— Ближе к делу, Уотерфорд, - бесцеремонно перебил я. — Примите нашу помощь, - прямо сказал он, - наставничество, протекцию… называйте, как хотите, но в этом мире, в этой организации, без союзников не обойтись. — Мы не хотим, чтобы все оставалось, как было, - глубокомысленно добавил азиат. - Нам пришлось мириться с болью, потому что все боялись перемен, боялись, что все рассыпится… Этот мир заслуживает лучшей участи, чем путь страха и саморазрушения. Вопросительно вскинул брови. «Что это значит? Много слов и никакой конкретики. Возможно ли, что и здесь зреет нечто похлеще, чем смена одного члена Совета?» — Ваша организация трущобной банды… от вас зависело благополучие невероятного количества людей, - продолжал ирбис, пока мы усаживались в парокар, - постоянная игра и просчет всех шагов наперед. Здесь так же, вы верно рассуждаете. «Неужели у меня все на лице написано?» — Так что, Эдвард? — Не такой уж и выбор, верно? – ухмыльнулся будущему родственнику, - мы и так с вами повязаны дальше некуда. Я в игре. Александра София Бересфорд — Ну, что? Эд? Нейтон? – повторила я, смотря на их озадаченные, даже угрюмые лица. Очевидно, мужчины мыслями пребывали не здесь: встревоженные, даже можно сказать шокированные. «Произошло что-то ужасное» — Мне кто-нибудь скажет, что произошло? – внутри поднималась паника. – Это королева, да? Принц-консорт? Нейтон кивнул: — Да, Роберт мертв. Его убили. Я добрела до ближайшего стула и села. — Как?! Когда? Кто? — Сегодня ночью, - припечатал брат, - прямо в замке. Слишком много гостей, слуг… убийца не найден. Королева… безутешна. Волосы на затылке встали дыбом. — А вдруг… вдруг заподозрят нас? Наша семья и так на «особом» счету. Эдвард покачал головой. - Всю ночь я был в поместье Уотерфордов, это могут подтвердить многочисленные слуги, сам лорд Уотерфорд, его гость, Нейтон. Позже подъехала чета Вудвортов с сыном. Я кивнула. — Ты же все время пробыла с Алгаром и Далилой. — Это ужасно. — Очевидно, кто-то давно панировал покушение, иначе как бы они так виртуозно могли скрыть все следы. Не подкопаться. Не смотря на ужасную новость, я, к своему стыду, испытала облегчение, которое попыталась тут же подавить. «Он был петушиной отрыжкой и на его руках куча смертей, включая смерть Маркуса, - проворчала кошка, - не будь к нему столь добра. Он заслужил свою смерть.» Сердце все еще колотилось в груди, мысли метались испуганными птицами, хотя среди них, все же была и предводительница: «Удалось.» Нам удалось выжить, выполнить все условия, вернуть то, что принадлежит нам по праву рода и крови. Мы в безопасности? Мельком взглянула на самых дорогих для меня мужчин: оба были в странном замешательстве. Смерть принца впечатлила их куда больше, чем меня или я не до конца осознаю последствия? — А что королева? — Она смирится, -заверил Эдвард, заметя выражение моего лица. – Пройдет время, погорюет, придет в себя… никому не нравятся перемены, но она на своем месте и ей дали это понять. Вы, ваши светлости, - он иронично изогнул бровь, - как будущая чета Уотерфордов, слишком близко наступаете ей на пятки, она боялась, видела в вас и в ваших наследниках угрозу. Фыркнула. — Думаю, - Нейт задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, - Виктория отбудет приличествующий траур по мужу, проведет определенное время в уединении, насколько это позволительно монаршей особе и выйдет замуж за того, от кого можно забеременеть. Она не глупа и даже в смерти мужа найдет нечто полезное для себя. — Почему они не завели детей? — Что взять с белого, - пожал плечами Нейт и меня неприятно царапнуло под кожей. Я вспомнила лучащуюся счастьем Далилу. – Не зря вампирам даны возрастные рамки: когда обращаться, когда жениться и заводить детей. Чем больше они не люди, тем меньше их тело пригодно для продолжения рода. Заметив, что его слова задели меня, он мягко добавил: — Не думаю, что Веттино и Йорк коснется эта участь. Кивнула. — И что дальше? – задала свой самый первый вопрос. – Это ведь не все? Я всматривалась в лицо Нейтона, видя, что права. Его глаза сияли насыщенным голубым цветом. Он смотрел пристально, но, кроме легкого напряжения, ничем себя не выдавал. Но я заметила и едва сдерживалась. Хотелось броситься к нему и прижаться губами к губам. Прикоснуться, убедиться, что это не сон и почувствовать себя наконец в безопасности. Эдвард кашлянул: — Я вас оставлю. – Подошел и порывисто обнял. – Надо наведаться в трущобы и передать дела. На мой немой вопрос лишь отмахнулся, пообещав позже рассказать подробности. О смерти Элизабет мы не говорили. Я пыталась, но Эд закрывался в панцирь, словно черепаха. Думаю, этот разговор нам еще предстоит. Наконец, за много дней, что прошли с той ночи в подвале мы с Нейтоном остались одни. — Ну здравствуйте, ваша светлость, - Нейт склонил голову. Я поморщилась. — Лучше привыкай, потому что тебе с этим титулом скоро жить, - он вздохнул и снова проницательно на меня посмотрел. Не в силах терпеть разделяющее нас пространство, бросилась к нему, крепко обнимая. Он обнял в ответ, уткнувшись носом мне в макушку, с шумом втянув воздух. Одновременно со вдохом, его тело как будто одеревенело. Подняла голову, всматриваясь в свою пару. Нейтон стиснул зубы, его светлые глаза подозрительно сияли, а ноздри сузились, как будто он вот-вот потеряет самообладание. — Что происходит? – тихо спросила я, продолжая его обнимать. — Ничего нового, - он вымученно усмехнулся, - продолжаю быть подопытным кроликом твоего друга детства. — Не понимаю… - сердце заколотилось, я машинально начала сжимать и разжимать пальцы, комкая ткань его пиджака. — Тот странный полуоборот, в подвале, - он уставился на меня не мигая. – Похоже, эта моя форма намного сильнее, чем я мог представить. Никто не может сказать, останется это навсегда или моей второй ипостаси удастся вернутся к прежнему, привычному обороту. — Не хочешь же ты сказать, - неуверенно начала я, - что потерял зверя? — Нет, Алекс, - он качнул головой, - то, что ты видела и есть мой зверь. – Помедлив, он неохотно добавил, отстраняясь, - и я не уверен, что достаточно его контролирую рядом с тобой. Он слишком яростный. «Нет! Ну уж нет. По второму кругу мы не пойдем!» — Придется рискнуть, Нейт, потому что я не могу без тебя! Все эти дни, что мы виделись мельком, все эти ужасы, смерть Элли и Маркус... я не вынесу это все сама! Тот ты… это ничто в сравнении с уже прожитым нами. Я ждала тебя все эти ночи, - признание прозвучало тихо и полузадушено. - Полагала, что ты придешь ко мне, но ошиблась. Я с ума сходила… — Забытые боги, Алекс, я хотел прийти. Думал… после произошедшего тебе надо время. А еще мне надо было кое о чем позаботиться. — О чем же? — О возможности возвращения памяти. Вейдун* - мужское китайское имя, означающее защитник востока. Мужские китайские имена обычно связаны со значениями силы, мужественности, величественности, доблести, ума. Глава 20 Уже долгое время мы спускались все ниже и ниже, проходя запутанными коридорами подземелья, что находилось под замком Уотерфордов. Ноги дрожали, и я все крепче хваталась за руку Нейта, боясь отпустить. Казалось, стоит только ослабить хватку, и я вновь его потеряю. Он расценивал мой захват по-своему, ответно сжимая ладонь, поддерживая, чтобы я не поскользнулась, успокаивая. Сам же он шел с непоколебимой уверенностью, без единой доли сомнения и страха.