— Не подведи, прошу, - передразнил Николас, - хорошо, папочка, обещаю быть тоже хорошим мальчиком. — Тебе не помешало бы набраться серьезности и стать более ответственным, - парировал Нейт. – Если хочешь, чтобы на тебя кое-кто смотрел не как на пустое место. Девушке, которая привыкла вести дела самостоятельно, отвечать перед клиентами и заботиться о работниках нет интереса в избалованном наследнике, которому только дай повод повыделываться. — Заткнись! – неожиданно зло бросил Ник. — Что я пропустила? — Ничего, - ответили дружно братья. «Ну-ну, всё равно не пройдет и дня, как Ник проболтается» Простившись с Нейтоном у мобиля, мы с Ником поспешили к общежитию. Утренний туман стелился по тропинкам, таился в тихих безветренных уголках. Я плотнее запахнула шаль на плечах, быстро петляя за Николасом. Он довел меня до балкона моей комнаты и проследил, чтобы я вошла. Убедившись, что я закрыла дверь, круто развернулся и пошел к мужскому крылу. Я плотнее зашторила окно и только потом почувствовала неладное. Волосы на затылке встали дыбом. Принюхавшись, не уловила посторонних запахов. Скорее всего, дело было в тишине. Взглянула на часы: половина седьмого утра, следует поторапливаться, чтобы попасть на первую лекцию. Нужно принять душ, тщательно смыв аромат пары, Айшварии и трапезной. От платья надо избавиться. Подойдя к двери спальни я потянулась к ручке, но не успела к ней дотронуться, как дверь рывком распахнулась. Действуя на инстинктах, под треск ткани я преобразовала руку в металлическую лапу, махнув ею наотмашь. — Эй! Тише, кошечка! Судорожно вздохнув, увидела Маркуса, сердито воззрившегося на меня с порога. — Змеиная рвота! Пытаешься довести меня до нервного припадка? — Нервы? У тебя? - хрипловато спросил Маркус. Передумав идти в спальню, я подошла к диванчику, сбросив на него шаль, оторвала остатки рукава платья, возвращая руке человеческий вид. Синтетическая кожа покрывала металлические сочленения с завораживающей быстротой. Скосив взгляд на Маркуса заметила, что от так же наблюдает за преображением моей конечности. Такие как мы для аристократического общества были белыми воронами. Двуликие не нуждаются в протезах. Быстрая регенерация и неуязвимость делали нас на ступень выше остальных. Это был удел нерадивых магов, артефакторов и людей. И, если первым трем категориям доставались варианты подороже, они могли их себе позволить, то людям приходилось несладко. Механические конечности были дороги, и иногда, чтобы выплатить долг за их установку, приходилось отрабатывать несколько десятилетий у тех же артефакторов, рискуя другими своими частями тела при тестировании новинок. Расправившись с обязательствами, модифицированные часто возвращались как свободные мужчины и женщины. Но на улицах Лондона на человека с искусственной частью тела смотрели уже по-другому, они не считались людьми и поэтому опускались все ниже и ниже по социальной лестнице, зачастую оканчивая свою жизнь на задворках города. «Интересно, зачем Киллиан так поступил со мной? Какова была его изначальная цель? Ведь она же должна была быть? Или все дело в безумии?» Когда оборот был завершен я начала разминать механические пальцы. Запихнув и заперев воспоминания подальше, повернулась к парню, который успел активировать разогрев камина. Огонь в нем уже горел, отбрасывая свет на мягкие кресла и стол из красного дерева. Молчание затянулось, и я небрежно оглянулась через плечо. Маркус прислонился к дверному косяку спальни, хмуря оставшуюся бровь. — Мы с Элизабет тебя искали. Она пошла к Эдварду, а я остался ждать тебя здесь. Приходил один из подручных ректора. «Это плохо. Эд всё узнает и нас ждет хорошая трепка, разве что Нейту удастся его хоть немного угомонить» — Я устала. Николас решил меня немного отвлечь. Мы ездили по городу, поужинали в одной таверне, а потом я еще домой добиралась. Такое чувство, что он хотел объехать весь город за один вечер. Этот мужчина настоящая машина - хорошо смазанная и работающая на пару. Маркус сверлил меня недобрым взглядом. Когда это появилось в нём? Эта подозрительность, жесткость? Куда пропали смешинки из глаз? Ведь даже после всего случившегося он оставался собой, пусть и был не таким как прежде, но он оставался все тем же Маркусом. А сейчас я невольно поёжилась, настолько чужим и недобрым был этот взгляд. — Почему к Эдварду пошла Элли, а не ты? Оставаться в комнате девушки ночью не очень хорошая идея. — Ты еще и спрашиваешь?! - плюнув на манеры, он плюхнулся в свободное кресло. – Конечно, пошла Элизабет. Твой брат избегает вампиршу, а ей видать невтерпёж пощекотать свою киску. — Эй! – мне не понравился его тон и выражения. – Ты говоришь о моем брате и нашем друге! Несмотря на то, что между вами произошло… Серьезно, Марик?! Вампиршу? Невтерпёж?! Маркус кашлянул: — Прости. Я не прав. Просто всё идёт не так, как надо. Все куда-то несутся, не разговаривают друг с другом. Такое чувство, что все мы варимся в котле тайн и секретов, а на самом деле нам просто надо сесть и поговорить. Почему ты не сказала нам, что уйдешь? Мы волновались. — У меня не было времени. «И желания что-либо говорить». - Я не знала, как еще объяснить то, что мы отдалились друг от друга. Это было неправильно. Приняв решение, я быстро пересказала события вечера, пока Марик пересел ко мне ближе и стал разминать протезированную руку. Все же когда это делал кто-то знающий, как работать с модификантами, эффект был более ощутимым – мышцы расслаблялись практически мгновенно. Мне захотелось прикрыть веки, но тут я вспомнила о предупреждении Айшварии. – Это правда, что город желает расправы надо мной? Ты же часто бываешь на улицах, что они говорят? Маркус застыл, а потом медленно продолжил массировать мою ладонь. — Разное говорят, Алекс. Но то, что властям следует поймать этого маньяка поскорее – факт! Мы все в небезопасности пока он на свободе, все напряжены, говорят едва слышно и не смотрят друг другу в глаза. Полувоенное положение душит город. Повсюду ищейки королевы. — Думаешь, именно я его цель? — Не знаю. -Горностай потёр металлическую пластину, что заменяла ему лоб. -Но в чём практически уверен, что принц-консорт в этом замешан. Возможно, - он кивнул в сторону моей руки, - в протезировании Двуликих есть и другая цель. Из тебя бы вышло неплохое оружие. — Оружие? Но почему убивают именно девушек? Я много раз прокручивала в голове эту мысль. — Просто потому, что это вышло с тобой. Идеальный образец. Я нахмурилась и бросила взгляд на друга. — Надо поскорее заканчивать с розыском ключей. Чем быстрее разделаемся со шкатулкой, тем быстрее успокоим принца. Может ли быть такое, что все – лишь его игра и желание подтолкнуть нас к действиям? — Все может быть, - устало выдохнул Маркус. Серьга в его ухе тускло мигнула, обратив на себя мое внимание. — Ты знаешь, что твоя серьга меняет цвет? – спросила я, протягивая руку к его уху. Маркус неожиданно грубо оттолкнул её, а сам отскочил в сторону. Я выпучила глаза на друга. — Ты чего? — Считай это моей новой эрогенной зоной, - он нервно хохотнул. -Прикасаться к ней разрешено только будущей миссис Килрой. — Э-э… — Я просто устал, Алекс, - примирительно выдал он. - Всё же я не настолько идеален как ты и моим запчастям требуется техобслуживание. Что ж, раз ты в порядке, я, пожалуй, пойду. Встав, я проводила его к двери балкона. — Когда вы поедете к Вудворту? – у самого выхода спросил он. — Нейтон сказал, что постарается договориться как можно быстрее, -уклончиво промямлила я. — Возьмете с собой? Я могу покараулить и понаблюдать за окрестностями? Элизабет, думаю, так же не захочет остаться в стороне. Я сомневалась. Мне не хотелось впутывать друзей в семейные разборки, которые к тому же, если догадки о принце-консорте верны, могут быть опасными. — Не отталкивай нас, - словно читая мои мысли проворчал он. — Хорошо, - кивнула сдаваясь. – Как только Нейт договориться, обсудим детали визита. Уильям Эдвард Бересфорд он же «Бешенный Эд» Я открыл дверь и вошел в палату. Операционная была небольшой, оснащенной лишь основным оборудованием. Кто-то хрипло дышал. Негромко, но в полуночной тишине казалось, что услышат все. Фосфоресцентный сияющий шар заливал комнату тошнотворным зеленым светом. На узкой кровати под накрахмаленными покрывалами, надвинутыми до самого подбородка, беспокойно спала девушка. На её лбу не было пота, но болезненная бледность кожи свидетельствовала о лихорадке. Вампир. Чип сгорбился в кресле и спал, положив голову на руку. Я закрыл дверь, и он мгновенно вскинулся, потянувшись к оружию, приклепленному на боку. — А, эт ты. Я жестом показал, что он может не вставать, а сам подошел к кровати и посмотрел на очередную жертву. Несмотря на то, что весь вечер получал отчеты доктора, но все же не удержался от вопроса: — Как она? — Практически не приходит в себя, -ответил Чип.-Но эта штука, в её груди, работает исправно. Кивнул. Правду тяжело признавать, но этот маньяк знал свое дело. Не смотря на все ужасающие обстоятельства, стоило признать, что он гениален в своем безумии и масштабах экспериментов. То, что вытворял он в биомеханическом протезировании и замене человеческих органов было уму непостижимо. — Этот ублюдок подбирается все ближе, Эд. Да, это тоже была правда. Список подозреваемых все сужался и улики указывали на все те же, знакомые, лица. Но что мне не нравилось, что теперь угроза была слишком явной и посягала не только на бесценное – сестру, но и на друзей. Прошел не один десяток лет с тех пор, как я создал группу Бешенного Эда. За это время умерло много хороших мужчин. Короне было плевать на трущобы и наши дела, но теперь, они пустили отравленную стрелу в самое сердце. Я похлопал Чипа по плечу, осознавая, что в последнее время редко кого касался. Когда-то было по-другому. Я ел с подчиненными, шутил, маскировался под волков, тесно соприкасаясь с ними, но эти привычки умерли вместе с обретением титула. Сам не заметил, как постепенно отказался от совместных приемов пищи, погрузился в работу, окончательно отдаляясь от дел. Кто сейчас глава «Бешенных»? Вряд ли теперь я… — Зря ковыряешь, - буркнул Чип. — Чо?