– Или другой случай. Среди наших прихожан есть женщина. Она одинока. Вообще… ни семьи, ни детей, ни родных, ни близких. Никого. Так она всю жизнь на кошек и собак бездомных положила. Подбирает их, лечит, пристраивает. Анна оценила. – Не так давно у нее инсульт случился. При других обстоятельствах валяться бы ей – никто бы до смерти не нашел. А тут же каждая минута ценна. – Но ведь с ней все хорошо? – почему-то спросила Анна. – Да как тебе сказать. У нее как раз дома три кошки было, две собаки… они такой гвалт подняли, что соседи мигом прилетели. Сначала стучали, потом поняли, что неладно, «Скорую» вызвали, на балкон перелезли, дверь открыли – люди у нас добрые, какую бы грязь ни лили политики. Притащили в больницу, там госпитализацию требуют. А как зверей одних оставить? Она в слезы… тут и пасьянс сложился. В больнице как раз девчушка лежала – на них с ребенком муж сорвался. Пьяный в лоскуты, ей идти некуда, она детдомовская, сына прикрывала, так ей самой досталось. Чудом пьяного мерзавца оттащили. Врач подумал да и предложил им пока такой вариант. Одна от инсульта оправляется, вторая у нее живет с сыном, за животными смотрит, ну и готовит чего, приносит… – И? – Анна слушала, как сказку со счастливым концом. – Сейчас они втроем животных пристраивают. Бабушка, дочка и внук. – А… – Мужа посадили. Квартира на него была, там свекровь, конечно, распорядилась. Но им этого и не надо. Им втроем хорошо. Может, и не по крови, но у них семья[12]. – Это хорошо, – искренне улыбнулась Анна. – Это жизнь. В которой все расставляется на свои места. Рано или поздно, так или иначе. Ее не подкупишь, не упросишь. Можно только сделать свой выбор и отвечать за него. От начала и до конца. Принимать все последствия и осознавать, что это – твое. Не кара небесная, нет. Ты, своими силами, словами, руками, на себя беду накликала. Не кто-то другой постарался… – Дед, к примеру? – А ты считаешь, можно в грязи жить и чистым быть? Может, и можно. Не спорю. Но не знать она не могла. Не слышать, не видеть, не понимать… просто так ей удобнее было. Отвернуться… а в незащищенную спину так легко ударить. Анна задумчиво кивнула: – Мне мои грехи долго замаливать. А то, что отец натворил, и того дольше. Петер ведь власть любил… и Аделина. Любили, но меры не знали и страха не ведали. Или она их уже в чем-то замолила? Оплатила? Мучительной смертью в Зараеве… пресекшимся родом. А боль и отчаяние отца, рядом с которым гибли его родные и любимые? А он ничего не мог сделать, только понимать, что он всему виной? Страшно это. Несколько минут осознания, которые стоят целой жизни. И безнадежность. Или осознание пришло раньше? Только Петер гнал от себя эти мысли, понимал, что не выпустят, не пощадят, но старался не думать? Анна не знала. Теплая ладонь легла ей на волосы, погладила. – Все будет хорошо девочка. Любые грехи можно искупить, но дорога вокруг Земли начинается с первого шага. – Д-да… – Главное, не откладывай. Ни к чему. Анна кивнула. И разревелась. То ли от облегчения – ее не оттолкнули. То ли от боли. Страшной, мучительной, выворачивающей внутренности… Память умеет наносить раны пострашнее ножевых. Те заживают. А память… Она не уходит никогда. Она стоит рядом, она заглядывает в глаза, она нашептывает в уши по ночам, она ворожит над снами… Ты можешь обманывать себя и приказывать не думать. Но рано или поздно, так или иначе, она возьмет свое… Анна рыдала в голос, и матушка Афанасия гладила ее по голове. Так, как должна была утешать своих дочерей Аделина Шеллес-Альденская. Несчастная дуреха, которая променяла семью на власть. Искренность на пустоту и мишуру. Матушка и ее бы пожалела. Рядом, на скамейке, уснула Багира, положила голову на лапы. Напряжение прорвалось, охранять больше незачем. Дальше люди справятся сами. А она пока отдохнет. Тяжелое это дело – сводить воедино дороги человеческие. * * * Из монастыря Анна вышла уже вполне уверенно. Плечи расправлены, голова поднята, лицо отмыто ледяной водой, следы от слез тщательно запудрены. Что ж… Ей осталось недолго, пара-тройка месяцев, но дорогу ей указали. А дальше… Она справится. Ее грехи на ее детей не лягут! Не должны! Она подумала пару минут и набрала номер медсестры. Яна в свое время много с кем контакты наладила. Там словечко, здесь улыбка, тут шоколадка или купюра – и к Гошке относятся уже намного лучше. И лишнюю передачку не замечают, и настрого запрещенный, но оттого еще более желанный киндер-сюрприз тоже. Примерно пятнадцать минут ушло на разговор. Потом Анна получила сообщение с фамилиями и адресами. Это, конечно, запрещено законом, но не наплевать ли иногда на закон? Есть написанные каракули, а есть справедливость. Анна уже знала, что она сделает. Яков Александрович разберется с наследством. И быстро, кто бы сомневался. А вот эти люди… Их детям требовались операции. Дорогие. Достаточно срочные. Деньги у нее были. Те самые, от клада. Будет справедливо, если часть финансов она вложит в чужую жизнь. Не придет, не отдаст в руки. О нет. Даже самые лучшие из людей могут дрогнуть. И потратить часть денег не на лечение, а на себя. Позволить себе крохотную слабость здесь, там, где-то еще… Анна не собиралась благодетельствовать. Она просто отдавала долги. И не хотела, чтобы ее благодарили, чтобы за нее молились или еще какие-то глупости. Она сейчас позвонит Якову Александровичу. И уже на этой неделе первый из детей получит полный комплект услуг. Оплаченное лечение в Германии. Оплаченный проезд туда и сюда, питание, проживание по системе «необходимое и достаточное», период реабилитации… Это дорого. И на всех троих ее средств не хватит. Но помогать она будет. Не молиться. Не подавать нищим. Не строить храмы. Это как раз ни к чему. Можно, конечно, но нужно ли? Если есть возможность помочь реально, не откупаясь от своей совести? Анна собиралась поступить именно так. И пусть в нее бросают хоть камнями, хоть чем. Лучше, конечно, бумерангами. Она откупается? Анна не знала точно. Но пока решила попробовать сделать первый шаг. Может, потом она придумает нечто получше. Может, потом она сможет сделать нечто другое. Может быть. А может – и не быть. Ее в том числе. Так пусть на земле останется пара человек, которых она спасет. А не только трупы. Яна, Русина – Сделано? – О да. Ваше императорское величество, вы чудо.