Договорить я не успела. — Леди Бересфорд, - при звуке этого голоса все волоски на моем теле встали дыбом. Неприятное чувство дежавю сковало тело. Я повернулась в сторону говорившего на деревянных ногах. — Мистер Борн… — Удивительное совпадение, леди, - сощурившись, инспектор подошёл к нам ближе. – Новый семестр и наша новая встреча. — Я не имею ничего общего с пропажей мисс Блювенгейз! - выпалила я. Ой-й ду-ура, - провыла кошка. Инспектор разом подтянулся: — А откуда вам известно о её пропаже? — Я только что рассказала! – возмутилась Элли. — А вам откуда стало известно мисс Макмиллан? – переключился он. – Или нынешний любовник уже успел посвятить во все эти странные убийства? Мы одновременно ахнули. — Значит, не успел, - довольно протянул Борн, следя за нашей реакцией. — Убийства? – все же переспросила я. – Не одно? — О, целая серия, милая леди Бересфорд, - он указал нам путь к административному зданию. – Признаться, очень хорошо, что я застал вас вместе. Пройдёмте, девушки. Кстати, мисс Макмиллан, вам ведь ещё не приходилось видеть Сферу правды, да? Первым моим порывом было действительно последовать за инспектором. Но потом обе мои ипостаси возмущено фыркнули. — Простите, инспектор, - я осталась стоять там, где стояла, - но на каком основании вы собираетесь нас допрашивать?! Нас не было в Лондоне до вчерашнего вечера. Мы не знали лично ни мисс Блювенгейз, ни других…умерших. — Леди Бересфорд, а с чего вы взяли, что я хочу допросить вас с мисс в качестве подозреваемых? Я запнулась: — Тогда я не понимаю… — Александра, - инспектор обратился ко мне старым именем, - я всё объясню в кабинете у ректора, обещаю. Пройдёмте? *** Фотографии были ужасны. Сперва, с фотокарточек на нас взирали жертвы «Потрошителя», так прозвали убийцу сыщики, при жизни. Все девушки искрились юной, чистой красотой. Все, как одна, были черноволосы, зеленоглазы и чем-то неуловимо подобны мне, даже не беря во внимание эти очевидные сходства. За каждым портретом девушки, шли снимки с места преступления и уже после осмотра. На этих карточках их можно было узнать с трудом и каждая отличалась друг от друга: у кого-то в груди мерцало металлическое сердце и золотились внутренности, кому-то убийца заменил руки, кому-то часть лица, одна из девушек была с модифицированными ногами, а у последней, у мисс Блювенгейз был снят скальп, а вместо волос металлический череп украшали разномастные змейки. Их изумрудные глаза сверкали даже на фотокарточках. К нашей немногочисленной компании присоединился нынешний хозяин этого кабинета. То, что он допустил нас сюда, в своё отсутствие, говорило о многом – этот человек не «болел» за АДиМОЛ, это место не было его детищем, а сам кабинет был лишь очередным, безликим местом службы и не более. Мистер Гаррет Перри был магом, на первый взгляд ему можно было дать не больше сорока лет, его тёмные волосы были непривычно коротки и зачесаны назад. Он был облачен в черный бархат, рубиновая булавка на белоснежном платке выделялась единственным цветным пятном. — Перри, -Борн кивнул в знак уважения к молодому лорду. Тот так же ответил кивком в знак приветствия и повернул голову в нашу сторону. Мы молча изучали друг друга. Наверное, я была предвзята, но он мне не нравился. Скорее всего из-за того, что я знала о подробностях его назначения, о том, что он сместил Ричарда по указке Принца-Консорта. Мне заранее казалось, что он здесь специально и кроме выполнения управленских функций назначен шпионить за нами. По крайней мере до того момента, пока принц не получит желаемое. — Что ж, - его голос звучал неожиданно мягко, - а вот и вы – леди Бересфорд… наслышан о испытаниях, выпавших на вашу долю. Сожалею, что вам пришлось столько пережить и, надеюсь, нынешнее дело, расследуемое нашим доблестным мистером Борном никоим образом не связано с вами. Я продолжала буравить его взглядом, раздумывая что ответить. Знаю, совершенно некультурно, но ничего не смогла с собой сделать. Скользкий тип. — Понимаю-ю, - протянул он. – Вы в праве не доверять мне и относиться с предубеждением, беря во внимание ваши близкие отношения с дочерью бывшего руководителя академии. Не думайте, что я прыгал от радости, когда получил назначение сюда. И, мой интерес к вашей персоне объясняется исключительно защитой девушек в общем и вас в частности. Пока «Потрошитель» орудовал только в трущобах это нас не касалось, но теперь его жертвой стала студентка АДиМОЛ, девушка подпадающая под портрет его жертв, как и вы. Я сглотнула вязкую слюну. «Судя по словам ректора, убийца охотился во владениях Эда и тот почему-то нам не сообщил. От него вообще давно ничего не слышно» — Чего же вы хотите от меня? – холодно спросила я. Борн прищурился: — Чтобы вы не покидали территорию АДиМОЛ без предупреждения. Подданые Её Величества еще не пришли в себя от вашего воскрешения, чуть не сошли с ума от ваших с братом модификаций, а если «Потрошитель» угробит невесту Уотерфорда, боюсь, это спровоцирует массовую истерию. — К тому же, я уже отдал распоряжение усилить охрану академии, - подал голос мистер Перри, - убили представительницу знати, это вам не трущобные девки, завтра ворота будет осаждать толпа газетчиков, снедаемая желанием побольше узнать о случившемся. А как только они узнают подробности… не сложно сложить один к другому… — Подождите, - остановила его, до этого молчавшая Элизабет. -Зачем убийца это делает? Какой у него мотив? Борн замер недвижимым изваянием. — Судя по недавней истории, приключившейся с леди Бересфорд и очевидными модификациями жертв, мы предполагаем, что имеем дело с подражателем… и что ему, в конечном итоге, захочется заполучить в свои руки первый удачный образец, - Борн повернулся в мою сторону, - вас. Я сглотнула подступившую к горлу желчь, ещё раз взглянув на фото. Ну как кто-то мог жестоко, изощренно убить этих девушек? Что за чудовище было способно на такое? «Киллиан», - прошептал голосок в голове. Мы убили его, - возразила кошка. – Он мёртв. «Мы не можем быть в этом уверенны» Его тело видело с два десятка людей. Он лежал там, в подпольной лаборатории, в собственной луже крови, с добрых три часа, пока его не увезли в морг. Никто бы не выжил. Ужасы прошлого накатили волной, заставляя погружаться в воспоминания. Видимо что-то отобразилось на моём лице, потому как инспектор мягко вытянул снимки из моих рук. — Я не должен был показывать вам это, - мягко произнес он. -Извините. Качнула головой: — Нет, всё в порядке. Не объяснять же ему, что фотографии никак не связаны с моим состоянием. Просто, как бы я ни пыталась забыть прошлое - спрятать недавние события в тёмном уголке сознания с другими невообразимыми воспоминаниями, - не получалось, пережитое отпечаталось на века, прожигая путь к животу и горлу. — Что скажете газетчикам? - спросила, рассматривая спину всё ещё продолжавшего стоять у окна ректора. Только сейчас я заметила, что он внимательно следил за нами в отражении: — Что ведётся расследование. - Голос Перри был задумчивым. - Им не нужно знать всех подробностей. По крайней мере – пока. — Если вы им не расскажете, они додумают худшее. Завтра Лондон накроют самые невообразимые слухи. - Элли покачала головой, обращаясь к Борну. - Вы не сможете утихомирить всех. Наверное, будет лучше выложить прессе некоторые детали, чтобы успокоить, - она замялась, но продолжила, - а что с трущобными девушками? Вы установили их личности? Разговаривали с Эдом? — Лорд Бересфорд сотрудничает с полицией, - ответил на это инспектор. -Он и его… товарищи уже дали показания. — Собственно, - вмешался в разговор ректор, подходя к столу и доставая знакомый мне округлый артефакт, - мы вызвали вас двоих именно по этой причине. Лорд Бересфорд настоятельно просил взять с вас обещание на Сфере Правды. — Какого рода обещание? – мои брови непроизвольно взлетели вверх, так как подобная просьба, тем более переданная через такую сомнительную личность как инспектор была совершенно не похожа на то, что мог сделать Эд. — Что вы будете неукоснительно следовать нашим с мистером Борном советам и не покидать территорию кампуса без исключительной на то причины. Я хмыкнула. — Другими словами, вы хотите, что мы дали клятвы на артефакте. — Называйте это как хотите. Но настоятельно… — Давайте её сюда, - бесцеремонно перебила его. -Я не враг сама себе. Взяв Сферу Правды в руки, накрыла её округлые бочка ладонями и произнесла: «Обещаю, что не покину территорию АДиМОЛ не будь на то угрозы моей жизни или жизни моих близких, приказа Её Величества или непредсказуемых событий, независящих от моей воли» Ты хитрая лиса, а не ирбис. Сфера засветилась чистым белым светом. Ректор недовольно цокнул, но никак не прокомментировал моё обещание-клятву. Элизабет повторила за мной слово в слово. Признаться, мне было радостно от того, что Эд позаботился о ней, даже так своеобразно. Теперь этим двоим будет понятно, что Элли на особом счету у лорда Бересфорда и за ней будут так же присматривать.