– Дело не сложное, если, конечно, знаешь, что к чему. – Опять за рыбу гроши… – Не, Сашко, нельзя тебя к пороховым делам подпускать. Терпения у тебя нет, правда, атаман? – Господин сотник, ну чего он, я для науки пытаю, а он смешки строит. – Терпи, казак, а вы, Батько, не мытарьте человека. – Зараз спустимся, все расскажу. На берегу, отдышавшись, Швырь достал мешочек жменьки на четыре пороха. – Дывись, козаче, кладем ряд камней под цей мишок, Пробиваешь ножом, вот с этого края. Сюда кладешь запал. Все плотненько обкладываешь острыми каменьями – заместо шрапнели. Теперь горшок. Кулеш с него куштовать несподручно, дырочки те для воздуха, чтоб угли не потухли. Затыкая дырочки, можно удлинять время тления угольков. Крышка тонкая. Вообще весь фокус в горшке. Можно сделать, что он завалится, подожжет запал, можно установить так, что крышка лопнет, ну если наступить. Сегодня поставим, чтоб завалился, как лодку качнут. В другой раз приходи камни в порошок тереть, запалы научу делать, о то наука так наука! Ошибся – и кишки на деревьях! – Батько, сколько времени нужно зарядить вашу штуку небесную? – Минуту за глаза, только чтоб не мешали. – Ночью они боятся посты выставлять, но Димитр с Михайло тебя прикроют, заодно гатей наставят у казармы. А когда рванет? – В аккурат как лодку тронут. – Как мы на остров высадимся, быстро к бывшей пристани. Когда закончите, три раза селезнем крякнешь, и гребите быстро к нам. Причаливайте с тыльной стороны острова. – Понял. Груженая лодка сидела в воде по самые борта – лишний раз не пошевелишься. Ничего, мы потихонечку. Торопиться некуда – вся ночь впереди. За время, проведенное здесь, прекрасно изучили, какие участки озера с острова видны, а какие даже лунной ночью остаются в тени скал. Гамаюн уверенно орудовал шестом, толкая лодку в нужном направлении. Меха скользили за лодкой, постоянно сбивали ее с нужного направления, так что Гамаюн постоянно перекидывал шест с борта на борт. На острове светилась, мигая, точка. Пост? Накаркал. Это меняло немного план. Похоже, правда костер. В этом месте я как раз собирался высаживаться. Ладно, зайдем с другой стороны. Завернем пока в камыши. – Гляди, атаман, часовые по острову ходят, двоих вижу, – доложил шепотом глазастый Грицко. – Усилили охрану. Никак бдеть стали? – Теперь у них есть что сторожить. – Давай в камыши, подождем, пока умаются. Турки еще те часовые. Бдительности через край. 23. Гибель форта Над рекой комаров сдувал ветер, но в камышах они брали свое. Ну, может, и хорошо. Отвлекают ватагу от черных дум. Казаки опустили обшлага рукавов на своих черкесках, замотали лица башлыками. – Гриц, что там? – Один присел, угли ворошит. Кукурузу печет. Чуешь? – Тогда скоро и второй присоседится. Османы воины хорошие, старые достойные враги, но с караульной службой у них беда. Нам на радость. Наши черкесы, хоть тоже мусульмане, часами могут лежать неподвижно, выжидая удобный момент для нападения. Турки слишком горячи. Страшны в атаке. Может, просто здесь османов никогда по ночам не резали. Ну да нам и это на руку. – Сашко, расскажи, как турки по надутым жабам палили. – Я тогда чуть не потоп со смеху. Когда горящие маты на спящих османов упали, они наружу из форта выскакивать начали, а весь берег в лягухах – земля с песком шевелится. Они руками брать боятся, что-то про шайтана кричат. Верещат дико. Прикладами в воду сбрасывают, а надутые квакухи поверху плавают, нырнуть не могут, и знай заливаются в своих трелях. Такой гвалт стоял – волосы дыбом. Турки со страху из пушки пальнули, из ружей стреляют, кричат, суетятся. Да толку мало. И тут пристань как бабахнет! – Сашко машет рукой, показывая высоту пламени. – Из-за туч огромная луна вываливается, и Батька волком как завоет, подливая масла в огонь. Переполох, как при конце света. Жуть, да и только. Сам, думал, поседею. Горазд, делая большие глаза, прошептал: – И тут на них напала швыдка Настя! Казаки прыснули со смеху. Хорошо, пусть побалагурят, лишнее напряжение только мешает. Ветер с гор, камыш шелестит, хлопцы голос не повышают, однако побалакали – и хорош. – На часовых мы с Грицом сходим, остальные как сговорено. Каждый знал, что ему делать, кто куда стреляет, кто перезаряжает. Ковш Медведицы показывал часа два после полуночи, пора. – С богом, браты! Минута – и лодка в тени острова. Два часовых, два резких взмаха пластунских ножей, и тела еще не успевают осесть на песок, а тени казаков уже побежали по острову, разбегаясь в разные стороны. У одного из часовых позаимствовали мундир – пригодится. Сашко рысьим манером направился на островную пристань, прилаживать ручную картечницу. Горазд с Гамаюном уже на крыше, сбрасывают веревки, машут, помогают беззвучно взобраться к ним. Достаю из-за пазухи вонючку дымовуху. Готов. Все, теперь ждать остальных. Сербы между казармой и берегом ставят гати – заостренные колышки. Бегущий неприятель спотыкается на первом и летит на второй. В основном не смертельно, но бежать в темноте охоту отбивают. Заостренные кончики зачернены углем, и в темноте рассмотреть их невозможно. Ждать. Время кровью отстукивает в голове. Ждать. Как же медленно тянется время. Ожидание – непременный спутник пластуна. Кто ждать не умеет, тому в пластунах делать нечего. Долгожданный заветный знак от Швыря, и его лодка скользит в тень острова. Еще пара мгновений. Пора. – Поджигай, атаман. Сейчас пойдет потеха. Запалил, бросил в трубу, свернутым турецким мундиром заткнул, чтоб наружу дым не выходил. Когда внутри началось движение и крики, вытащил на мгновение затычку и завыл в трубу по-волчьи, захохотал сатанински. Шайтан нам в помощь – нехай еще и швыдка Настя нападет. Хлопцы залегли за каменным огражденьем. Загремел засов, и три десятка неодетых усатых мужиков, кашляя, давясь соплями, не понимая ничего, вывалились кучей на свежий воздух, прямо под выстрел Сашкиной картечницы. Жахнуло так, что в ушах заложило. Картечницу в руках не удержишь, обязательно упереть во что-то требуется. Сразу крик со стоном по двору. Редкая стрельба в разные стороны. Засвистели пули. Забили рикошетом о камень. Теперь по плану Сашко должен отстреливать тех, кто попробует добежать до лодки или кинется спасаться вплавь. Страшно в полусонном состоянии, практически без оружия, попасть под безжалостный огонь. Тех, кто отстреливался, подавляли в первую очередь. Когда Горазд с Григорием присели перезарядиться, для меня не осталось достойных целей. Смотрел, как раненые турки кулями шевелятся. Мычат. Увидел, как скользнули две тени за каменный колодец, разрядился по ним. И дух перевел. Ночной ветер сдувал пороховой дым к морю. Площадка перед воротами хорошо просматривалась. Среди тел шевелений не было. Однако проверить нужно было, выстрелы в спину никого не обрадуют. Тут же молнией прилетела мысль о сербах, а когда от этих ждать, и от кого именно. Пока менял стреляные патроны на новые, Гриц с сербами, замотав носы, уже крутились внутри форта, орудуя ножами ловко и быстро. – Атаман! – окликнули снизу, призывно свистнув. Свесился с края крыши. Внизу стояли Швырь с сербами. – Я уже здесь, – сказал старик, тяжело переводя дух и поправляя торбу. – Остров чист – никто не ушел. – Хорошо. Готов сундук вскрывать? Без тебя вряд ли управимся. – Нет, – Швырь тряханул головой, – не сейчас. Беру Горазда с собой, заминирую форт напоследок. Пусть взлетит к чертям. – Мы зачем, старый ты черт, сюда приперлись? Ради этой каменной развалюхи? Быстро к сундуку! – Сашко, бери сербов, весла, перегоните большую лодку к малой, под защиту стен. Сам вытащил из трубы мундирчик, и вонючий, не дай господи, дым сразу повалил, крылом накрывая реку. Теперь пора внутрь, искать сундук. Спустившись, осторожно ступая между голых окровавленных тел, вошел в форт. Глаза сразу заслезились, в горле запершило. Ох и знатную вонючку Батько смастерил. 24. Сундук Хлопцы готовили пушки, уже подкатили к бойницам и сняли деревянные щиты с амбразур, обращенных к береговой казарме. Я был прав, все-таки османы – серьезные противники: сгоревшие камышовые заменили более прочными деревянными и влажными, видно, на ночь водой поливали. – Господин сотник, – докладывал Грицко, – пушки заряжены картечью, турки постарались, сейчас наведем на пристань, и можно палить. – Готовьтесь. Зажигай фитили. Сундук видели? – Да куда ему деться? Вон там стоит. Одному с места не сдвинуть. Закрыт. Швырь где? Сундук нашел сразу. Действительно тяжел – попытался с места сдвинуть, не получилось. Прав оказался Грицко. Любовно погладил замок и кованые защитные листки. За этим атамана и застали казаки. – Да что ты его, как дивчину, оглаживаешь! – отодвинул его в сторону Швырь, сразу взяв инициативу на себя. Завозился с замком, закряхтел. Кажется, от этих звуков не только сотник обеспокоился. – Шо там, Батько? Старик махнул рукой, мол, давай своими делами занимайся, и вытащил не пойми откуда кривую железяку. Швырь ковырял своей железкой в заветной скважине, одновременно постукивая рукояткой ножа по сундуку и к чему-то прислушиваясь. Наконец усмехнулся, оборачиваясь.