Момент, когда владыка соизволил пригласить для беседы или суда, наступил дня через три. Я уже окончательно устала от своей комнаты и собственных мыслей, беспрестанно меряя шагами расстояние от кровати до окна. И безумно обрадовалась, когда стражники постучали в дверь, а затем вежливо попросили следовать за собой. Прическа у меня была готова, платье тоже. Не вычурное, но подходящее под цвет волос, подчеркивающее их необычный оттенок. Может, еще поэтому люди, которых встречали в коридоре, провожали нас взглядами. Ана являлась частью преданий благодаря кардиналу, а ее потомок, который помог темнейшему возродиться, стал живой легендой. Остановка охраны явилась для меня неожиданностью. Мы шли, шли, а затем вдруг налетела на спину замершего впереди мужчины. Крики и вопли вокруг предвосхитили протяжный вой, напомнивший о тревожной сирене моего мира. Этот звук я слышала не в первый раз, только прежде он звучал в отдалении, где-то по ту сторону двери, а теперь совсем близко. Стража выставила оружие, мимо пронеслись люди. Трое слуг, кажется, и придворный. Еще одна дама впереди осталась лежать на полу без чувств. К ней никто не бросился, даже охрана, поскольку, когда женщина упала, стала видна идущая по коридору фигура. Человек приближался к нам. И если стража хотя бы за оружие схватилась, то я замерла, подобно кролику перед удавом. Темнейший кардинал. Стоило лишь вспомнить о нем, как тут же увидела. Эйден шел спокойно, медленно, сохраняя на лице бесстрастное выражение, глаза глядели в пустоту. Он миновал даму, распластавшуюся на полу, пройдя сквозь нее. – Снова мираж! – выдохнули охранники и опустили оружие. «Что вы творите! Поднимите! – захотелось закричать на них. – Не оставайтесь безоружными перед ним!» Эйден исчез, не дойдя до нас пары шагов. А я уже готова была потерять сознание. – Продолжим путь, – охрана быстро пришла в себя, но путь мы продолжили не сразу. Сперва им пришлось успокоить одну напуганную пособницу темнейшего. – Это миражи, они не опасны, – убеждал один. – Способ напугать несведущих, посеять панику, – проговорил второй. – И подорвать боевой дух, – добавила я. – Потревожить охранную сеть, – возразил первый. – Изменник развлекается подобным образом, но это ненадолго. Когда его поймают, быстро научат, как плохо насылать миражи. Или он окончательно замучает вас бесконечно срабатывающей охранкой. Ведь день за днем я слышала этот вой все чаще. Только на него мне не нужно было реагировать, в отличие от охраны. – Идемте. И мы пошли дальше по длинным коридорам, огромным залам, скрытым переходам и потайным комнаткам, пока не оказались в таких помещениях, в которых даже окна отсутствовали. – Входите. Двери за спиной захлопнулись, я оказалась в небольшом зале, освещенном светильниками, в центре которого стоял настоящий трон. Справа от него замер ликвиадо, а бархатную подушку на сиденье занимал сам владыка. Я остановилась резко, будто врезавшись в невидимую стену. Стихии! Владыке было на вид лет четырнадцать, не больше. Совсем ребенок! Ребенок, которого посадили на трон, облачив в парадные золотые одежды. А ведь я помнила совсем другого. Тот был стар, когда мне довелось попасть во дворец. Вдоль стен стояли маги в форме эскорино, а место регента занял Арс Адо. – Мы пригласили вас сюда, чтобы задать вопрос, – заговорил ликвиадо, а ребенок на троне придал лицу суровое выражение. – Всего один? – я ожидала много вопросов о собственной связи с кардиналом. – Будете говорить, когда вас спросят! – отрезал Арс Адо, а владыка еще больше нахмурился. Ну почему у них правит мальчишка? Мне никак не удавалось отвести от него взгляд. Ребенок, и что с того? Ведь это не моя война, даже не мой мир! Больше не мой. Мне чужды лица, порядки, требования. В этом роскошном дворце нет места для Арианны. И по большому счету все равно, кто здесь будет править. Все равно. Мне совершенно все равно! – Отвечайте, куда темнейший мог забрать регента, получи он такую возможность? На меня от неожиданности напало временное онемение. – Вы не расслышали вопрос? – прозвенел юношеский голос. – Отвечайте немедленно! И учтите, жизнь вам до сих пор сохраняли исключительно потому, что вы могли еще пригодиться. Боги! Какой максимализм. Значит, владыка казнил бы давно, а регент уговорил использовать в собственных интересах? Хорошая портальщица, провела много времени с Эйденом. Вдруг узнала нечто ценное? Ну, вот я им и пригодилась, да толку теперь? – А когда он пропал? – с усилием отвела взгляд от мальчика и посмотрела на ликвиадо. – Сегодня, на пути во дворец. Регенту стало лучше, и ему открыли портал, но он из него не вышел. Не вышел? – Кто может перебить портал? – так получалось, что я задавала больше вопросов. – Вы спрашиваете меня? – удивился ликвиадо, хотя, по сути, ответ был уже не нужен. – Кто же еще, как не другой портальщик. – Упустив вас, он нашел кого-то другого, достаточно сильного, чтобы отследить и сбить портал придворного мага. Так куда они направились? – Я полагаю, – тревожные мысли не давали покоя, но и правитель, и ликвиадо в нетерпении ждали ответа, – регент в заброшенной пещере. Вероятно, прикован к скале. А где ваш извлекатель душ? Вы забрали его из кабинета или его там уже не было? Ликвиадо побледнел. – Я понял, где он! – мужчина повернулся к владыке. – Мне нужны лучшие из стражников, повелитель. – Нет! – Да! Мы с мальчиком на троне воскликнули хором. Только именно я возражала, чтобы Арсу дали в помощь эскорино, а правитель, напротив, привык легко разбрасываться лучшими из своей охраны. – Благодарю, – моего протеста никто не заметил. Ликвиадо поклонился, эскорино тоже. – Нельзя! – снова крикнула я. – Это ловушка! Повелитель, не отпускайте их! Сглотнула, попытавшись совладать с голосом. Первый способ запретной магии – убить, чтобы забрать силу. А мои руки были закованы в браслеты. Напрасная предосторожность. Теперь совершенно ненужная. Эйден способен пересекать пространство вместо меня. И ему не нужно искать другого портальщика. Однако никому из присутствующих не были интересны возражения бывшей пособницы темнейшего. Глава 29 Тихий стук капель, знакомые своды. Только проход отсюда теперь запечатан, а вместо него создана ловушка, способная задержать скорых гостей. Эйден присел на камень, покончив с работой, и посмотрел на прикованного к стене врага. Старые кандалы уже поржавели, но еще неплохо держали запястья бывшего канцлера. – Какая глупость! – регент бушевал. – Ты не придумал ничего лучше? Сбил мой портал, перетащив в эту пещеру! Враг боялся, это было заметно по его глазам, когда кардинал достал из кармана извлекатель душ. – Мне интересно, – заговорил Эйден, – ты давно разработал тщательный план, согласно которому Ана должна была меня соблазнить, так к чему было отсылать ее в другой мир? Цель так или иначе оказалась достигнута. – Ты, проклятый светлейший, не соблазнялся! – выплюнул регент. – Мне пришлось менять планы! – А на тебя ее красота действовала безоговорочно, и ты боялся сорваться? Что же случилось потом, раз возвел алтарь в ее честь? – Зачем тебе далась эта девчонка? – стукнул браслетами по стене канцлер, не отвечая на заданный вопрос. – Почему принес ее в дар источнику? – Ты стремился обладать женщиной, но, встретив, не узнал? Разве Арианна так сильно изменилась с тех пор? Ошарашенный взгляд бывшего канцлера стал ответом. – Я обрек ее существовать на земле, пока существую я. Скитаться неприкаянной душой, пока не появится новое пристанище среди тех, в ком текла ее кровь. – Неправда! Ты проклял ее, и поэтому она умерла, – проговорил регент. – Разве? А мне казалось, позволил ей жить. Ну да ладно. Не хочешь отвечать, что сделал с ней, право твое, – Эйден пожал плечами и поднялся с камня, активируя извлекатель. – Впрочем, избери ты иной способ казни, и дом, повторивший очертания твоего, но в другом мире, мог обрести нового хозяина. Достань у тебя сил убить меня быстро и сразу, я едва ли воскрес бы и не дошел до источника. – Как ты воскрес? Как?! – Немногим людям было позволено наблюдать за моей казнью. Эскорино, владыка, пара портальщиков… – Эти дураки распустили слухи о проклятии и твоем обещании вернуться! – перебил регент. – А еще там была Ана, – завершил Эйден. – Так за что ты решил наказать нас обоих? Узник покраснел, на шее вздулись вены, словно он старался удержать эти слова при себе, но не смог. – Она выбрала не меня!