«Ясно, конечно. Она мне небезразлична». — Возможно, просто стоит заявить на нее свои права, брат? — Я не могу заявлять о том, чего не помню! – поддавшись эмоциям, повысил голос, швыряя кофейный столик в стену. Меня бесило все – чрезмерный интерес всего общества к этой девушке, слишком большая заинтересованность собственного брата, мои противоречивые чувства к ней. Я был полностью обескуражен, потерян и зол! И самое паршивое – ничего не мог с этим сделать. — Ла-адно, - Ник подскочил к несчастному столику, складывая обломки в одну кучку. -. Ну признайся, хотя бы мне, что на тебя все же подействовала ее особая американская притягательность. Потому что под ее чары угодила даже королева! Еле сдерживаясь, прорычал: — Достаточно, Николас. Он рассмеялся. — Не вижу в этом ничего смешного! Наш разговор прервал дворецкий, известив, что лорд Бересфорд с сестрой и ее подругой приехали. — Идем, мы должны поздороваться с ними, - Ник было направился к дверям, но остановился, увидев, что я мешкаю. — Возможно, ты это сделаешь сам? - быстро ответил, стараясь не показать, как меня одолевало нетерпение увидеть ее, - придумай для меня какое-нибудь оправдание. Брат изумленно уставился на меня. — Ты проторчал в этой гостиной больше часа, чтобы вот так взять и улизнуть в самый последний момент? Нет, ты просто обязан выйти и встретить гостей. В отсутствие отца – ты глава рода. Первый раз вижу, чтобы ты проявил такую неучтивость! — Забытые боги, они ведь пробудут у нас всю неделю! Будет еще время загладить вину за то, что не встретил. Разговор об этой Алекс вконец испортил мне настроение, даже зубы сводит. Николас принялся задумчиво меня рассматривать, а я это терпеть не мог, с детства. — Раньше тебе всегда хватало выдержки общаться с чопорными, высокомерными семьями и их представителями, посещать ненавистные вечера и ужины не смотря на эмоции и отношение к тем, кого ты навещал. По той или иной причине, но упоминание об Алекс слишком тебя раздражает. И меня это раззадоривает на решительные действия, - его глаза вызывающе блеснули. — В самом деле? — Да, вот прямо сейчас пойду и займусь нашей гостьей. А ты можешь и дальше здесь сидеть, словно загнанная в нору лиса. Я демонстративно направился к двери, остановившись в дверном проеме, поторопил брата: — Ну? Ты идешь встречать нашу головную боль на ближайшую неделю или мне тоже придумать, чем поддать тебе ускорения? Алекс С. Бересфорд Нас встретили хозяева дома. Один слишком радостно и бурно, второй понуро и насупившись, словно сыч. Высказав приличествующие приветствия, Нейтон поспешил ретироваться, оставив нас на попечение брата. Всю дорогу к нашим комнатам Ник болтал без умолку, рассказывая, что придумал на эту неделю, кто из гостей так же приедет сегодня, а кто уже завтра. Эд был не похож на самого себя, слишком задумчив. Словно мыслями он был не здесь. Приняв душ и пообедав, мы с Элли разместились у меня в комнате, решив обсудить лондонские новости и мои достижения по обустройству дома. Рассматривая обстановку комнаты, я с сожалением отметила, что наш собственный дом довести до приличного состояния выйдет еще не скоро. А уж так идеально обустроить не стоит и мечтать еще пару лет. «Хоть бы успеть к следующей зиме отреставрировать южное крыло». Элизабет чувствовала себя неуютно, но старалась храбриться. Она приехала из Лондона вместе с Эдом и смотря на них, на то, как они переглядывались, у меня возникали странные подозрения. — Ха, смотри, о «весенних каникулах Уотерфордов» пишут в «Титбитс»,* «Ансерз»* и даже есть заметка в «Таймс», - Элли зашуршала газетными страницами. — Что пишут? — Много пафоса и высокомерия, как всегда, - она смешно наморщила нос, - ну и восторгов, конечно: «Самые богатые лорды Англии и завидные женихи – Нейтон и Николас Уотерфорды открыли двери своего имения для проведения «весенних каникул». Так весельчак Николас решил отпраздновать зачисление в АДиМОЛ. Что примечательно, старший из братьев, Нейтон, пошел на поводу и позволил собрать весь лондонский свет на территории ирбисов. Неслыханная новость, ведь насколько нам всем известно, самый древний род Британии вел достаточно замкнутый образ жизни, не допуская на свою территорию чужаков! Ходят легенды, что в древние времена, забытые боги выделили ирбисам эти земли с целью сохранности некой ценности, находящейся на месте постройки и поместья или в его окрестностях. Возможно, именно сейчас и раскроется тайна? Кстати, еще один несомненный плюс и возможность почувствовать себя счастливчиком, получившим приглашение! На «весенних каникулах» удастся увидеть еще одно невероятное семейство – возродившихся, словно птица-феникс, брата и сестру Бересфордов…» - ну а дальше все, что ты уже много раз слышала. — Что-то пишут о нас? – все же не смогла сдержать любопытства. — Сказано только то, что исключительность Уотерфордов делает их наследников самыми разборчивыми женихами в Европе, - сухо зачитала Элизабет, насмешливо приподняв брови. — А может быть, и во всем мире. О ваших с Нейтом отношениях ни слова. Она сочувственно посмотрела на меня: — А давай прогуляемся? До ужина еще далеко, гости продолжают съезжаться и в ближайшие часы уж точно ничего примечательного не произойдет. — Пойдем! – с энтузиазмом поддержала я. – Вдруг нам повезет и мы, совершенно случайно, наткнемся на это невероятно древнее сокровище? — Ох, Алекс, с твоей удачей мы можем точно на что-то наткнуться, но я не уверена, что это будет сокровище! ★ ★ ★ ★ ★ ★ «Титбитс», «Ансерз» - дешёвые газеты о слухах, наполненные женскими и спортивными страницами, сенсациями, вмещающие много иллюстраций). Оформлялись в тенденциях «новой журналистики» - мало внимания серьёзным новостям. Глава 3 Невеста будет сопротивляться, брыкаться, даже кусаться... Но вы не обращайте внимания, это старинный красивый обычай. По обе стороны дороги, мерцая в солнечных лучах, перекатывались и растворялись в тени далеких гор волны зеленых холмов. Серебристое небо на горизонте было подернуто дымкой. Я все еще не могла поверить, что столица так разительно отличалась от пригорода, стоило лишь отъехать на достаточное расстояние от Лондона. Интересно, когда-нибудь город мог похвастаться такой перламутровой прозрачностью воздуха? Сочную зелень полей рассекали осыпающиеся каменные ограды и живые стены низкорослых деревьев. В загонах лениво щипали траву пятнистые коровы и длинношерстные овцы. По лоскутному зеленому ковру были разбросаны бело-кремовые домики, благодаря улучшенному зрению, даже отсюда мне было видно, как во дворах хлопало на ветру белье, суетились люди, играли дети. Вдруг за поворотом, изумительно и необъяснимо, возникло на фоне ослепительных полей и небес наше с Эдом полуразрушенное имение. Рассматривая строение с этого ракурса я невольно залюбовалась его величественностью даже в запустении. «Ничего, дружок, потерпи еще немного до своего возрождения». — Как вы, однако, близко друг от друга, - подметила Элли, так же оценив близость расположения наших с Нейтоном домов. — И как непреодолимо далеко. — Ну, этот вопрос можно решить, дорогая. Просто вспомни, как он завоевывал тебя. Ваша первая встреча, вторая, третья вообще, чем закончилась? – Элизабет лукаво заблестела глазами. – Воспользуйся своим собственным советом, в конце концов! Тем, что ты дала Далиле. Не жди у моря погоды, не надейся на его чувство собственности и проснувшиеся охотничьи/ инстинкты. Провоцируй, соблазняй! — Ох, и чем, в конечном счете, обернулся мой совет для Дал? — Да, она теперь вампир и учится жить в новом качестве, - кивнула Элизабет, - но Алгар с ней. Они вместе. Разве не это важно? — В их случае, боюсь представить, как они уживутся. Белое и чёрное крыло… — Чёрно-белые крылья тоже вариант, Алекс. Поверь представительнице черных. В постели, я думаю, у них вообще…ух. — Кстати о постели и отношениях… - я замялась. Прямолинейность оборотней в некоторых вопросах всё еще давалась мне с трудом. — Да? — Мне показалось или между тобой и моим братом что-то происходит? Щёки Элизабет вспыхнули. Она бросила на меня затравленный взгляд: — Это очень сложно, Алекс. Я же напросилась к ним в логово только для того, чтобы помочь восстановиться Маркусу. Мне было важно знать, что он чувствует себя там комфортно и его никто не дергает. — И как? – подняв бровь, спросила я, - проверила и помогла? Она понуро кивнула. — Да так, что запутала еще все сильнее. Я чувствовала, что она не готова об этом говорить сейчас. А манипулировать и давить, вызывая на откровенность я не умела. — Как будешь готова рассказать или, если тебе понадобятся уши, чтоб выслушать знай – я всегда открыта для беседы. — Ох, я бы была на седьмом небе от счастья, если бы было что рассказывать. Но пока я сама ничего не понимаю.