Москвы, на этот раз без помощи инженера Игоря и его магической способности исцелять ее страх. В восемь двадцать утра двадцать второго марта, в четверг, Алиса Морозова отправилась в двадцать пятую школу, оказавшуюся, к ее неимоверному облегчению, всего в двадцати минутах ходьбы от станции. Это было настоящее чудо. Алисе сейчас причиняла боль даже мысль о такси, к тому же ей нужно, просто необходимо было сохранять ясность мыслей, все свои силы для дела. Не хватало только снова превратиться в кисель по дороге туда, где может находиться Черный Воин. День обещал быть солнечным и ясным, — впрочем, кто поверит солнечному небу в марте. Все может поменяться за одну секунду. Алиса застегнула пальто, проверила заряд в телефоне — девятнадцать процентов. Хватит на некоторое время. Выглядела она ужасно — по ее собственным меркам. Все то же самое грязное пальто, одни и те же джинсы, на манжетах свитера грязь с внутренней стороны, сапоги больше не блестят. Алиса покачала головой. Выберется отсюда — завалится в фитнес-клуб, пролежит в парной целый час, чтобы вся эта грязь вышла наружу. Выбросит это пальто к чертовой бабушке. Но это все потом. А пока, чем ближе Алиса подходила к школе, тем сильнее у нее начинало биться сердце. Она повторяла про себя: «Если это он, то его там не будет. Если он там будет, тогда это — не он». Как скороговорки, которые она так любила с детства. Не помогло. Когда Алиса подошла к охраннику, ее голос дрожал. — Добрый день, подскажите, пожалуйста, как мне найти Сулина? — Историка? — тут же переспросил охранник безо всякого удивления. Алиса кивнула, стараясь ничем не выдать себя. То, что Сулин — историк, она узнала только что, от охранника. — Спросите в учительской, — сказал охранник, пропуская Алису внутрь, в здание. Школа распахнула перед ней свои двери. Охранник не спросил у нее ни документов, ни причин, по которым она ищет Сулина. Женщинам всегда доверяют, особенно прилично одетым молодым женщинам, а Алиса, несмотря на грязь на пальто, выглядела лучше, чем многие мамаши. Алиса прошла внутрь, натянула на сапоги синие бахилы — школа была чистая, ухоженная, с типичными рисунками на стенах. Книги, учебники, счастливые зверюшки спешат в школу. Детей не было, видимо, шел урок. То дверь хлопнет, то чей-то голос послышится. Из-за одной двери вывалился буквально Алисе под ноги маленький мальчонка в темном свитере. Уставился на нее испуганно. — Привет! — дружелюбно улыбнулась она. — А где у вас старшие классы учатся? — На втором этаже, — ответил мальчонка и унесся куда-то, видимо, в уборную. Алиса поднялась на второй этаж и прошла мимо нескольких кабинетов — русского языка и литературы, математики, физики, — когда сиреной прозвенел звонок. И сразу все изменилось, словно началось нашествие на Древнюю Русь. Из-за каждой двери густым шумным потоком выливались в узкий школьный коридор потоки детей-подростков, целая кричащая, смеющаяся орда. Кто-то не рассчитал, толкнул Алису с разбегу и улетел, пробормотав на ходу подобие извинений. А затем она увидела его. 40 Это был Он. Никаких сомнений. Именно он появился в противоположном конце коридора с папкой бумаг в руках. Человек с фотографии, чуть старше, чуть другой — какой-то слишком обычный в сером костюме и дешевом жеваном галстуке, но — определенно — Олег Сулин. Значит, не он сейчас готовит убийство где-то на бескрайних просторах России? Алиса почувствовала острый укол разочарования и даже злости. Не может быть! Это должен был быть он. Учитель истории, повернутый на старине. Он знал Курланова, знал настолько хорошо, что ездил вместе с ним в Швецию, он полжизни посвятил тому, чтобы играться в воинов, но все же получается — это не он? Она ошиблась. Вот он — Олег Сулин собственной персоной, она нашла его, но он никуда не спешит, не едет в Ульяновск, ведет уроки, смотрит на Алису. Спокойно, пристально и с подозрением. Он не знает ее, он никогда ее не видел. Он не нервничает, не спешит, его беспокоит только то, что она пялится на него, как чудище из сказки. Он направляется к ней. — Вы кого-то ищете? — спрашивает он строго, даже с осуждением. Алиса молчит и смотрит, и под ее взглядом Сулину окончательно становится не по себе. — Девушка, кого вам нужно? — Я… — Алиса не знает, что сказать. Она вдруг понимает, что вообще не подготовилась к этой встрече. — Посторонним не положено находиться в школе, — холодно говорит он. — Как вас охранник пропустил? Покиньте здание. Если вам нужно дождаться сына, можете побыть в раздевалке. — Я искала вас, — говорит она, и Сулин смотрит на нее с недоумением, которое сменяется холодом. — Меня! — повторяет за ней он. — И зачем, позвольте узнать? — В его голосе скепсис. Он начинает злить Алису этим своим школьным дутым авторитетом учителя, тем, как спокойно и уверенно чувствует себя на своей территории. Импровизация никогда не была сильной стороной Алисы Морозовой. Она лезет в карман за журналистским удостоверением. Разворачивает его и одновременно представляется именем своей подруги. Сулин не спешит, внимательно рассматривает удостоверение, затем неприятно улыбается. «Попалась, детка». Он привык не доверять школьникам, привык не доверять в стенах школы. Ловить на списывании, извлекать мобильные телефоны из самых неожиданных мест, ловить курящих восьмиклассников в туалете. — Это не ваше удостоверение, — говорит он, спокойно глядя Алисе в глаза. Наблюдательный, сукин сын. И что теперь прикажете делать? Сулин наблюдает за ее ступором с интересом, но без сочувствия. — И вы не профессиональный журналист. — Почему вы так уверены? — огрызается она с понятной враждебностью. — Профессиональный журналист уже что-нибудь бы придумал. А у вас не получается врать. Вы с кем-то из одиннадцатого? Девушка, неужели непонятно, что там сейчас трое наблюдающих из РОНО. Все, чего вы своими шпаргалками добьетесь, это дисквалификации. Идите и не позорьтесь. Журналист она! — Сулин развернулся и пошел обратно к кабинету, качая головой. Он уходил, Алиса должна была что-то сделать. — Я ищу убийцу Кости Курланова! — крикнула она. Нет, не крикнула, но проговорила с таким напором, что ее слова словно ударили Сулина в спину. Он вздрогнул и дернул плечами так, словно ему между лопаток попала пуля. Остановился, обернулся, посмотрел совсем по-другому. Раскрыл рот, но не нашел слов. Алиса сделала шаг вперед. — Вы же Олег Сулин, не так ли? Вы были с ним на «съезде дружин» в две тысячи четырнадцатом. Вы были другом Кости Курланова, не так ли? В таком случае, я обращаюсь к вам, как к его другу. Ему нужна ваша помощь. — Что вы такое говорите! — возмущенно крикнул Сулин. — Ему ничья помощь уже не поможет. — Его убийца ходит на свободе и завтра снова убьет! — крикнула Алиса ему в ответ. Ее голос оказался таким громким, что перекрыл шум и гомон перемены, и несколько человек — детей, школьников, подростков, — не сговариваясь, повернулись к ней. Сулин словно очнулся ото сна, он подбежал к ней, схватил за руку, потащил за собой. — Вы с ума сошли такое говорить тут, при детях? — Извините, извините, — бормотала Алиса, послушно следуя за Сулиным в его кабинет. Там, к удивлению, не оказалось детей. Пустой кабинет, одиночные парты и стулья, простые, из ДСП. На партах стаканчики с ручками и линейками, на стенах карты и исторические плакаты с картинками. Сулин усадил Алису за первую парту, прямо перед своим столом, подтащил стул и сел напротив. — Говорите, — потребовал он. Алиса собралась с духом. — Мне нужно задать вам несколько вопросов. — С вашим липовым удостоверением? Кто вы? С чего вы взяли, что убийца еще на свободе? С чего вы решили, что он будет убивать? Как вообще вы оказались причастны к этому делу, ведь столько лет прошло! — Я должна выяснить кое-что, или погибнут люди. Я не могу вам рассказать многого. Да, я не журналистка. И — да, вы можете просто выставить меня отсюда, и никаких последствий для вас не будет. Но дело в том, что еще час назад я вас считала убийцей Курланова.