— Да никто, по факту! – вспылил Эд. -Наши семейные нити нигде не смешивались. Кровного родства между нами нет. Вудворты им больше родственники, чем мы. — О, забытые боги, - пролепетала я. – А они знали? — Валентайн точно знал, насчет Киллиана не уверен. — Ничего себе… А Вудворты? — Об этом мне не известно. При случае, можно спросить у них самих. В отличии от наших родителей, старшое поколение Вудвортов здравствует и сейчас. Я покачала головой: -Теперь шкатулку не открыть. — Далась тебе эта шкатулка! – Эдвард подошел ко мне, присел на корточки и сжал мои ладони своими. - У меня есть информация, что твой будущий свёкр возвращается в Лондон и не один. Сюда едут члены Совета примархов. Королева и её принц заигрались. Всё, что нам следует делать – ждать. Главное для нас – найти убийцу девушек. Мы с ребятами днём и ночью ведем поиск. Почти нащупали его след. Прошу тебя, сестренка, доверься мне. Я подалась вперед, обнимая брата: — Хорошо, - глубоко вдохнула его аромат. – Я буду осторожной и не буду высовываться. Только скажи мне, откуда у тебя все эти сведения? Я же вижу, тебя что-то гложет, ты сам не свой! И эта информация о нашем роде… такое не отыскать в ближайшем архиве… Эдвард мягко отстранился, потянул за руки, побуждая встать. Он опустил мою ладонь на свой локоть, медленно повёл к двери. «О, прекрасно, он намерен выставить меня» — Я не могу сказать тебе всего сейчас, Алекс, - Эд посмотрел мне прямо в глаза, -Просто верь мне. Я знаю, тебя не остановишь, стоит тебе закусить удила, но сейчас ты в опасности. -Мне кажется, ты скрываешь от меня кое-что важное, - пробормотала я. — Просто стараюсь тебя уберечь. Я всё расскажу, просто дай мне немного времени, - ответил Эд, открыв дверь, он крепко обнял меня и прошептал, - попрошу Чипа тебя проводить. — О, в этом нет необходимости. Вернусь на кампус вместе с Маркусом. — Маркусом? Я не видел его уже недели две, разве он пришел с тобой? Озадаченное выражение на моем лице было слишком говорящим. — Странно, - задумчиво протянул Эд. – Что ж, если горностай тут, я с радостью с ним пообщаюсь. Глава 16 Лучше всего хранит тайну тот, кто ее не знает. На самом деле, несмотря на бурные события в моей жизни, в своем глобальном понятии жизнь окружающих шла своим заведенным порядком. Студенты АДиМОЛ учились, многие прогуливали занятия, серединка на половинку хоть и посещали лекции с семинарами, но проявляли удручающе низкий интерес к учёбе – просто отсиживали отведенные часы. В этом семестре к таким середнячкам присоединилась и я: слушала профессоров равнодушно, отвечала вяло. Любые дискуссии для меня стали не интересными – я просто коротала время до пятницы, когда обещанное приглашение Её Величества откроет мне двери кампуса и я смогу посетить поместье Вудвортов. Очень надеюсь, что Этельстан меня не выставит тут же, беря во внимание нашу единственную личную встречу и её окончание. Близился Сезон и вся молодежь готовилась к нему больше, чем к предстоящим экзаменам. «Эх, права была леди Оффали» Чертя какую-то загогулину в конспекте и одним ухом слушая бубнящего профессора, я вновь прокручивала в памяти разговор с братом. «Валентайн Маккой, мой «отец» был на самом деле нашим родственником, лордом Стэнфилдом. Хуже того, Киллиан был с ним в кровном родстве и жестоко убил». Всё это как ночной кошмар. Только не так страшно, как бывает во сне: ужас тот же, нереальность происходящего и абсурд – те же. Но в реальности, события развиваются настолько быстро, что я не успеваю толком осмыслить происходящее. Друзья были рядом – и исчезали, монстры появлялись и не думали никуда деваться, а нам, несмотря на вс ё –следовало двигаться дальше. «Да, у нас нет такой роскоши – времени бояться и дрожать от страха. Надо действовать!» «Услышал бы тебя Эд, нам наоборот, настоятельно рекомендовали не рыпаться» «Вали всё на меня, окружающие и так думают, что мы немного с приветом…» «Вообще-то, так и есть. Я разговариваю сама с собой» «Мы условились называть это изюминкой» — А вот и ты! – прошептали мне в ухо, прерывая внутренний диалог. Николас! Приехал, наконец-то! Под недовольное кряхтение преподавателя, Ник плюхнулся на соседнее место. — Уф, пока обустроился, думал сдохну! В комнате Нейта столько пыли. Неужели ее не убирали с тех пор, как он обосновался у тебя? — Очевидно так, - я открыто улыбнулась. Как же я была рада его видеть. Хоть кто-то родной рядом. — А где мисс Макмиллан? — У нее другой факультатив, - я понизила голос до едва различимого шепота, - что-то для вампиров. — А-а, - понятливо протянул он. – А Маркус? Я помрачнела. — С ним происходит что-то странное. Он практически не появляется на занятиях. С таким успехом и до отчисления не далеко. Ник нахмурился: — Когда видел его в последний раз, он был в норме. — Мне тоже так казалось. — Уважаемые, - голос профессора приобрел неожиданную громкость, видимо, сработал артефакт усиления. Вот почему от так не читает лекцию? – Вынужден вынести вам замечание с пометкой в ведомость. До окончания лекции осталось десять минут, неужели нельзя подождать и поделиться светскими сплетнями уже между занятиями? — У нас вопрос жизни и смерти, - попыталась оправдаться я. — Знаем мы ваши вопросы, леди… весна как никак. Брачный сезон не за горами. По залу послышались смешки и томные вздохи. Да уж. — Поговорим потом? Ник кивнул и под внимательным взглядом преподавателя послушно открыл блокнот для записей. *** В следующий раз я встретилась с Ником уже после ужина. Он заглянул ко мне, неожиданно в отличнейшем настроении, хотя порядком расстроился, после моего рассказа о тайнах и загадках нашего рода. Ему, как и мне, уж очень хотелось разгадать секрет шкатулки. — Какие планы на вечер? — О, я не знаю, - протянула неуверенно. – Обычно, я читаю или гуляю по академическому парку. Иногда в компании Элли. — А вылазка в город? — Я же говорила, мне нельзя. — И это тебя останавливает? – хмыкнул младший Уотерфорд. – Ни за что не поверю. Тем более, я навел справки… — Когда только успел? — Навёл справки, - повторил он, подняв указательный палец, - в пабе «Искорка» на Оук-стритт работает одна из Ганноверов. — В пабе? – я подобралась, впрочем не скрывая удивления. -Наследница знатного рода и подавальщица? — Ты вообще американкой числилась, - фыркнул он, а я закатила глаза. Тем временем Ник продолжил, - ничего удивительного. По родству к Ганноверам это из разряда «нашему забору двоюродный плетень», но стоит попробовать - пальцами одной руки Ник сложил колечко и просунул в него указательный палец второй руки. Жест был пошлым до безобразия, я даже оглянулась по сторонам, словно в комнате был кто-то еще и мог увидеть. — Ник! – возмущенно рыкнула. — Зато какая конспирация, - улыбнулся он. -Предлагаю взять шкатулку с собой, заплатим девчонке, пусть попробует открыть. — Нет, слишком рискованно. Познакомимся, договоримся о следующей встрече, возможно дадим аванс, - я ни секунды не сомневалась, стоит ли мне вообще туда идти. - Пусть приходит в условленное место или дождемся окончания её смены.