– Миранда, а это… – пришлось задуматься, как лучше представить владыку государства в соседнем мире. – Актер? – кажется, не особо веря самой себе, уточнила подруга. – Кто? – возмутился правитель. – Нет, – я покачала головой. – Мира, знаешь, ты можешь опять мне не поверить… – Я видела, как вы двое возникли из воздуха, Сэй. – Только сейчас стало заметно, насколько Миранда бледная и потрясенная. Она протолкалась мимо нас к окошку, взяла с подоконника чайник и принялась жадно пить прямо из носика. – Объяснитесь! – пока я уселась поудобнее, наблюдая за подругой, повелитель привлек мое внимание. – Где мы? – В другом мире, – заявила без обиняков. – Это жилище, которое я снимаю, – подала голос Миранда. – Что делаете? – удивился парень. – Живу здесь со своей дочерью и еще одной женщиной, которая является хозяйкой. – Здесь можно жить? – недоверчиво уточнил повелитель, оглядывая кухню и коридор. В его представлении это было помещение для слуг, не иначе, поскольку он добавил: – А остальной дом где? Мы переглянулись. – Подайте мне выпить, – приказал мальчик, усевшись в своих богатых одеждах на совершенно обычный деревянный табурет, где даже бархатной подушки не оказалось. Мира протянула чайник. – Из другой посудины. Из этой вы сами пили, я видел. Он брезгливо оглядел мою подругу. – Дайте вина со специями. У меня пересохло в горле, когда увидел, как темнейший готовит заклинание разделения. Я решил, не успеем перенестись. – Что он готовил? – уточнила, пока Мира, пожав плечами, потянулась к кувшину и налила из него в чистый стакан ягодный компот. – Заклинание разделения. Я угадал его по движению рук. – То есть он хотел поделить меня на много маленьких Сэйн? – к горлу подступил комок, придавший горечи прозвучавшему смеху. – Нет же! Вы не знаете элементарных заклинаний? Как тогда оттолкнули кардинала? Я предпочла промолчать, поскольку понятия не имела. – Раз-де-ле-ния, – по слогам произнес владыка, не дождавшись ответа, – то есть разделить нас. Убрать вас с дороги, если так понятнее. Поэтому мне пришлось вас схватить. – Вы мной прикрылись, как щитом? Я поняла. Вероятно, даже не планировали поступать, как попросила, и точку выхода не загадали лишь потому, что испугались. – Я ничего не боюсь! – с пафосом заявил владыка. – Просто потратил время, пытаясь выбрать одно из безопасных мест, которые советовали представлять в случае нападения. Этим вы удачно воспользовались. Повелитель глотнул из стакана и поморщился, найдя в нем компот вместо вина. – Ясно. – Я осталась сидеть на полу, запрокинув голову на стену. И зачем ликвиадо вытащил из колодца? Ведь почти обрела покой, но пожалуйста, теперь все по новой. Глава 30 – Здесь невозможно жить! – в который раз возмутился владыка. – И это ваш дом? Мало того что он в другом мире, где абсолютно нет магии, так еще… – Больше мне нечего предложить! – оборвала я, позабыв обо всех регалиях и прочих важных вещах. Мальчишка окончательно вывел из себя. Его не устроил ни один из вариантов. Ни вента, с ее небольшими комнатками, ни с тяжелым сердцем выдвинутое предложение уехать к родственникам в настоящий особняк. Как же владыке жить в одном доме с целой кучей народа? Как? На вопрос, что же он делал во дворце, прозвучал уникальный ответ: «Это был мой дворец!» В итоге у меня не осталось иных предложений, кроме старого дома. Сюда и прибыли, после скандала с Мирандой. Подруга не желала отпускать и порывалась поехать с нами. – А если снова пропадешь? Я едва с ума не сошла в прошлый раз. То ты вела разговоры о маньяке, а затем отправилась к дяде, то вдруг никаких вестей. Я же подняла на ноги всех, от тревожной бригады до Вашека. Еще и высказала ему насчет необоснованной ревности. Не могу опять потерять тебя и не знать, что случилось. Хотя бы объяснений я заслужила? Пообещав рассказать все, но вечером, когда вернется соседка Миранды и сможет присмотреть за ребенком, я попрощалась с подругой. Теперь, устроившись за стойкой, наблюдала, как владыка осматривает помещение с таким брезгливым видом, будто ему вот-вот станет плохо. Сама же размышляла, что если Эйден перенесся следом за нами, то нашел дом пустым. Оставалась надежда, что маг предположит, будто мне не хватит дурости опять сюда явиться. В любом случае, если он что-то предпримет, сделает это быстро. К вечеру все определенно разрешится. – Значит, постороннему не отследить амулет, а как же ликвиадо? Или те же эскорино? – спросила у замершего возле тревожной кнопки владыки. – Для эскорино есть маячок. – Отлично! – я пожелала, чтобы телохранители пришли поскорее. – Тогда они проводят вас в безопасное место. Парень величественно кивнул и отправился в соседний зал, чтобы там осмотреться. Я наблюдала за ним через открытую дверь. – Они совсем скоро придут и приведут регента. Он знает, как поступить дальше. Я опустила голову на ладони, мысленно рисуя образ Эйдена таким, каким его знала: умным, целеустремленным, расчетливым, и снова вздохнула тяжело и обреченно. Он уничтожит тех, кто мешает ему. Пора мальчику понять, каково истинное положение дел. – Владыка, – он отвернулся от старой лестницы и посмотрел на меня. – Едва ли регент вернется. Поймите, Эйден прошел во дворец, он оказался сильнее ваших придворных магов. Не думаю, что охрана сумела помешать ему уйти вслед за нами. – Он хочет убить меня, чтобы стать новым владыкой. Я не стала спорить. Ведь в этом парня точно не обманули. Эйдена когда-то несправедливо обвинили в желании захватить власть, а теперь именно так он и решил поступить. Напрасно, что ли, его казнили? – Может статься, темнейший преуспеет в попытке имперского переворота. – Что? К подобным откровениям с моей стороны владыка не был готов. И сразу же в его глазах из помощницы я превратилась едва ли не во врага. – Хочу, чтобы вы знали, как может сложиться. – Никогда! – отрезал парень. – Этого никогда не будет! Вероятно, он бы вконец обиделся на невольную спасительницу, но мои внутренние опасения, будто Эйден снова окажется быстрее эскорино, не оправдались. Едва владыка уверенно шагнул в сторону входной двери, чтобы выяснить причину непонятных звуков и производит ли их мелькающий за окном странный транспорт, как через портал в главной комнате вывалился злой ликвиадо. – Ни одного нормального портальщика! – привычно возмутился он, хотя выпрыгнувшие следом эскорино все как один приземлились на ноги. – Владыка! Вы в порядке? Он склонился в поклоне, как и личная охрана правителя, а когда выпрямился, заметил меня. – Схватите ее! – мигом указал сквозь дверной проем, но стража не успела исполнить приказ. – Не сметь! – тут же прозвучало повеление владыки. И удивительно было наблюдать, как оно воздействовало на эскорино. В глазах мужчин словно гас свет, а они превращались в послушные машины. Выпрямившись по стойке смирно, ждали, пока парень раздраженно прошествует мимо, возвращаясь на кухню. – Она меня спасла, – недовольно пояснил он, устроившись на стуле. – Закрыла собой и оттолкнула кардинала, а затем притащила в это убожество. Где регент? – Мертв, – ответил один из личной стражи, а ликвиадо оторвал от меня убийственный взгляд. – Мы не успели. – Кардинала там тоже не было, – сквозь зубы проговорил Арс Адо. – Вы говорили, будто там его и поймаете! Тогда зачем оставили меня во дворце? – возмутился мальчишка, с гневом посмотрев на ликвиадо. – Я рассчитывал, что желание темнейшего отомстить пересилит его осторожность. Процедура извлечения души занимает больше времени, чем удар кинжалом в сердце. – И просчитались! – владыка схватил со стола кувшин и швырнул в Арса. Кабы не один из эскорино, оттолкнувший ликвиадо, точно попал бы. Я огорчилась, посудина была металлической, а потомок регента заслужил хорошего удара по голове. – Почему она оказалась права? И где вас носило столько времени? – Едва обнаружив, что ничего поделать не можем, мы тотчас попробовали вернуться во дворец. Но нас поджидала ловушка. Точка выхода исказилась, выбросив в лесу этого мира. На новый полноценный портал для всех по ту сторону не хватило заряда. Пришлось отправлять одного, чтобы портальщик раскрыл проход во дворец. Главный маг оказался измотан, это вынудило искать среди остальных. – Время было потеряно, и темнейший ушел, – добавил один из эскорино. – И маги его не задержали? И охрана? – Да. Мальчик бросил быстрый взгляд на меня, припомнив сказанные ему слова. – Дальше? – Мы пошли по следу. – И? – Он оборвался, – ликвиадо добавил в голос больше яда. – Вероятно, девушка и в этот раз подскажет, куда он мог уйти?