Биттл налетел на Блюма, словно дикий зверь, его лицо искажала злоба. Блюм покачнулся от сильного удара. Биттл схватил револьверы дрожащими руками, и Блюм попятился от ярости, пылающей в его глазах. Он знал, что Биттл готов убить его, дай ему хоть малейший повод. — Обыскать судно! — крикнул Биттл. — Вы — все вы! — идите и ищите! — Не суетитесь, — елейным тоном посоветовал Саймон. — Если вы хотите отыскать Гарри Герцога, дорогие мои, вам придется вернуться в Бейкомб! Биттл резко повернулся. — Как это? — Когда я оставил вмятину на черепе старины Блюма, я зашел в каюту и нашел там Гарри Герцога, также известного как Агата Гиртон. Мы с ним долго беседовали. Он рассказал мне, что Агата умерла много лет назад в городке Йер на юге Франции, и Гарри взял ее имя. Тигр его нашел — и совершил очередную грубую ошибку. Любой здравомыслящий человек удовольствовался бы миллионом, однако Тигр был так жаден, что принялся шантажировать Гарри, требуя деньги мисс Холм. Гарри это… огорчило. А когда Гарри что-либо огорчает, он становится опасен. Он попытался убить Тигра. Тот понял, что свалял дурака, и решил взять Гарри с собой в плавание и перебросить его через борт с грузом на ногах. Весьма эффективный способ убийства, поскольку отсутствует улика в виде трупа. Гарри рассказал мне много интересного о Тигре и Тигрятах. Я в ответ поведал ему то, чего он не знал, а потом мы скрепили наш договор рукопожатием. Гарри вполне можно назвать человеком чести, потому что он пытался положить конец твоим поползновениям в сторону мисс Холм, к которой привязался. Я дал ему возможность спрыгнуть в море и доплыть до Бейкомба при условии, что он напишет анонимное письмо Керну обо всем, что он рассказал мне о Тигре и Тигрятах. Итак, единственный и неповторимый Биттл, позволь заверить тебя, что полиция прибудет сюда с опытным проводником, как только ты высунешь кончик бушприта за пределы гавани Кейптауна, а конная полиция встанет лагерем вокруг «Т. Т. Дипс» — на случай если вам удастся прокрасться обходным путем. Огорчительное известие, правда? — По крайней мере, ты больше не будешь смеяться. — Биттл направил револьвер в лицо Саймону. — Секунду! — Голос Саймона прозвучал как выстрел, и палец Биттла замер на курке. — Ты наверняка захочешь услышать конец истории — тебе это может пригодиться, хотя я и сомневаюсь. Итак, я расскажу о твоей второй ошибке. История, собственно, скорее Ораса, однако он не будет против, если я ее расскажу. Орас, знаете ли, не терял времени даром. Он спустился в машинное отделение, вывел из строя механика и надел его одежду. Ты сам с ним говорил — и не узнал. Затем появился я, тоже принял Ораса за твоего механика и чуть не убил, однако вовремя сориентировался. Орас и я достаточно разбираемся в технике, и именно мы отправили судно в плавание по твоей команде. Потом я велел Орасу снять одежду механика, чтобы ты ничего не заподозрил. Настоящий механик до сих пор заперт внизу; наверняка у него уже все затекло и он дико зол. Но и это еще не конец истории! Пока Саймон говорил, Биттл опустил револьвер. Он понял, что у его недруга есть еще более крупный козырь в рукаве. Каким бы Саймон ни был показушником, Биттл не мог поверить, что тот станет блефовать в подобных обстоятельствах. Саймон постоянно улыбался, причем так, будто хотел заставить других усомниться в своих словах. С другой стороны, он то и дело вставлял в свой рассказ какой-нибудь неоспоримый факт, чтобы развеять недоверие. И все время Биттла не оставляло ощущение, будто Саймон, в своей спокойной и медлительной манере, готовит еще более разрушительную бомбу. Биттл не представлял, какой будет эта бомба, однако в нем зародилась уверенность, что что-то очень крупное сейчас рядом с ним рванет. Поэтому, в надежде подготовиться к опасности, не мешал Саймону вещать. Саймон посмотрел в иллюминатор на темный горизонт, и то, что он увидел, ему явно понравилось. Его улыбка расширилась, а голос зазвучал взволнованно. — Мы с Орасом неглупы. Орас был сержантом морской пехоты, так что он сумел найти подходящий материал для нашей задумки. Мы вывели из строя трюмную помпу и открыли один из люков в днище судна. Мои мореходные знания довольно скудны, и я могу путаться в корабельных терминах… надеюсь, Мэгги пояснит вам, что я имею в виду. В общем, в трюм начала поступать вода, и мы оттуда убрались. Скорость судна уже снизилась, и если глаза меня не подводят, сейчас налицо то, что, кажется, называют крен на правый борт. Полагаю, это корыто идет ко дну. Поправьте меня, если я ошибаюсь… Маггс вскочил на ноги. Саймон говорил правду. Крен поначалу был очень медленным и слабым, и люди его не замечали, поглощенные более насущными делами, однако сейчас Саймон привлек их внимание к происходящему, и факт стал неоспорим. Все кинулись к дверям. Возникла давка. С неистовым криком Биттл метнулся к выходу и подавил возникшую панику, наставив на толпу револьвер. Затем он открыл дверь и выглянул наружу. Судно заметно накренилось, так что по палубе было бы трудно пройти. Блюм, шатаясь, шагнул к двери. — Золото! — бормотал он. — Золото! Оно потонет! Биттл, надо загрузить золото в лодки! — Идиот! — Биттл оттолкнул его. Сейчас он был самым спокойным из своей команды. Его ярость утихла, мерцая лишь в маленьких бледно-голубых глазах, словно лава, стекающая по склонам вулкана, когда извержение уже закончилось. — Да, в самом конце ты меня побил, Святой! — взревел Биттл. — Но я прослежу, чтобы ты не радовался плодам победы! — Словно одержимый, он отпихнул человека, который мешал ему выстрелить. — Смейся же, Темплар! Смейся в последний раз! Саймон засмеялся, запрокинув голову, потому что увидел последний факт, который появился как раз вовремя. — Руки вверх, Биттл! Голос прозвенел, словно сабля, рубанувшая воздух. Биттл обернулся, и револьверы выпали из его враз ослабевших пальцев. Посерев, он с исказившимся лицом метнулся в дальний угол. В комнату вошел Алджи с большим пистолетом в каждой руке. Толпа попятилась. Он обвел присутствующих тяжелым, безжалостным взглядом. — Думаю, я в представлениях не нуждаюсь, — тем же металлическим голосом сказал он и, заметив удивление в глазах Патрисии, пояснил специально для нее: — Я Тигр. Глава 20 Последний смех — Плохо наше дело, — сказал Тигр. — Как говорит Биттл, вы нас побили, мистер Темплар. Я не держу на вас зла. Возможно, такой конец был предопределен. Вам не нужно опасаться того, что я убью вас, как хотелось Биттлу. Я мог выиграть, если бы игра велась честно, однако те, кому я доверял, меня предали. Теперь судно тонет, и весь мой труд идет ко дну вместе с ним. Я больше не могу сражаться. С самого начала удача повернулась ко мне спиной, и я очень устал. Он провел рукой по глазам. Фальшивая личина под названием «глупый Алджи Ломас-Копер» спала с него, словно сброшенный плащ, и под ней обнаружился обычный человек. Более того, сломленный человек. В переходе от энергичного, брызжущего весельем Алджи к мрачному, уставшему Тигру было что-то такое, отчего у Саймона возникло дурное предчувствие. — А вы… — Тигр сверкнул глазами на Биттла, Блюма и Маггса, и те съежились от проскользнувшей в его голосе стальной нотки. — Вы, вероломные шавки, лживые мерзавцы, жалкие крысы, презренные, подлые, ничтожные черви — на вас я затаил зло. Я пришел на пристань, чтобы встретиться с вами, — помните? — а вы, не говоря ни слова, в меня выстрелили. Пуля прошла по касательной, однако она оглушила меня, и пока я лежал, вы сделали контрольный выстрел. Пулю я нашел позже, а в качестве подтверждения обнаружил на груди, под сердцем, синяк — я всегда ношу пуленепробиваемый жилет, о чем вы не знали. Я выжил и приплыл сюда с этой девушкой, желая вернуть то, что принадлежит мне. К сожалению, я не очень хороший пловец, и когда мы оказались на судне, мне понадобилось довольно много времени, чтобы прийти в себя. Так что я появился, когда ты толкал речь, а Темплар рассказывал, как тебя победил. Тигр посмотрел на море. — Мы тонем довольно медленно. У вас будет достаточно времени, чтобы сесть в лодки. Я имею в виду вас. — Он посмотрел на охранников. — По крайней мере, вы не предатели — вы просто повиновались приказам этой троицы и были не в том положении, чтобы задавать вопросы. Против вас я ничего не имею. Вы просто орудия. Можете идти. Моряки переводили взгляд друг с друга на Тигра, словно не веря своим ушам. Презрительно скривив губы, Тигр отошел от двери и жестом подкрепил свои слова. Один за другим моряки проскальзывали мимо него и торопились к лодкам, опасливо оглядываясь, будто Тигр мог передумать и вернуть их. Наконец все они ушли. Саймон встал и потянулся. Веревки спали с его рук и ног. Он даже успел насладиться удивлением, которое вызвало его освобождение у присутствующих. — Неплохой конец истории, — сказал он и с сочувственной улыбкой посмотрел на Тигра. — Поздравляю тебя, Алджи, ты заставил меня поломать голову. Хорошая вышла схватка… Могу я развязать Ораса? — Разумеется. Саймон подошел к Биттлу и достал у него из карманов «Анну» и «Белль». Несколько быстрых взмахов — и Орас принялся потирать руки и разминаться, чтобы восстановить кровообращение в конечностях. Затем Саймон подошел к Патрисии, привлек ее в объятья и поцеловал, и девушка, дрожа, прильнула к нему, словно ребенок. Саймон ласково забормотал что-то утешительное. — А теперь, мистер Темплар, берите своих друзей и уплывайте отсюда, — сказал Тигр. — А я останусь здесь, чтобы свести счеты со своими друзьями. Саймон передал девушку Орасу. — Подождите меня буквально минуту. Орас повел Патрисию к двери, однако Тигр преградил им дорогу и взял девушку за руку. — Ты никогда не простишь меня, и я рад, что мне не пришлось причинять тебе вред. Я плохой человек, и на моих руках есть кровь, однако ты первая женщина, которая вызвала у меня искушение поменять жизнь. Он поцеловал ей руку, и Орас повел девушку прочь. Тигр посмотрел на Саймона. — У меня возник странный порыв пожать тебе руку. — Жаль, что ты играешь честно, — сказал Саймон. — Однако именно поэтому я пожму тебе руку. Саймон протянул руку и улыбнулся… Щелк! Пуля оцарапала руку Саймона, а у Тигра вдруг остекленели глаза. Саймон выпустил его ладонь, и в наступившей после выстрела тишине Тигр молча покачнулся и осел наземь. Он лежал на спине, и над сердцем на темной ткани купального костюма расплывалось темное пятно. Саймон склонился над ним, однако Тигр был уже мертв. Маггс и Блюм съежились у стены, и лишь Биттл стоял прямо, все еще держа в руке дымящийся револьвер, — он поднял оружие с пола, когда Тигр отвлекся. Саймон выпрямился, и в этот же самый миг «Анна» скользнула из ножен в его ладонь и жужжащей вспышкой пронеслась по каюте. Она вонзилась в запястье Биттла, проткнув его и скрежетнув по кости — Саймон умел метать ножи с безошибочной точностью. Рука Биттла обвисла. Он выронил револьвер и отпрянул, хватаясь за торчащее из руки лезвие. Саймон стоял над телом Тигра, направив оба его револьвера на троицу противников. — Ты вероломен до последнего, Биттл. За твои преступления тебя повесят в Эксетере. Внезапно все вокруг залил слепящий свет. Через плечо Саймона трое мужчин увидели два мощных прожектора, направленных на судно. — Должно быть, прибыл Керн, — сказал Саймон, не отводя взгляда от своих пленников. В этот миг в каюту ворвались испуганные Орас и Патрисия, услышавшие выстрел. — Небольшая царапина, — заверил их Саймон. — Однако Биттл убил Тигра. Он отдал револьверы Орасу и вышел на палубу. Хотя преследователи были еще далеко, расстояние между судами быстро сокращалось, и корабль преступников не смог бы ускользнуть, особенно когда яркие лучи прожекторов превратили ночь в день. — Вот и конец приключения, — сказал Саймон, обнимая Патрисию за плечи. — Однако, милостью Божьей, это еще и начало. Лишь через несколько минут он вспомнил об одной важной подробности — ему напомнило о ней море, опасно близко подступившее к правому борту, и Саймон чуть не потерял равновесие, когда палуба накренилась еще сильнее. Отпустив Патрисию, Саймон рванул куда-то вниз по трапу, скользя и спотыкаясь. Патрисия ждала, вцепившись в перила, потому что соблюдать равновесие становилось все сложнее. Спустя некоторое время Саймон вернулся, и к этому времени погоня уже была в четверти мили от корабля. Саймон вошел в кают-компанию. Орас вцепился в стол, однако продолжал держать на прицеле испуганную троицу. Саймон подобрал обрезки веревок, которыми связывали его и Ораса, и крепко опутал ими по рукам и ногам Биттла, Блюма и Маггса. Затем Саймон и Орас выволокли пленников на палубу. К этому времени судно окончательно остановилось и вяло перекатывалось на маслянистых волнах. Лодки преследователей приближались к кораблю с обеих сторон, и Саймон вскарабкался на верхнюю палубу и встал под светом прожекторов. Через миг Керн окликнул его в рупор: — Что случилось? Вы в порядке?