Но была ещё и вторая причина, по которой Эмбер не хотела покидать Акадию прямо сейчас. Вторая причина, по которой она вообще начала промышлять воровством и примкнула к «костяным муравьям». Ею двигало не только желание выжить, но и ещё желание отомстить. И второе иногда даже перевешивало первое. А теперь, из-за прихоти Джарра, пожелавшего воссоединиться с семейной реликвией, всё могло пойти прахом. Эмбер вздохнула и подошла к окну, глядя на то, как розовая полоса рассвета ползёт вниз по лесистым бокам холмов и город внизу медленно просыпается. В порту звякнул колокол — утренние склянки, возвещавшие об открытии таможни. Хлопнули ставни в доме напротив, на заднем дворе заголосил петух, и ему откликнулся другой, а снизу раздалась брань Марты, видимо, кот опять залез на стол. Обычное утро на улице Бургун. Нужно действовать по порядку. Сначала надо сделать работу для Его светлости. Он заплатит сразу, и, возможно, тех денег как раз хватит. У неё есть несколько дней в запасе, но, учитывая недоверчивость Джарра, с которого станется и соглядатаев к ней приставить, нужно изображать рвение в подготовке к делу. Придётся отправиться на Голубой холм, хотя она очень этого не хотела. Но… без Люка, разумеется. Слишком уж приметная они будут пара. А нужно наоборот, раствориться в потоке людей и слиться с улицей так, чтобы никто её потом не вспомнил. Но главной причиной, почему ей не хотелось идти на Голубой холм, был вовсе не страх быть пойманной. Ей удалось выжить, оказавшись на улице в этом городе в двенадцать лет. Ей, домашней девочке из хорошей семьи, которая настоящей улицы-то никогда не видела. И за эти годы её кости превратились в камень, мышцы — в стальные канаты, а свою душу она научилась прятать в большой железный сундук, спасибо шаману Монгво. Она не боялась в этом городе ничего… …ничего, кроме теней прошлого. А тени обитают именно там. На Голубом холме. Поэтому она и не хотела подниматься туда. Воспоминания. Там они повсюду. А для эмпата воспоминания — это самая мучительная из всех пыток. Они заставляют снова и снова, как в первый раз, переживать всю испытанную когда-то боль. Она ведь не зря закрыла для себя эту страницу жизни. И теперь подняться туда и снова пройти по улицам Верхнего яруса, на одной из которых когда-то стоял её дом, посмотреть на ржавую изгородь, заросший деревьями остов особняка, всё это равносильно тому, чтобы резать себя по живому… Она выпила воды и потёрла щёки ладонями, отгоняя печальные мысли. О том, что случилось двенадцать лет назад, она запретила себя думать. Запретила сожалеть и вспоминать, пока не найдёт убийц отца и не отправит их в Бездну. Ведь именно за этим она осталась в Акадии — отомстить. А потом уже домик в Ачупите и мирная жизнь вдовы барона. Но теперь из-за безумного желания Джарра заполучить этот камень всё полетит в тартарары. Эмбер распахнула ставни, впуская в комнату раннее утро. Любая проблема должна отлежаться, вызреть, и тогда решение придёт само собой. А, чтобы не мешать этой проблеме дозревать, нужно срочно отвлечься, занять себя каким-нибудь делом. Ложиться спать не имело смысла, и поэтому Эмбер решила не мешкать. Она начнёт подготовку и проведёт разведку прямо сейчас. Пора посмотреть воочию, как живёт дон Алехандро де Агилар — злейший враг всех эйфайров. Её личный враг. Джарр дал ей несколько специальных монет, которые нужно отдать охраннику на воротах, чтобы её без вопросов пропустили в обиталище небожителей. Так что на Верхний ярус она проберётся, надо полагать, без проблем. Ну а дальше уже как повезёт. Она вытащила из сундука мужскую одежду, припрятанную как раз для таких случаев, и переоделась. Что ни говори, а в таком обличии она не привлечёт столько внимания, как в женском наряде. Мало ли снуёт по улице мужчин в одинаковых серо-коричневых сюртуках и бриджах? Почтальоны, разносчики газет, доставщики, торговцы, возницы, дворники… И сколько среди них женщин? То-то и оно! Одинокая женщина лишь тогда никому не интересна на улице, когда это толстая жена зеленщика с повозкой сельдерея и кукурузы, или прачка с огромной корзиной свежевыстиранного белья на голове. Но таким нечего делать у парадного входа в особняк Агиларов. А красивая одинокая женщина, прогуливающаяся по авенда де Майо, вызовет другие вопросы, да и вспомнят её непременно, когда дело дойдёт до расследования. Улицы Верхнего яруса живут по иным законам, нежели рабочие кварталы. Именно поэтому Эмбер выбрала мужской наряд. Не в первый раз она перевоплощалась, чтобы провернуть какое-нибудь дело. Вот и сейчас оделась так, чтобы сойти за представителя самой многочисленной работающей братии: посыльного или конторского работника, которого отправили с каким-нибудь поручением. Небогато, но опрятно. Широкие штаны, рубашка, подтяжки, рабочий пиджак из парусины. Спрятала волосы под парик, сверху натянула копполу*. С её худощавым телосложением сойти за паренька, спешащего по делам, совсем не трудно. А холщовая сумка с широким ремнём поперёк груди даст всем понять, что парень не болтается без дела. Но для Голубого холма этого было недостаточно. Там повсюду жандармы, охраняют покой богатых кварталов и специальные ищейки — собаки, что натасканы вынюхивать эйфайров. У аругвы есть побочный эффект — особый аромат, слишком тонкий для обычного человеческого носа, но вполне различимый собаками. Поэтому сегодня она обойдётся без этой маскировки. В отличие от других эйфайров у Эмбер был редкий талант маскировать свою ауру. И годы, проведённые у шамана Монгво, не прошли даром, она добилась в деле маскировки подлинного мастерства. Главное, не испытывать сильных эмоций: злости, страха, ярости, удивления или восхищения. Эйфайры очень чувствительные натуры, и это зачастую их погибель. Она достала пузырёк из тёмного стекла − немного настойки страстоцвета, и ей гарантировано спокойствие слона. Затем Эмбер выудила из недр старого сундука осколок зеркала в оплётке из джута, на который расщедрилась местресс Арно, сдавая комнату, и посмотрела на себя. Достала ещё один пузырёк и накапала в глаза туату. Их сияющее серебро постепенно угасло, и в зеркале отразились лишь обычные человеческие глаза. Можно сделать их совсем тёмными − карими, но лучше не усердствовать в маскировке. У неё и так слишком неподходящее лицо для посыльного. Утончённое, аристократичное — наследие предков. Кто бы знал, что в нынешней жизни то, чем так гордился отец, будет ежедневно угрожать её жизни! Она моргнула несколько раз, и глаза совсем потускнели, став просто серо-голубыми. Теперь её не отличить от обычной жительницы Акадии. Это и хорошо. Не нужно, чтобы кто-то даже просто заподозрил в ней эйфайра. Им вход на Верхний ярус строго запрещён. Жандармы тут же отправят её в тюрьму, а оттуда на остров Дежавю в Лагуне. В пансион. А это страшнее всего, что только можно представить. Так что сегодня в ход пойдут все допустимые средства, но всего нужно в меру. Эмбер достала из щели под подоконником маленькую баночку и, зачерпнув оттуда пальцем густую прозрачную массу, чуть мазнула лицо на скулах, подбородок и лоб. Несколько секунд сидела, закрыв глаза, а когда открыла, то на тех местах, где она нанесла крем, на коже засветились тонкие золотые нити. Эмбер осторожно коснулась их пальцами. Они были совершенно невесомы и прозрачны, словно струйки золотой пыльцы, но от прикосновения её рук вдруг ожили, задвигались, сплетаясь в узлы, будто танцуя невидимый танец. Эмбер сосредоточенно смотрела на себя в зеркало, представляя лицо, которое хотела создать. Это почти её лицо, только теперь оно должно выглядеть чуть более мужественно. Ей не нужно менять внешность кардинально, на это уйдёт слишком много сил, которых у неё и так нет. Но создать иллюзию, чтобы стать немного больше похожей на мужчину, она может себе позволить. Она знала тех эйфайров, которые могли меняться полностью, как гусеница, что входит в кокон и выходит оттуда бабочкой, но для этого нужна сила. Много силы. А силы — это чья-то жизнь. Но Эмбер — воровка, а не убийца. Она берёт у всех понемногу, чтобы не причинить вреда. И тратит точно так же, экономно. Иначе ей не выжить. Убивать ради перевоплощения она не станет. Тонкие золотые нити сплелись в какое-то подобие прозрачной маски, висящей в воздухе. — Ну вот. Прощай, Эмбер! — она прижала маску ладонями к лицу, и золотые нити исчезли, впитавшись в кожу. — Здравствуй, Эмерт. Теперь из зеркала на неё смотрел юноша с чуть угловатыми чертами лица, но абсолютно узнаваемым сходством. Он мог бы вполне оказаться её братом, всё-таки оставшимся в живых, вопреки всему. И иногда ей казалось, что такой двойник у неё существует на самом деле, так часто ей приходилось становиться Эмертом, что она к нему привыкла. Оставшись довольна результатом, Эмбер спрятала зеркало и баночку, бросила в сумку пузырёк с настойкой страстоцвета и выбралась в окно. Незачем местресс Арно видеть её преображение. Розовое рассветное золото уже окрасило статую Парящего Спасителя на вершине и разлилось патиной по лагуне. Эмбер спрыгнула на крышу, легко съехала по скату вниз, ловко поймала пальцами знакомый выступ и перепрыгнула через переулок на другую сторону. Крыши домов на улице Бургун для неё всё равно, что авеню. По ним, не спускаясь на мостовую, она может добежать до самого порта, избегая нечистот и ненужных прохожих. Да и вряд ли кто погонится за мальчишкой, скользящим в рассветных сумерках по черепице и прыгающим с крыши на крышу, словно ловкая обезьяна. А если кто погонится, то на этом пути у неё нет преград. Таких, как она, местные жители зовут каррейро — бегун. В бедных кварталах это не роскошь, а скорее, необходимость, чтобы скрыться от погони. Словно тени, словно ягуары, каррейро перемещаются, используя как опору любую подвернувшуюся под ноги и руки поверхность — крыши, столбы, балки, перила и стены. Скользят, перекатываются, прыгают… Крыши — их стихия, здесь их не поймать и не догнать жандармам, ищейкам или охотникам за головами. Но вот Голубой холм — другое дело. Там всё подчиняется иным законам. Эмбер добралась до площадки подъёмника и одёрнула мешковатый пиджак, приводя себя в порядок. Пару сентимо, и вот уже корзина поднимается вверх, на другую площадку, от которой дальше по холму ходит омнибус. На нём она добралась до самых ворот, ведущих на Верхний ярус, где уже толпилась очередь желающих попасть на Голубой холм. В основном, это работники и слуги, которые с рассветом уже должны быть в господских домах. Но все те, кто не живёт на холме, должны сначала пройти через досмотр охраной и ищеек. И в этой проверке таилась отдельная опасность. Охранники и их ищейки натасканы на то, чтобы находить эйфайров. Эмбер, хотя и выпила настойку страстоцвета, который успокаивает и притупляет страх, не позволяя ауре наливаться золотом, но всё равно беспокойство щекотало ноздри. Охранник и монета − это хорошо, а вот ищейки… Она стояла среди работяг, как и она, одетых в серую потёртую одежду, и, засунув руки в карманы, старалась не смотреть по сторонам. У каждого из желающих попасть на Голубой холм должен быть браслет — разрешение на работу. У неё тоже был, и она показала его охраннику, а вместе с ним незаметно сунула в руку монету Джарра, надеясь только на одно, что если это не сработает, то она успеет вырваться и убежать. Но охранник, быстро спрятав монету, как ни в чём не бывало взял Эмбер за локоть и толкнул к другому выходу, гаркнув остальным: — Не толпиться! В ту очередь идите, бездельники! Что вы, как стадо баранов, лезете все в одни ворота! А Эмбер вспомнила свой разговор с Костяным королём. — И как же я пройду мимо охраны? Фальшивый браслет? Ладно. А собаки? — Фальшивый браслет, фальшивая собака, — хмыкнул Джарр, обнажая в улыбке зубы и блеснув кровавым рубином. Ищейка, настоящее исчадье Бездны, чёрная, как смоль, собака, с остроконечными ушами и тёмно-рыжими подпалинами на лапах, невозмутимо потянула носом, глядя на проходящую мимо Эмбер, и устало опустила голову на лапы. Тяжёлые веки медленно прикрыли огненно-янтарные глаза. — Проходи! Не задерживайся! — охранник подтолкнул Эмбер в спину, и она едва не упала, выходя из узкого досмотрового коридора. Значит, у Джарра тут всё схвачено… Надо же! Действительно фальшивая собака… Она лишь усмехнулась такой находчивости, теперь будет знать и этот секрет, отошла подальше и остановилась, втягивая ноздрями знакомый запах цветущих ромний и жасмина. Вот он — Верхний ярус, обиталище небожителей! Не зря же этот холм прозвали Голубым. Здесь чистый воздух, чистая вода, и небо не затянуто влажными испарениями Лагуны или дымом рабочих кварталов. Здесь пахнет свежестью и цветами. И ещё богатством, которое буквально сочится из-под ворот роскошных особняков. Как давно она была здесь? Воспоминания зашевелились на дне души, но она тут же их подавила. Воспоминания — это эмоции. А позволить чувствам вырваться на поверхность — это всё равно, что снять с себя одежду и пойти по этим улицам голой. Тума−ту о−ама. Уама−ама… Она мысленно повторяла и повторяла слова. Им научил её мастер Монгво — старый шаман, у которого в болотах Пантанала она провела несколько лет. Эти слова — особая мантра. Они позволяют отрешиться от мыслей и воспоминаний и обрести спокойствие. «Видишь цель — становись стрелой. Что есть у стрелы? Острый наконечник, гладкость древка и лёгкое перо. Только цель и воздух, ничего лишнего. Когда ты идёшь к цели, ты должна отбросить всё, что не возьмёшь с собой в полёт…» Старый шаман мудр. Но если бы отбросить всё было так легко! Эмбер перекинула сумку на спину и, засунув руки в карманы, целеустремлённо зашагала вперёд, стараясь не смотреть по сторонам. Авенида де Майо — одна из красивейших улиц Акадии. Она опоясывает вершину Голубого холма и тянется от квартала Садов до Марина дель Рей — королевской резиденции. Именно на авенида де Майо находится особняк гранд-канцлера сеньора де Агилара. Она без труда нашла нужный дом и походкой спешащего по своим делам посыльного прошла мимо высокого кованого забора, ища возможность пробраться сквозь прутья. Но они стояли плотно друг к другу, точно стройный ряд алебард в оружейной. Поверху их венчали железные трёхлепестковые цветки лилий, так что нечего было и думать о том, чтобы запросто его перелезть. Наверняка там есть ищейки и охрана, и не только это. Учитывая, что гранд-канцлера пытались отравить, то эйфайра там могут ожидать любые сюрпризы. За забором Эмбер разглядела роскошный сад, белый трёхэтажный дом в два крыла, с колоннами из мрамора и огромным балконом. Подъездная аллея, ливрейные слуги… Она когда-то тоже жила в похожем доме… В этом мире роскоши, среди благоухания садов… Эмбер остановилась, глядя на цветущие ромнии. Огромные белые цветы с яркой-жёлтой серединкой. В детстве они с братом играли среди таких цветов и называли их яичницей. Слишком уж похожи они были на поджаренные на сковороде яйца, которые подавали в их доме на завтрак. Воспоминания нахлынули внезапно, да такие горькие и жгучие, будто она хлебнула из стакана уксуса. И Эмбер даже пришлось отступить в тень нависших над дорогой ветвей. Не хватало, чтобы кто-то увидел, как сияет золотом её аура. Тума−ту оама. Уама−ама… Зашептала она и вонзила в ладонь мизинец, на котором крепился серебряный напёрсток с иглой. Только боль способна унять другую боль. − Поберегись! — раздался с дороги зычный голос, и бич щёлкнул несколько раз, разгоняя прохожих и заставив Эмбер от неожиданности вздрогнуть и прижаться к забору сильнее. Мимо пронёсся лёгкий экипаж, запряжённый парой гнедых лошадей, и ворота особняка распахнулись перед ним, словно по мановению руки. Эмбер перешла на другую сторону улицы и успела увидеть, как коляска, промчавшись по подъездной аллее, остановилась у парадного входа и из неё вышли два сеньора. Издалека было не разглядеть, кто они, да Эмбер и не стремилась. В этот момент её внимание привлекла толпа людей у боковой калитки, той, что для прислуги. Люди явно стояли в ожидании кого-то из особняка, и, недолго думая, Эмбер присоединилась к ним. Толпа состояла из молодых мужчин и женщин, одетых, в основном, скромно. Они негромко переговаривались, и, постояв немного рядом, Эмбер поняла, что все эти люди пришли устраиваться на работу. В дом сеньора де Агилара набирали новый штат прислуги. В связи с болезнью дона Алехандро понадобились ещё служанки, а новому господину оказался нужен помощник. − Новому господину? — спросила Эмбер, став поближе к худощавому пареньку, чем-то похожему на неё. − Ну так на днях прибыл сеньор Виго де Агилар — сын дона Алехандро. Говорят, он теперь глава дома, — со знанием дела ответил паренёк. — Ему требуется помощник, и я лучше всех подойду. Всё же таки не зря я служил самому профессору Кордезо! Виго де Агилар ищет себе помощника… Картина того, что ей нужно сделать, мгновенно сложилась у Эмбер в голове.