Марик взъерошил мои волосы и несколько прядей выбились из прически. — Этим ты и отличаешься от двуликих. Ты всё еще в большей степени человек, чем оборотень. В нашем мире всё проще, с теми из пар, кто не истинный. А таких как вы с Уотерфордом можно считать редкостью. Мы с Элизабет всё давно прояснили. — Что же Эд? — Логово Бешенного Эда моя семья. Странно, да? Именно там я нашел опору и поддержку, а в трущобах, от которых бежал всю жизнь – возможности. Его слова почему-то настораживали. Маркус был всё тем же, но что-то в нём неуловимо поменялось, и я не могла понять, связано это с тем, что мы пережили или причина совсем в другом. *** Сон уходил медленно, я перевернулась на другой бок, все еще не открывая глаз и не решаясь окончательно выскользнуть из объятий дрёмы. Мысленно вернулась к вчерашним событиям, - наше с Элли возвращение в АДиМОЛ, разговор с Маркусом… Потребовалось собрать волю в кулак, чтобы таки открыть глаза и увидеть вокруг себя стены собственной комнаты. Стоило признать, что мне всё никак не удавалось справиться с нахлынувшими воспоминаниями и болью. Похоже, возвращение к учёбе было для меня одним из самых сильных испытаний. «Что дальше?» Вопрос зудящий, колкий, невыносимый. Он буравил сознание, не давая расслабиться. Что нас ждет дальше? Дворец все ещё никак не отреагировал на нашу с Нейтоном помолвку, не обговариваемую разве что только ленивым. Моё возвращение в академию… хочу ли я продолжать обучение в месте, что каждым своим углом напоминает об отце и предательстве Киллиана? О потерянной руке и моих изменениях? О ректоре Йорке и его отстранении из-за меня? О Далиле и Алгаре, которые сейчас боролись со своими личными демонами? Что меня держит здесь, в стенах АДиМОЛ? Обучение и профессия были необходимы Александре Маккой, но совсем не являются приоритетными для леди Бересфорд. «Что дальше?» Дальше мы поднимем нашу аппетитную задницу и пойдем собираться, - проворчала кошка, уже привычно расходясь под кожей силой. – Ты всегда любила заниматься самокопанием. Как мы помним, ни к чему хорошему это не приводило. Давай просто жить, - спокойно предложила она. – Следовать намеченным планам, держать ушки на макушке и ждать нашу пару. А на данный момент, не плохо было бы подкрепиться. — Совершенно не умеешь успокаивать, - проворчала я. Зато у тебя всегда есть тот, кто стукнет по голове и вернет с небес на землю. Ну-у или прекратит лишние причитания без дела, как сейчас. Да и вообще, тебе всегда есть с кем поговорить. — Ага, - хмыкнула, - со стороны то я сама с собой беседую сейчас. Это прямая дорога сама знаешь куда. Пусть считают, что мы с приветом. Чокнутых избегают, их бояться. Как будто это заразно, честное слово. В нашей ситуации нам это на руку. — Нет, ну на людях я буду придерживаться нашего «мысленного» общения. Уж увольте. Зря, - авторитетно заявила она. – Лишняя придурковатость нам лишь охранок добавит, похлеще любого защитного артефакта. — Ой всё, - прокомментировала я вслух и решительно встала с кровати. – Пора собираться. Спустя час, когда я заканчивала укладывать волосы, раздался стук в дверь. — Войдите, - сказала, не отвлекаясь от прически. К моему удивлению, в гостиную вошел секретарь ректора и поклонился. В груди неприятно кольнуло. — Чем обязана? – опустив руки, я подошла к нему ближе и, пытаясь скрыть волнение, расправила несуществующие складки на полах укороченного пиджака. Секретарь протянул руку, в которой, переливаясь радугой, сверкала и искрилась магическая печать Её Величества. «Приплыли» Мужчина пересек ковер, лежавший между нами, передал письмо и, поклонившись, вышел, так и не проронив ни слова. Значит, ответ на письмо не требуется… Прежде чем прочесть, я переключила внимание на шум в коридоре: услышала, как секретарь потоптался у двери, затем стремительно прошагал к выходу. В последнее время слух стал действительно острее – как и обещали, все проявления двуликости в моём теле идут с запозданием, но всё равно с каждым днём я становилась больше похожей на оборотня. В нынешней ситуации, несомненно, полезная перемена. Что ж, откладывать с прочтением не стоит. Подойдя к софе, присела и приложила палец к печати: она заискрилась обхватывая мой палец, словно тесто, позволяя снять её с листа. Никто, кроме меня не смог бы её сорвать и прочесть содержимое. Развернув плотный, словно шёлковый лист бумаги, я увидела красный герб, нанесенный подъёмной краской, делающий его рельефным и название дворца, из которого оно было отправлено. «Значит, королева в своей лондонской резиденции» Письмо было лаконичным: «Леди Бересфорд, Мне доложили, что вчера Вы прибыли в Лондон. Надеюсь то, что Вам было поручено найти находится при Вас. И этот предмет следует немедленно доставить в Букингемский дворец. Мне известны причины Вашего промедления, хотя и не понятно, почему Вы не поставили в известность дворец о Вашей помолвке, почему Вы ещё вчера не доложили Короне о своём приезде. Но я знаю, что Вам удастся найти способ исправить эту прискорбную оплошность. Цена ослушания Вам хорошо известна. Не подведите меня. Ждём сегодня, к восьми часам вечера. Ваша Королева» Вот тебе и первый день нового семестра… Я закусила губу. Получил ли подобное письмо Эд? Знает ли о встрече Нейтон и, если нет, то стоит ли мне кому-то говорить о том, что королева приказала явиться во дворец? Назойливый вопрос: что делать, заиграл новыми красками и вырос до глобальных масштабов! Я в отчаянии отбросила письмо, словно оно могло ужалить. «Сегодня приедет Ник. Я скажу ему и Элизабет. Попрошу её наведаться в трущобы и предупредить брата. Тем более шкатулка… ему так же предстоит её открыть. Ох, Нейт, если бы ты только был рядом!» Хватит стенать, - оскалилась кошка. – Пора выходить. День ещё только начался, кто знает, что ждёт нас впереди, вдруг это не самая плохая новость за сегодня? Я невесело хмыкнула. Взяв письмо, подошла к столу. Опустив руку под столешницу, пробежалась пальцами по дереву, выискивая крошечную впадинку. За сильным нажатием последовал щелчок, и из правой части бюро выскочил потайной ящичек на пружине. В нём покоилась злополучная шкатулка. «Единственный предмет мебели, который Нейт перевёз из своей комнаты, когда мы съехались, - я погладила столешницу ладонью, - если что-то случится на встрече с королевой, то пусть не Нейт, но Николас должен узнать стол, надеюсь. И о тайнике должен знать… надеюсь. В любом случае, найдут, если захотят» Приложив королевское письмо к шкатулке, задвинула ящичек. Не теряя больше ни минуты, подхватила сумку и вышла из комнаты. Элли должна уже ждать у входа. Элли выглядела странно: на губах приветливая улыбка, а глаза лихорадочно блестят. Как будто… испугана? — Доброе утро, - поздоровалась, внимательно вглядываясь в подругу. – Всё хорошо? — О, замечательно, - поспешно выдала она, хватая меня под локоток и уводя в сторону столовой. -А у тебя? Неопределенно пожала плечами: — Надо поговорить, но не здесь, учитывая слух двуликих. Элли спешно оглянулась. Людей вокруг нас было не много, такие же спешащие на завтрак студенты. — Но, - продолжила я, - что-то и у тебя произошло, верно? — Ты не помнишь леди Блювенгейз? – спросила Элизабет. — Нет. А что с ней? — Исчезла. — Исчезла? - Слово прозвучало пугающе. - Когда? — Три дня назад. Она, зачем то, вернулась на кампус одной из первых. Поговаривают, у неё появился тайный поклонник в городе. Что само по себе странно – где и как она им могла обзавестись, при таких строгих родителях? Да она же под надзором была денно и нощно! Ни один студент не рисковал начать за ней ухаживать или проявлять знаки внимания, иначе это грозило сразу браком. — И это в ваших рядах? – хмыкнула я. — Не поняла? — Ну-у, со взглядами двуликих на отношения… — Она была магом. — Элли, - я сглотнула, - почему сразу была? — Ой… Элизабет глубоко вздохнула, силясь успокоиться: — Я не знаю, почему так сказала. Но кампус на ушах стоит. Говорят, сегодня утром, недалеко от академии, нашли тело девушки. Тело ещё не опознали. Но это вполне может быть Элеонор. — Забытые боги, пусть это будет не она, - прошептала я. -Не хватало только…