— Свой мозх ложечкой чайной, - он постучал себе по голове, - ты так думал, что у тя аж вены на висках вспухли. — Скажешь тож. — Ага, - протянул он. – Девка, дай забытые боги, выживет и расскажет чо полезного. Надо её охранять как следует. Док говорит надежда есть. Чип похлопал меня по руке: — Те надо поспать, я за ней присмотрю. Воспользовавшись удачно предложенным предлогом, я вышел, хотя о сне думал в последнюю очередь. Да, отдых нужен, но дел слишком много. А чувство вины — жестокая госпожа. Украдкой посмотрел на лежащую без сознания девушку. Так похожа на Алекс. Нет. Сегодня выспаться не получится. — Если её состояние изменится, пришли мне весточку, -прошептал помощнику. — Так и сделаю. Выйдя за дверь я все еще слышал слабые хрипы, когда поврежденные легкие девушки с трудом втягивали воздух. В груди что-то сжалось, и я отошел от палаты. *** Дверь кабинета распахнулась, и я поднял голову. Глаза заболели от яркого света, но затем постепенно привыкли. Пока мой гость, по-хозяйски оглядывал кабинет, я моргнув, уставился на раскиданные по столу бумаги. Половину из них покрывали путанные записи от руки - нацарапанные соображения, которые я сделал прошлой ночью, когда мысленно разбирался в событиях всех убийств. Нам удалось избежать пяти. Две девушки умерли при транспортировке к доктору, три жертвы уцелели и сейчас находились в коме. Док оборудовал подвал под реанимацию. Нейтон Уотерфорд пошел прямо к камину и бросил туда щепок, отчего в комнату пахнуло дымом. — Как дела? Слышал, ты прячешь кое-что интересное… вернее кое-кого. «Интере-есно» — О как, -этой информацией располагает всего несколько самых близких мне человек. И ты, при всем моем уважении и доверии в этот список не входишь. У него на лице застыло непонятное выражение. Нас связывала Алекс. Но мы так по-настоящему и не стали друзьями, да и не пытались, если честно. — Вот, - ответил Уотерфорд, вытаскивая из кармана письмо. -На нем золотая печать. Адресовано тебе лично. Надлежащее мне я уже прочел. Значит, от Примархов. Я сломал печать, быстро просмотрел послание, и моё лицо заледенело. — Что такое? - прямо спросил Нейтон. — То, что я могу озвучить - через два дня меня вызывают в башню Советов, к одиннадцати. — Это так плохо? – молодой альфа смотрел с прищуром. – Насколько я знаю из своего письма, они на нашей стороне… — Всё верно. – Но знают ли примархи, какое предложение я получил и не посмел отказаться? Вполне может быть. Хотят показать свою безграничную власть? Или все намного хуже? Я чертовски устал от того, что меня дергали, как марионетку. – Как Алекс? Уже виделись? — Да. Завтра подам документы на ее выход за территорию кампуса, естественно в моем сопровождении… Откуда тебе известны тонкости семейного родства наших домов? — Алекс рассказала? … ну конечно, не смогла бы смолчать. Нейтон сдержался и не стал выразительно на меня зыркать. — В отличии от сестры я память не терял и всегда помнил, кем являюсь. Копать начал давно. — Много чего раскопал? — Достаточно. — Мы встречались с Ганновер. «Глухая злость вихрем взвилась внутри, перерастая в нечто большее. Тише… за всеми не углядеть. Просто будь в стократ осторожнее» — Удалось открыть шкатулку? Нейтон кивнул, зорко следя за моими реакциями: — Первый порог прошли, осталось отыскать ключ. — Ну… это отличная новость, - сказал как можно более равнодушно. Отнекиваться не было смысла, поэтому я просто произнес очевидное, – следующий шаг, как понимаю, будет к Вудворту. — Да, у него прием в эту пятницу. Ты так же приглашен, как и Алекс. — Нет. Александра пропустит это мероприятие. — Она пойдет. Никакие боги не заставят её сидеть в стороне, я пытался, правда. Ты ведь ее знаешь. Уж лучше пусть будет под присмотром. «Значит мне надо постараться сделать все, чтобы прием Вудворта был самым безопасным местом в Лондоне» После ухода Уотерфорда, не теряя времени, принял душ, вытерся полотенцем и быстро оделся. Белая рубаха была единственным ярким пятном в моем облике. Последний штрих - черный шелковый галстук, который я ловко повязал. Сегодня мне предстояла еще одна встреча. Бордель встретил меня привычным шумом и знакомыми лицами. Вот только, проводили меня не в комнаты наверху, а наоборот, я спустился глубоко под землю. Зайдя в просторный зал, поклонился присутствующим. Кроме моего, пустовало ещё кресло принца-консорта, но это для меня не было новостью. «Цех» всё решил относительно него и вопрос был лишь во времени. Лицо Архитектора ничего не выражало, а стоявшая рядом с ним Ребекка положила руку ему на плечо и смотрела куда-то вдаль мимо меня. Никто из нас не выказывал желания начать беседу первым. — Что ж, - прервал молчание Отто. -Мы приняли решение, что передача принадлежащей вашей семье шкатулки становиться приоритетным делом, беря во внимание скорый приезд высоких гостей. И раз уж мы не видим особого прогресса, то решили рассмотреть вопрос о помиловании моего правнука, хоть и методы у него не очень… гуманные, но действенные. Я стиснул зубы. — В городе орудует маньяк, который практически не таясь охотиться за моей сестрой. У меня есть все причины предполагать, что это дело рук Его Высочества. О каких еще дополнительных методах может идти речь? Не это ли предостерегающая мера и попытка форсировать события? Этого недостаточно для Цеха? — Ты обвиняешь принца? – хмыкнула вампирша. -Намекаешь на не честную игру? — Я видел трупы. Это работа высококвалифицированного биомца. Просто мастер не мог сотворить такое. Нужна лаборатория, высоко спонсируемая. — За Роберта я могу поручится, - настойчиво возразила Бекка, - он чувствует, что сдал позиции и решил притаиться. Он не стал бы так рисковать. Это не он. — Я склоняюсь к такому же мнению. Тем более приезд примархов… - Архитектор задумчиво почесал подбородок, - нет-нет, ему свойственны импульсивные решения, он азартен, любит идти на перекор, но даже не смотря на все это, не решился бы на такие меры. Архитектор обратил на меня взгляд бесцветных глаз: — Возможно, тебе есть что возразить мне? — Нет... Разве могу я возражать вашей бесконечной мудрости? «И думай, что хочешь, кровосос». Глаза Отто на мгновение сузились. — Завтра королева назначит награду за поимку убийцы, - подала голос Бекка. - Тот, кто укажет на убийцу, получит соответствующее поощрение. Если это будет человек из низших слоев населения – его семье дадут стартовый капитал, достаточный для изменения качества жизни и смены социального статуса. В голове роились мысли. «Серьезная награда. Трущобы встанут на дыбы в попытке найти убийцу... или козла отпущения… Александра… Я затаил дыхание. Если они узнают, что маньяк продолжает писать ей послания на телах жертв… он давал ей четыре на то, чтобы она добровольно пришла к нему: - Просто дай объявление в газете, я увижу кодовое слово и сам приду». — Лорд Бересфорд, ваше задание остаётся прежним, - холодно сообщил Архитектор, вырывая из плена тревожных мыслей. — Разумеется, -ответил, стараясь сохранить хладнокровие. К концу недели вопрос должен разрешиться. — Неужели? Меня радуют такие сроки, - эхом раздался голос Отто. -Приятно видеть, когда мужчина резво подходит к делу. — На этом я могу откланяться? Это все, что вы от меня хотели? Мне еще многое предстоит уладить. — Не сомневаюсь. Слышал, ваш будущий зять приехал в город? То, как он произносил слова, будто пробовал почву, тревожило. Даже у Ребекки появился заинтересованный блеск в глазах. Они вдвоем напоминали собой воплощение живейшего предвкушения. — Да, Уотерфорд в городе. Как раз виделся с ним перед нашей встречей. — Какая печаль, - жеманно передернув плечами, вздохнула вампирша, - с обретением им пары мой «Бутон» потерял такой образец мужественности. — С памятью подвижек нет? – спросил Отто. — Нет. Архитектор опустил взгляд. — Что ж. Встретимся в субботу. Надеюсь, вы меня порадуете. Шкатулка остается вашим приоритетом, в свою очередь я обещаю поспособствовать с поисками убийцы. Мы не можем позволить, чтобы это безумие продолжалось. -Вы свободны. Мы кивнули друг другу.