– К-кто… – я запнулась и снова всхлипнула. – Я сам его создал. Давай же. Услышала шорох и поняла, что Эйден пополз вперед. Если буду медлить, то и вправду останусь здесь одна. Я перепугалась и быстро устремилась за ним. Глава 26 В кромешной темноте время потеряло счет, коленки и ладони ныли невыносимо. Твердый пол и непривычный способ передвижения оказались для меня большим испытанием. – Эйден, – пропыхтела, – не могу больше ползти. – Еще немного, – донеслось приглушенное, – мы преодолели большую часть пути. Нельзя останавливаться. – Давай хоть полежим. – Ты видела тучи на небе? Пойдет дождь. – Началась морось, когда мы спрыгнули. Но при чем здесь дождь? – Проход идет под уклоном, при сильном ливне может заполниться водой. – Может? – просипела я. – То есть точно заполнится? – Он был запечатан, но теперь герметизация нарушена. – В вашем мире есть понятие «герметизация»? Какого мрака, Эйден! Зачем ты меня сюда потащил? – Потому что останавливаться нельзя. – Из-за тебя, проклятый кардинал, я теперь ненавижу дождь, лес, туман, пустыни и горы! – Не будем тратить время на пререкания и обвинения. Пожалуйста, поторопись. – Впервые в его голосе за все время путешествия прозвучала почти мольба, в ответ на нее екнуло сердце. – Неохота сдохнуть так близко к цели, – довершил кардинал. Мрак! Однако как бы мы ни торопились, уходящий под наклоном тоннель неумолимо наполнялся водой. Из этого следовал вывод, что ливень на поверхности усилился. Я ужасно устала, но страх удвоил силы. Сперва колени и ладони только ощущали, что пол стал влажным. Затем вода укрыла пальцы, потом ее уровень поднялся до запястий, но колотить от паники меня начало, когда она дошла до локтей. – Эйден! – Близко, совсем близко! – Мне страшно. – Мне тоже. – Да чтоб тебя! Идиотская паническая мысль повернуть назад, хотя при узости данного прохода только начать пятиться, посетила меня, когда уровень воды дошел до бедра и плескался волнами по стенам. – Там, впереди, камень, закрывающий выход. Сэйна, я нырну и открою его. Когда вода устремится вперед, задержи дыхание и тоже ныряй, тебя вынесет потоком. – Погоди! – от ужаса, что останусь в этом тоннеле одна, а он куда-то нырнет, я не смогла сразу уловить суть слов, но он уже не ответил. В тоннеле повисла леденящая сердце тишина. Прежде я слышала его дыхание, а теперь только мои шумные вдохи и хриплые выдохи согревали воздух вокруг, а холод становился все ощутимее, поскольку уровень воды рос и рос. Неумолимо и так быстро. Что, если камень не откроется? Что, если он не выплывет обратно? – Эйден, Эйден, – я звала его шепотом. Одна. В темноте. Вода касалась подбородка. Сколько нужно плыть до камня? Далеко ли? Хватило воздуха в легких? Шумно втянула кислород носом, поскольку уже не рисковала открыть рот. Вода поднялась настолько высоко, что приходилось запрокидывать голову, чтобы дышать. Я не двигалась дальше, но и пятиться назад не приносило никакого результата. Уровень уже везде был высоким. Я почти прижалась лицом к потолку, жадно дыша, когда вдруг ощутила течение. Даже не разобравшись толком, почудилось ли оно мне, от испуга сразу затаила дыхание и нырнула. Могла и ошибиться, а еще могла бы вдохнуть поглубже, но уже сложно было мыслить адекватно и действовать четко. Течение ускорялось и меня повлекло вперед, а потом вода практически забурлила. Воздух в легких начал заканчиваться, мне дико захотелось вынырнуть на поверхность, но пальцы оцарапались о шершавый потолок над головой. Легкие буквально горели, и я с трудом держала рот закрытым, так сильно хотелось кислорода, а потом тело пронесло сквозь полукруглое отверстие и протащило по каменному полу. Вода схлынула, но все кругом было мокрым. Закашлявшись, я лежала, хрипло дыша, побуждая себя привстать хоть на четвереньки, поскольку уровень снова начал прибывать. Вода вернулась, коснулась щеки и чуть не набралась в рот. Я зажмурилась, затаив дыхание, когда меня обхватили за плечи и рывком вздернули на ноги. Покачнулась, Эйден удержал и отер лицо ладонью, а после слегка встряхнул. – Идем. Нам нужно наверх. У меня настолько дрожали ноги, что, когда он указал на металлическую лестницу, ведущую к люку над головой, я не поверила, будто смогу на нее взобраться. Вода не оставила выбора. Низко на стене горели два светильника, освещая, как стремительно заполняется каменный мешок. Похоже, дождь не просто сменился проливным ливнем, но и близлежащие водяные потоки начали стекаться в отверстие в скале. Светильники вдруг мигнули и погасли. Снова темно! На слух маг уже взбирался по лестнице, и я нащупала ее и ухватилась ладонями за скользкие бока. Поставила одну ногу на нижнюю ступеньку, затем с большим трудом подтянулась выше, поставила вторую ногу. – Не открывается. – Мне стоило взобраться по всем этим треклятым ступенькам, чтобы услышать его слова. – Придется расколоть. Нужна сила для заклинания. Он протянул руку, чтобы я ухватилась за нее и подтянулась выше, почти достигнув его лица. Меня же настолько утомил весь переход, что воспринимала его действия почти равнодушно. Мы оба балансировали на узкой металлической лестнице, при этом маг притянул вплотную к себе и положил ладонь на затылок. Поцелуй был коротким, но опустошающим. Я слабо вспоминала последствия такого обмена магией, но равнодушие еще не покинуло и здравый смысл не спешил приводить в чувство. Какая разница, если в этих условиях все равно нет способа лучше? Меня бросило в жар, затем накатила истома, а после Эйден прижал меня к груди, и люк над нами раскололся. Мужчина заклинанием разбил и сдвинул куски каменной плиты, поскольку физических сил точно никому бы не хватило. Он выбрался и вытянул меня наверх. А после я села прямо на каменный пол и обхватила руками голову, пока маг ходил по комнате. Негромкий щелчок, загорелись светильники. Помещение выглядело старым, заброшенным, с бесформенной грудой чего-то в самом углу, накрытой истлевшим покрывалом, которое готово было окончательно рассыпаться от любого прикосновения. – Она не доберется сюда? – посмотрела на люк. – Даже если поднимется настолько высоко, опасности для нас больше не будет. – Это твой дом? – оглянулась по сторонам, потихоньку приходя в себя. – Нет, – маг усмехнулся, – разденься, нужно высушить одежду и согреться. Непослушными пальцами принялась расстегивать пуговицы. – Мы шли сюда за чем-то ценным, но это не твой дом? – уточнила я. – Полагаю, в моих владениях давным-давно вскрыты все тайники, а само оно разнесено по кирпичику, в попытках отыскать то, чего там никогда не было. Цель нашего путешествия здесь, в поместье канцлера. Едва ли он ее отыскал, иначе владыкой был бы совсем не тот, кто сейчас. Темнейший усмехнулся. – Почему именно канцлера? – Проще было спрятать у него под носом, чтобы точно не сумел найти. Он слишком сильно меня недолюбливал. Я сразу поняла, о каком человеке он говорил. – Вероятно, теперь дом принадлежит потомкам того канцлера, с которым ты был знаком? – Нет. Он не менял владельцев. Мой давний знакомый не только жив, но является регентом при юном владыке. Я затаила дыхание. – Такое возможно? – Не для всех, – Эйден посмотрел загадочно. – Ну что же, сперва обсохнем? Я сняла одежду и положила на пол, присев на корточки и обхватив колени руками. – Холодно? Помотала головой. Нет. И хоть я дрожу, согревать не нужно, достанет сухой одежды. Покрепче обняв плечи, пыталась уверить себя, что это конец пути. Мне до сих пор слышался плеск воды и ощущалось, будто она касается подбородка. С трудом заставила себя начать одеваться, когда Эйден отдал штаны и рубашку, и отошел, занявшись собственными. Я опустила глаза в пол, размышляя, насколько сильно мужчина желал попасть именно сюда. А ведь в норе кардиналу пришлось тяжелее. Это он нырял в темноту, надеясь, что камень сдвинется. Как же сейчас мне хотелось оказаться вдалеке от этого места. Подальше от мага, его загадок, таинственного нечто, спрятанного в доме старого знакомого. А если точнее – врага. Я устала, просто очень сильно устала. – Что дальше? – попыталась отжать короткие волосы, но махнула на них рукой, хотя ворот рубашки намок. – Другие комнаты. Эта прежде использовалась для хранения, отсюда только один проход в алтарную. – Алтарную? Канцлер религиозен? – Канцлер обязан уважать религию собственной страны. Эйден неслышно подошел и остановился позади, а я вздрогнула от прикосновения его ладони к затылку. Волосы просохли, и маг убрал руку. – Значит, пойдем дальше? Я кожей осязала его присутствие за спиной. Ощущение опасности и дискомфорта рядом с магом неслабо давило на нервы. Конец пути. Уже конец пути. Сделала шаг в сторону стены, где виднелись очертания прохода. – Надеюсь, он там не молится?