– Это же яд для тела! – у меня округлились глаза. – Да. – И? Зачем? Будешь корчиться, как я? – Слабости нужно изведать, чтобы понять, как с ними бороться. – Понимаю… Охране императорского тела не полагались алкоголь, азартные игры, а еще познавать сладости плотской любви. Эйден начал с последнего, затем продолжил закаляться. Какие слабости, когда темнейшему предстояло завоевать мир? Оступаться нельзя. – Только в следующий раз искореняй слабости с кем-то другим. Глава 24 Я смотрела на мага и вздыхала, не зная, что нам делать дальше. Эйден устроился лицом к залу и помахивал в воздухе рукой в такт песне. Посетители заходили, выходили, но мы теперь совершенно никуда не торопились. Вот вошли еще трое, а кардинал затянул еще громче. – Эйден, – зашептала, – не привлекай внимания. Сам же говорил. – Так уже, – отмахнулся он и продолжил петь. – Эйден! – я рассмотрела вошедших и пригнулась. – Ну замолчи! Это она. Вон там зашла! – Хто? – Стервь с каравана! Красотка и правда вошла следом за прежними спутниками. Оглядела трактир презрительно и сморщила носик, помахав возле него рукой. Сказала что-то явно из разряда, будто здесь оставаться не станет. Ее темноволосый сопровождающий подозвал одну из раздавальщиц и ткнул рукой в сторону улицы. – Точно! Пойду п-пздроваюсь. – Стой, ну стой же! Но даже пьяного мага мне было не удержать. Он бодро поднялся, качнулся и с грохотом опрокинул стул. Сам едва устоял, а затем, грузно и тяжело шагая, направился к выходу. По дороге смачно шлепнул по пышному заду проходившую мимо раздавальщицу, а когда та, взвизгнув, развернулась, сунул в руку монетку за злосчастную кружку питья. – Горшка не найдеца? – икнул маг. – Чего-то м-мтит. Я уткнулась лицом в ладони. – Убирать не хватало! Все дела справлять на улице! – подбоченилась та. Мегера и двое мужчин ушли, а через окно было видно, что недалеко. Девица скрылась в поставленном для нее подальше от толчеи шатре у стены, возле которого заняли пост двое охранников, а до нападения на караван их было трое, ее спутники направились поговорить со стражей. Вероятно, насчет отъезда и пропусков. – Пшел, – услышала голос Эйдена, – н-на воздух. Он хотел отправиться дальше, затем вспомнил о чем-то, пошатнулся и стал оглядываться. – А мальчишка? Э! Н-ну там и сиди. Нетвердым шагом побредя к выходу, умудрился благополучно подняться по ступенькам, споткнувшись только раз, после чего покинул заведение. Мра-а-ак! Кардинал выбрался за дверь и, отчаянно шатаясь, отправился к краю здания, временами хватаясь за стены. Свежий воздух слабо остужал, поэтому стремительное верчение перед глазами сперва принял за норму. Как оказалось, его кто-то развернул прочь от угла. – Э-эй! Што это! Это што? – заплетающимся языком воскликнул маг, пытаясь отстраниться от настойчивого крепыша. – Со мной пойдешь. Слышишь? – встряхнул за грудки тот и прислонил Эйдена спиной к стене. Маг благополучно сполз вдоль нее, а крепышу пришлось вновь наклоняться, чтобы его поднять. Он больше не стал разговаривать, а закинул руку Эйдена себе на плечо и поволок несопротивляющегося мужчину прочь от питейной. Когда его втолкнули в неизвестную палатку, задернув за спиной полог, маг благополучно приземлился на груду подушек. – Здравствуй, – прозвучал над головой голос, и мужчина поднял глаза. Рядом опустилась черноволосая красотка. Изящным жестом она сняла с его глаз пластины и засмеялась чарующим смехом, а после обняла и крепко прижалась. – Это ты, правда ты! А меня помнишь? Эйден растянул губы в приветственной улыбке. – Я не сразу узнала, – она прошагала пальчиками по его скуле и убрала в сторону ткань тараби, – сперва по голосу. А теперь вижу, что не ошиблась. Я так рада! Боялась, ты погиб там, в пустыне. Она прижалась головой к его груди и обхватила тонкими руками за плечи. – Услышав в трактире, велела одному из охранников дождаться, когда выйдешь, и привести сюда. Она вспомнила об охране и тут же быстро поднялась и выглянула за полог. – Отойдите от шатра, все трое! Не смейте подслушивать! Я знаю, что отец убрал шумопоглощающую защиту! – Далеко нельзя, госпожа. – Встаньте так, чтобы не слышать ни звука чуть громче обычного разговора. Как вы это отлично умеете! – Исполним. Смерив раскинувшегося на подушках пьяного мага презрительным взглядом сквозь приоткрытый проем, охрана отошла дальше, а прекрасная незнакомка плотнее задернула полог и снова опустилась рядом с Эйденом. – Мои спутники пытаются договориться на воротах, но предупредили, что это надолго. Прибыла охрана не из местных, всех ставят в очередь и не желают выпускать без проверки. Знаешь, а мне еще на площади показалось, будто в облике одного из дарителей есть нечто знакомое, только тебя в нем не угадала. Одежда другая и головной убор забавный, еще эти местные пластины от солнца. Однако, знаешь, все равно не смогла бы поверить, пока не прикоснулась к тебе, как сейчас. Она обвела указательным пальчиком его губы. – Почему ты бросил ожерелье не мне? Или больше понравился танец той оборванки? – незнакомка с презрением выделила последнее слово. – Да. – Да? – девушка обиделась и даже отстранилась немного. – Какой-то босоногой сарканки с обрезанными волосами? Вероятно, тогда ты был столь же пьян, как сейчас. Ах, до чего досадно, что напился как раз перед нашей встречей. Никогда не понимала стремления мужчин пьянеть! – Я не смог отыскать жены. Ты ее не видела? Незнакомка напряглась и уселась на колени, громко фыркнув. – Разве ты не за ней прыгнул? По ту сторону кругом были разбойники и хотели всех растерзать. А еще чудовищные мотры! Мы едва отбились! Хоть в этом хищники помогли, утаскивая раненых бандитов! Так что понятия не имею, куда она пропала! – И ее дух не являлся тебе в кошмарах? – Что? На этом вопросе брюнетка вдруг захрипела, отчаянно вцепившись руками в сжавшую ее горло ладонь. Столь стремительно, что незнакомка не успела заметить, маг из положения лежа переместился на корточки и теперь держал ее за шею, не позволяя вырваться. – Ты вытолкнула ее из защитного круга, – сдавливая пальцы сильнее, так, чтобы красавица могла лишь сипеть, но не позвать на помощь, пояснил он, совершенно растеряв все признаки опьянения. – Там… мои… люди… – Которые могли бы услышать крик, но не стоны. – От-пус-ти. – Зачем ты ее вытолкнула? – Там… была… давка. Случайно… столкнулась… с ней. Эйден сжал пальцы сильнее, а когда раздался отчаянный хрип, снова чуть ослабил хватку. – Ты… был мне… нужен. – Зачем? – Освободиться от… выбора… отца. – Всего лишь? Я и сейчас готов помочь. Он сомкнул ладонь, не обращая внимания на сопротивление, а отпустил, лишь когда брюнетка перестала двигаться. Эйден оглядел бесчувственное тело и достал нож Сэйны. Отсчитал кончиком острия ребра и надавил. Оружие прокололо кожу и вошло в плоть, а на светлой ткани проступила кровь. Маг поднялся, отер нож и воспользовался им, чтобы перерезать завязки, соединявшие четыре части шатра. Он выскользнул со стороны, обращенной к стене, и прошел вдоль нее, незаметно смешавшись с гудящей толпой.