— Как не стоило видеть сэра Джона Биттла в подобных обстоятельствах и в подобной компании. Он покачал головой. — Я приобрел дворянство, чтобы укрепиться в Бейкомбе, а теперь, поскольку мы оба распрощались с этой деревушкой, я не прочь вновь стать просто Джоном Биттлом. — Рада слышать, что вы решили стать проще, — едко ответила Патрисия. Нельзя позволить Биттлу думать, будто ему что-либо сойдет с рук!.. На самом деле Патрисия боялась. Боялась впервые в жизни. Сейчас хозяин положения — он. Единственной ее надеждой было блефовать. — Надеюсь, ты тоже станешь проще, иначе твоя семейная жизнь не будет счастливой. Понимаешь? Мое предложение еще в силе, и это весьма щедро с моей стороны. Впрочем, у тебя нет выбора. Через час мы выйдем в море, а кораблем командую я. Кстати, я весьма признателен тебе за то, что ты появились как раз тогда, когда я уже думал, будто тебя потерял. — Слишком много на себя берете! — Я бизнесмен и не привык ходить вокруг да около. Ты станешь моей женой, и точка. Маггс, капитан корабля, может провести церемонию на законных основаниях. Между прочим, скажи спасибо мне за вмешательство. Маггс — человек мстительный, он наверняка затаил злобу на тебя за то, как ты с ним обошлась. Однако я способен защитить тебя от его мести, а в ответ жду, что ты станешь мне примерной супругой. Патрисия скривилась. — Любезный мой, да я лучше умру. — Не умрешь, — мягко возразил Биттл, и от холодной уверенности его тона Патрисию охватил озноб, как от пронизывающего ветра. На кресле лежал тренч «Берберри», и Патрисия надела его, с оскорбительным безразличием игнорируя присутствие мужчины. — Я как раз выходил, когда увидел, как ты ведешь Маггса в соседнюю каюту, — пояснил Биттл, откровенно ее разглядывая. — И догадался, что вскоре ты навестишь меня. Пришлось брать все в свои руки, дабы не нанести ущерб моему будущему положению мужа и господина. Мужчина не должен позволять своей избраннице относиться к нему с пренебрежением. — Что ж, если вы уже избрали кого-то, то лучше вам уехать на другой край мира — думаю, если ваша избранница больше никогда вас не увидит, это несказанно облегчит ей жизнь. Он ухмыльнулся. — Злючка. Ничего, я тебя укрощу. — Лжец. Вы сделаете то, что прикажет вам Тигр. Кстати, я хочу видеть его. Будьте любезны, отведите меня к нему. Засмеявшись, Биттл выпрямился. — Я и есть Тигр. Патрисия презрительно на него посмотрела. — Я поверила бы в это, если б тигры выглядели как крысы. — Вот увидишь, — ответил он и посмотрел на часы. — Я тебя временно оставляю. Груз почти весь на борту, и вскоре мы отчалим. Надеюсь, ты ударила Маггса не слишком сильно. — Скорее всего, я ударила его недостаточно сильно. Боюсь, он выживет. Биттл пожал плечами. — Второй помощник капитана умеет управлять судном, хотя у него и нет квалификационного аттестата. Au revoir, Патрисия. Ключ повернулся в замке, шаги вскоре затихли. Она осталась одна. У нее не было возможности узнать, который сейчас час, — свои часы она оставила в Бункере. Без особой надежды Патрисия поискала оружие и не удивилась, когда ничего не нашла. Затем она обратила внимание на иллюминатор… Увы, Патрисия не смогла бы протиснуться в маленькое окошко, несмотря на всю свою худощавость. Ловушка захлопнулась. Надо сесть и трезво оценить ситуацию. Звуки беспорядка до нее не доносились, значит, Орас в безопасности. К этому времени он уже должен искать ее и, наверное, вот-вот найдет. Патрисия сидела неподвижно и напряженно вслушивалась, чтобы уловить малейший шум за дверью. А прислушиваясь, продолжала размышлять. Если Орас ее найдет, что он станет делать? Он не сможет ее освободить, хотя, возможно, он как-нибудь исхитрится и передаст ей оружие, которое она применит против Биттла, когда тот вернется. Однако вся ответственность за захват судна ляжет на Ораса и Алджи, а даже по самым оптимистичным прогнозам, противник значительно превосходит их количеством. Поймав себя на обдумывании совершенно неправдоподобных вариантов, Патрисия усилием воли взяла себя в руки. Когда практически осуществимые планы победы невозможно претворить в жизнь, и человек вынужден обратиться к помощи небес — это верный предвестник отчаяния. Серьезно обдумав все факты, Патрисия была вынуждена признать, что шанс одолеть Тигра теперь исчезающе мал. Ее охватило ощущение нереальности происходящего — все слишком причудливо, чтобы быть правдой. И пришедшее ложное успокоение она тоже распознала и отринула. В этом также заключено поражение: впасть в мечтательность и ждать, когда проснешься, чтобы закончился кошмар. Течение понесло ее не туда. Однако она должна — должна! — продолжать надеяться и, отказываясь сдаваться, призвать на помощь весь свой ум. Это единственная альтернатива тому, чтобы принять судьбу, уготованную ей Биттлом — или Тигром. Патрисия не знала, сколько времени провела в каюте, пытаясь расслышать шаги Ораса и дожидаясь возвращения Биттла. Орас все не шел. Попался? Однако звуков беспорядка не слышно, даже после ее пленения, а значит, Орас еще на свободе, что бы он ни предпринимал в связи с ее исчезновением. Утешительная мысль. К этому времени Алджи тоже должен был уже отдохнуть; возможно, он и Орас сейчас заняты делом… Так она размышляла, казалось, несколько часов с того момента, как Биттл ее запер. Издалека донеслось басовитое гудение, не слышимое, а скорее ощутимое. Сначала Патрисия не поняла, что это, но затем распознала вибрацию моторов. Значит, груз уже на борту, и Тигр готовится к отплытию… Патрисия отстраненно искала — и находила — все сопутствующие отплытию признаки. Выглянув в иллюминатор, она увидела у лебедки двух мужчин. Кто-то с нижней палубы отдал приказ, и лебедка пришла в движение. Патрисия слушала грохот якорной цепи, и лязг каждого звена по барабану лебедки звучал для нее похоронным звоном. Несколько человек — судя по звуку шагов — пересекли нижнюю палубу. Поднялись по трапу. Вышли на капитанский мостик. Их оказалось двое, и одним из них был Биттл. — Все в порядке? — задал он дежурный вопрос кому-то внизу. — Да, сэр! — Вперед! — приказал Биттл, и раздался звон телеграфа машинного отделения. Едва слышимое гудение усилилось, и черные контуры побережья заскользили в сторону. Потревоженные волны мягко бились о корпус судна. Еще один звонок с капитанского мостика, и море вскипело белой пеной, подсвеченной молочным лунным светом… Очередной звонок — и судно устремилось вперед. Последний проблеск побережья ушел назад, оставив Патрисию уныло вглядываться в пустой горизонт. Они отплыли — Тигр сорвал банк. Патрисия опустилась на койку и закрыла глаза. В этот миг она в полной мере вкусила горечь поражения. Биттл спустился с мостика и подошел к соседней каюте. Постучал по косяку и несколько раз окликнул Маггса. Тот, похоже, не ответил. Шаги приблизились к ее каюте, в замке повернулся ключ. Когда дверь открылась, Патрисия уже успела взять себя в руки. Биттл встретил тот же язвительный взгляд и невольно восхитился. — Все еще уверена в себе? Патрисия кивнула. — Полностью. Он искоса глянул на нее. — Ты храбрая… Впрочем, это напрасно. Ты знаешь, что Темплар мертв? — Мистер Темплар мертв, да. Но жизнь продолжается. — Она пристально посмотрела на Биттла. — Даже я могу умереть. И все же есть еще другие — вы никогда не почувствуете себя в безопасности, пока существуют закон и добропорядочные люди, которые за него ратуют. Сейчас вы победили, но в итоге проиграете. Мистер Темплар, в конце концов, был всего лишь пешкой. Я тоже пешка. Однако даже если вы убьете нас обоих, другие займут наше место и не успокоятся, пока вы не сядете на скамью подсудимых. Подумайте об этом, Биттл! Пройдут годы, вы, быть может, уедете отсюда на тысячи миль, смените имя и осядете на другом краю света. Имея деньги, будете играть роль уважаемого и влиятельного человека и поверите, что прошлое забыто. Тем не менее в сердце своем вы будете знать, что прошлое не сотрешь, и вас всегда будет преследовать страх. Если это называть победой, тогда вы победили. Но не хотела бы я оказаться на вашем месте! — Думаешь, напугать меня так легко? — ничуть не впечатлившись ее речью, спросил Биттл. — Если хочешь, можешь выйти на палубу и наблюдать за тем, как Англия уходит за горизонт. Ты больше никогда ее не увидишь — для всего Бейкомба мы словно канем в Лету. Остался лишь один опасный человек — слуга Темплара, да и тот уже, должно быть, застрелен. Тебе неоткуда ждать помощи. — Когда вы застрелили Ораса? Он был весьма даже жив, когда я его видела в последний раз. Ей хотелось знать, поймали Ораса или нет, однако она не подала виду, и ответ Биттла ее обнадежил. — На Бункер нападут в два часа ночи, и Ораса убьют. Все спланировано и подготовлено. — Тогда дайте мне сигарету. Биттл протянул ей портсигар, и когда Патрисия, закурив, выдохнула облачко дыма, он заметил, что ее пальцы не дрожат. — Керна вы тоже решили убить? — Этого старого дурака? Зачем? — Старый дурак Керн — детектив-инспектор из Скотленд-Ярда. Сегодня утром он уехал в Илфракомб, чтобы вызвать подкрепление. Он знает, кто такой Тигр! Должно быть, их задержала поломка машины. Однако к утру вас уже будет искать флот. Полагаю, вы удивлены, Биттл? Ее ровный спокойный голос подействовал на Биттла, как ушат ледяной воды. Склонившись, он пытливо вгляделся в лицо девушки, однако Патрисия без колебаний встретила его взгляд. Он скептически искал хоть какой-то признак нерешительности, однако нашел лишь насмешливое изумление. И против воли ей поверил. — То есть вы хотите сказать, что Керн — детектив? — Да. А вы хотите сказать, что Тигр — старый дурак — месяцами жил по соседству с Керном и ничего не заподозрил? Тогда вы и впрямь глупы! Биттл помрачнел, и Патрисии показалось, что он сейчас ее ударит. Однако он взял себя в руки и отступил, будто получив удар. — Спасибо, что предупредила меня, теперь я буду готов их встретить! Ты рано радуешься. Пока ты у меня в заложниках, они и рыпнуться не посмеют. Ты спасешь нас всех, красавица моя! — Любезный, я и пальцем не шевельну, чтобы спасти вас, даже если вы будете гореть в аду, — отрезала она с насмешкой, как провинившемуся слуге. — Ты передумаешь, когда я возьмусь за тебя! — Он распахнул дверь и позвал: — Блюм! Выждав какое-то время, он раздраженно повторил: — Блюм! Блюм, ты, клятый голландец!.. Эй ты, найди мистера Блюма и вели немедленно идти сюда. Живо! Биттл захлопнул дверь. — Девочка моя, ты еще пожалеешь, что не приняла мое предложение с первого раза! — Дорогой мой, ваше унижение будет одним из самых приятных воспоминаний моей жизни!