Родная, чего уж там. Просто Анна старшая из княжон, а перед ним сейчас младшая. Вот ее он, кстати, узнал бы сразу. Ни темные волосы не спасли, ни нарочито простая прическа, ни мешковатая одежда. Аделина Шеллес-Альденская, как она есть! Вот как в газетах печатали! – Родная, – отрезала Ида, понимая, что врать не стоит. И то… Она по паспорту Зинаида Петровна Воронова. Яна ей специально такой достала. А чего скрывать? Петер – обычное имя. А ворон по Русине летает – не переловить. Никому и в голову не пришло ее подозревать. Здесь, в Герцогствах, и подавно до нее никому дела не было. – Мы… мы польщены… такая честь… Жом Михаил попробовал встать и проблеять нечто невразумительное. Отец едва не за шкирку усадил его обратно. И правильно, ничего умного сын сейчас не сказал бы. Ида сразила его наповал. Яна – та титулом, все же не каждый день с вами императрица путешествует. А вот Ида… Красивая, нежная, вся словно фарфоровая куколка… Не видел он, как фарфоровая куколка, с руками по локоть в крови, ассистирует на операции. Или судно выносит из-под лежачего больного. – Ваше… – начал было купец. Потом осекся. – Тора Зинаида, – подсказала Ида. – Или тора Ида. – Тора Ида, я вам детей так доверить не смогу. Раньше Ида бы разгневалась. Но больница отлично учит и терпению и смирению. – Почему? – А что я торе Яне скажу? – Правду. – Тора Ида, тора Яна мне хоть и объяснила, что детей надо с вами отпустить, а все одно. Не могу я так, – развел руками Меншиков. – Не зная, где они, не зная, как живут… родные они мне, уж простите, коли обидел. Ида махнула рукой. Не обидел. Наоборот. Хорошо, что так получается. И купец готов защищать мальчишек любой ценой. Не только от нее, от любого защищал бы. Это правильно. Она еще колебалась, стоит ли приходить или просто так детей увезти, но потом решила не привлекать к себе излишнего внимания. Мало ли с кем Меншиков знаком. Мало ли кто к нему приехал? И детей он может отпустить к знакомой, почему нет? Детям материнская ласка нужна, женское воспитание, чтобы перегибов не было. Ида понимала, что может привлечь к себе ненужное внимание, но… это и так может случиться. В любой момент. Она слишком похожа на мать. И ведет себя достаточно своеобразно. Хватит одного человека с хорошей памятью, и ее инкогнито рухнет. – Все хорошо, жом. Ваши предложения? – Я могу вас проводить, к примеру. И наведываться, коли позволите. Хоть иногда. Ида задумалась. – Вы серьезно намерены жить в Герцогствах? – Да, тора Ида. – Тогда нам найдется, что обсудить. Ида знала, что в ее городке продается несколько неплохих домов. Почему бы жому Меншикову и не прикупить один? Купец на месте сидеть не будет, ему надо лавки открывать, торговлю налаживать, но и за домом кто-то приглядывать должен, и за детьми. Одних их не оставишь, и на сына рассчитывать сложно. А так… они решили бы сразу несколько проблем. Ида может пожить на два дома, к примеру. Пока купец в отъезде – у него, в остальное время у себя. Гошка тоже может жить, где ему понравится, и с друзьями не расстанется. Вон как с мальчиком сдружился. А девчушка и вообще в него вклещилась, не оторвешь. Зачем огорчать детей? Им и так уже сколько бед выпало в их коротенькой жизни… Дети были только рады предложению. И жом Михаил рад. Очень. И Ида довольно улыбалась. Охрану купца она успела оценить. Армандо против этих вояк – щенок сопливый. Разгонят его только так, хоть вправо, хоть влево. А нет? Может, они с жомом Михаилом взаимоуничтожатся? Вдруг ей повезет? * * * К чести Федора Михайловича, переехать он согласился не раздумывая. Но сначала уточнил, водится ли на тех полях медведка. Очень полезное животное оказалось, за чудо-лекарство готовы были золотом по весу платить! Меншиков был не против. Но вот обнародовать главный компонент… Страшновато как-то. Узнают люди, что именно им скормили… может, и заплатят. А может, и побьют. Больно. Ногами. Уж очень тварюшка неприглядная. Русина, Хормельская волость – Что Заручко? Конечно, Никон не стал ожидать, пока Илья уйдет с его земель. Собрал людей и атаковал. А вперед себя послал отряд податамана Заручко. Хороший вояка, и конник добрый… Задача была – налететь, потрепать, вывести из равновесия, разведать да и доложить. Сколько там, кого, чего ждать… Так и получилось. Заручко налетел, Илья его атаку отбил, но перейти в наступление не решился. Егор Заручко боя не принял, отступил через реку, по имени которой и волость название получила. Хормель… Не то чтобы Хормель был широкой или глубокой рекой, нет. Но вот что пакостной, то пакостной. Местами глинистой, местами илистой, и коню в ней ногу сломать было – что всаднику с табачку чихнуть. Мост за собой под- атаман разрушил, и Илья как ни скрипел зубами, а переправляться не решился. Ну его… от греха! А вот Заручко как раз речку знал. И где можно переправиться, и как, и когда… и желательно следов не оставить. Пару переправ он таки осуществил. Его люди, с пулеметами, нанесли Илье… не то чтобы значительные потери, но неприятно же! Это и докладывали сейчас Никону. Счастливый слушал и радовался. Пока все шло правильно. А еще правильнее то, что Илья разозлился. И его полк послушно шел туда, где его и хотел видеть Никон: в ловушку под селом Егорьевка. Хотя этого села им так и так не миновать было. Все ж транспортный узел. Один из? Но важный. Справятся ли? Посмотрим… пока все шло по плану. * * * Вечером следующего дня Илья Алексеев с отвращением смотрел на Егорьевку. И это – село?!