Глава 19 Стихии! Как же быстро я опьянела вчера! В висках давило, но хотя бы не болела голова. Вяленое мясо на завтрак казалось почти безвкусным, как и сухари, однако утоляло голод, только запасы подходили к концу. В корзине-мешке оказалось немного еды, зато имелся интересный сосуд из тыквы, к которому я с жадностью приникла. Маг набрал дождевой воды ночью. И не в первый раз выходило, пока я спала, он умудрялся делать что-то еще. Для отдыха ему хватало гораздо меньше времени. А, вероятно, спать урывками было привычным делом. Мне, признаться, и тех часов, что выделялись на сон, недоставало. Кто бы дал целые сутки? Однако стоило заикнуться о способности кардинала отдыхать непродолжительное время, как тот коротко ответил: «Отоспался». Больше я с подобными вопросами не лезла. Покинув соляную хижину, мы продолжили путь и вскоре стояли у подножия высокой горы, я бы даже сказала – скалы. Отвесной с одной стороны, но с достаточно пологим склоном с огромными валунами с другой. Запрокинув голову, отсюда пыталась рассмотреть вершину, попутно интересуясь, уж не туда ли нам надо? – Туда, – кивнул Эйден, а я мысленно застонала, заранее пожалев себя. Мужчина шел вперед вдоль подножия, выглядывая что-то среди камней и валунов. В один момент вдруг остановился и с досадой подхватил с земли некую деревяшку. Я приблизилась и принялась рассматривать полусгнившую груду, которую он разгребал ногой. – Что это? – Бывший подъемный механизм. – Лифт на гору? Мужчина как раз бросил под ноги одну из частей конструкции и ответил: – Уже нет. Разрушен. Он запрокинул голову и принялся смотреть вверх. – Эйден, давай в гору не пойдем, давай гору обойдем? – Слишком долго. – Мы сильно торопимся? – Дело в припасах. Здесь их сложно найти, все заброшено. – А наверху? Что там? – На краю горы был храм, а дальше торговый городок. Не сбейся мы с пути в пустыне, прибыли бы с караваном туда. – Это не моя вина! Та стерва вытолкнула за ограждение, – непонятно с чего я сорвалась. – Помню, ты уже говорила, – маг снова поворошил ногой груду, а после отвернулся и хотел пойти дальше осматривать склон. Я ухватила его за руку и попыталась развернуть лицом к себе, но не тут-то было. С места не сдвинула. – Эйден, давай поговорим. – Давай не будем, – он бросил взгляд через плечо, но тут же остановился и развернулся, что-то выглядывая над моей головой. – Лестница богов! Забыл о ней. Мужчина быстро прошел мимо, направляясь обратно, а я с досадой прикусила язык. Все сложнее и сложнее становилось вот так идти за ним к непонятной цели, ощущая себя при этом врагом, которому не доверяют, и попутно источником магических сил. Может, из-за голода, холода и усталости моя раздражительность требовала выхода, но магу явно было не до того. Он в целом равнодушно реагировал на мое присутствие рядом и, наверное, это бесило больше всего. Сделав несколько глубоких вдохов, попыталась себя успокоить. Все дело в усталости от нелегкого путешествия, и не только в физической, но и моральной. Мне не доводилось прежде оказываться в подобном положении. Не было необходимой закалки. Но опять же винить, кроме себя, некого. Не за отсутствие тренировок, конечно, у меня была обычная жизнь, а не подготовка в тревожную бригаду, зато Эйдена выбрала сама. Могла предпочесть ликвиадо. Я устало остановилась за спиной мага и увидела ряд углублений, вроде ступенек, выдолбленных в каменных глыбах. Вот только это подобие лестницы забиралось все выше, и выше, и извилистой змейкой терялось на внушительной высоте. Представить себе подъем по ней мог лишь безумец или тот, для кого забраться наверх было равносильно вопросу жизни и смерти. Сдавалось мне, именно такой человек стоял рядом. – Слишком крутой подъем, – ответила на взгляд мага. – И эти ступеньки обтесались вовне. Сорваться – раз плюнуть. – Согласен. Идем. – Без страховки? Эйден, хоть бы перила были, понимаешь? Вероятность подняться есть, но у меня проблема – на большой высоте начинает кружиться голова. Ты же не сможешь держать меня и страховать. – Нет. Но могу сам послужить страховкой. Обвяжемся одной веревкой. Он снял с плеч мешок и принялся рыться в нем, хмурясь все больше. – Веревки нет? Ты забыл взять в харчевне? Я почти ощутила облегчение от данного факта. – Не забыл, – покачал головой, – просто у хозяина оказался дрянной материал для веревок. Он достал свернутый в круг моток. – А что не так? – я склонилась ниже, чтобы заметить на волокнах очень мелких жучков. Веревка накануне тоже промокла от дождя и, вероятно, это выкурило насекомых наружу. – Порвется, – маг замахнулся и швырнул веревку подальше. – Нужна новая. – Где ты ее возьмешь? – Я пронаблюдала за полетом развернувшегося в воздухе мотка, скрывшегося где-то за валунами. – Пошли в обход. Маг молча скрестил на груди руки, оглядев меня с головы до ног. – Я еще дойду, а ты… Окончание фразы повисло в воздухе, предполагая для нас двоих только два выхода: либо одному – самому незакаленному – найти последнее пристанище среди каменистых валунов, как той веревке, либо обоим совершить восхождение по самой опасной и крутой в мире лестнице, но с возможно благополучным исходом. Будь я менее истощенной в результате последних приключений, вероятно, взялась бы с ним спорить, но упадок сил, особенно явно ощущавшийся этим утром, говорил не в мою пользу. А если нам брести по каменной пустоши еще неделю? Я и солончак едва миновала. – Надо было захватить больше еды! – тоже скрестила руки на груди. – Обчистил кладовую и унес все, что оставалось. Если помнишь, хозяину довелось принимать гостей, они прикончили его запасы, а у нас с тобой не было времени ждать пополнения. Наверное, это тоже моя вина? Ведь новый бывший жених явился вернуть беглую нареченную. – Знаешь… – Знаю. И предлагаю тебе успокоиться. Он сделал шаг ближе и вдруг поймал за косу, отчего весь мой раздраженный настрой мигом улетучился. Я схватилась за основание волос, в то время как Эйден взялся за конец. – Не смотри так на нее! – Человеческий волос выдерживает на разрыв до нескольких десятков райван[16]. Семьдесят точно. Ты едва ли весишь более шестидесяти. – Нет! – я попыталась отобрать у него волосы, но он нарочно крутанул рукой так, чтобы обмотать косу вокруг запястья, а пушистый кончик укрылся в кулаке. Стихии! Надо было всегда закалывать наверх, как он учил. – Это шанс, Сэйна. – Нет! Какой шанс? Вдобавок ко всему лишиться той уникальной черты в моей внешности, которой гордилась больше всего? Кажется, даже слезы на глазах выступили, и я дернулась, увидев в руке Эйдена красивый кинжал. Его подарили на память тайлы. Хороший подарок, наточенный. Свет так и плясал на острие, когда маг продолжил наматывать косу на кулак, пока моя голова не запрокинулась. Я закрыла глаза, а слезы бежали по щекам уже независимо от моих попыток их сдержать. – Это всего лишь волосы, Сэйна. Отрастут. Я ощутила нечто совершенно невероятное – почти бережное прикосновение к своей щеке. Распахнула глаза, увидев его лицо совсем рядом. Маг провел костяшками пальцев, с зажатым в них клинком, по коже, осушая мокрую дорожку. Холодок лезвия пощекотал шею, когда мужчина завел руку мне за голову и снова крепко натянул волосы. – Жизнь дороже. Глаза мага словно сделались на тон темнее, пока я в них смотрела, но именно за эти секунды он резко полоснул кинжалом несколько раз, и голова избавилась от привычной тяжести. В ладони мужчины осталась лежать моя коса. Эйден отстранился, и я тоже отвернулась, чтобы закусить зубами палец. Чувствуя, как плохо справляюсь с эмоциями, отступила еще дальше, бездумно прислонившись боком к большому камню и наблюдая, как ветерок скатывает каменную крошку к подножию горы. Эйден работал молча, а я не оборачивалась. С легкостью могла представить, как он разделяет волосы на пряди, переплетая между собой и едва ли используя магию. Рассудила, что, вероятно, всех эскорино так обучали – обходиться в походах собственными силами, поскольку разное могло случиться. Если судить по темнейшему, в личную охрану владыки в свое время готовили бездушных машин, вытравливая из них слабости, чтобы развить основной навык – выжить в любых условиях. – Иди ко мне, – позвал маг, выдергивая из глубоких раздумий. И я вернулась к подножию лестницы, где он обвязал вокруг моей талии готовую веревку, к которой и прикоснуться боялась. После проделал то же с собой, соединив нас обоих в этом, по сути, капкане. С другой стороны, он был ведущим в связке, его возможности удержать меня на скале были значительно выше. Сорвись мужчина вниз, я точно полечу следом. В любом случае и при всяком раскладе выходило, что без него мои шансы выбраться равнялись нулю. – Если сорвешься, портал не сработает. – Предупредил маг. – Как не сработает? Почему? Нельзя использовать дар на скале? – Можно. – Так в чем проблема? – я в ужасе от услышанного пыталась осмыслить озвученный факт. – Потому что это правда проблема! Зачем вам магия, если нельзя лечить себя, нельзя создать переход в воздухе? – Магия подчиняется собственным законам, как и любая ваша техника. – Объясни, объясни эти законы! – У магнита одинаково заряженные полюса отталкиваются. Магия в теле отторгает саму себя. Отсюда нулевой результат самолечения. Магия привязана к земле, увлажненной и напитанной зачарованными источниками. Есть места, где она истощилась, есть места, где ее очень много. Земля как излучатель, чем выше от нее, тем слабее привязка и меньше возможность открыть полноценный портал. Ты разорвешь пространство, благодаря собственному дару, но подпитку с той стороны не получишь, и портал захлопнется, не позволив завершить переход.