Из темноты вышла босая простоволосая Милда с Петрисом на руках. Под ее рубашкой вздувался круглый живот. – Жена? – спросил бандит. – Жена… – ответила Милда. Он смерил ее взглядом и, перед тем как уйти, сказал: – Скажи спасибо, что с брюхом… Глава 1 Грязные следы Москва, Замоскворечье Наше время Примерку образцов осенне-зимней коллекции Надежда Раух проводила в своем кабинете. Ей помогали двое: костистая блондинка Марианна и шатенка среднего роста Галина. Пока одна переодевалась, другая, уже одетая, влезала на импровизированный подиум и по команде Надежды поворачивалась, потом терпеливо ждала, пока та выпустит, подберет или подрежет надетое на ней платье. – Пожалуйста, включите кондиционер… – попросила Марианна. – Здесь очень жарко. – Сегодня на редкость солнечный день. Весна! – Надежда прошла по ковру, усыпанному солнечными зайчиками, проникшими сквозь кружевную листву деревьев, и щелкнула пультом. – Еще чуть-чуть, и закончим. Она вернулась к примеркам, однако вскоре снова пришлось отвлечься – в кабинет вошла ее мать, управляющая ателье Ираида Самсоновна. – Я не понимаю, Надюша! Что за безобразие? Почему ты сама проводишь примерки? Где закройщики? – У них сегодня много работы. Тебе это известно лучше, чем мне. – Перенесла бы на вечер. Соколов задержится и все примерит. – Зачем переносить? Справлюсь сама. – Попустительство и вседозволенность приводят к сомнительным результатам, – заметила Ираида Самсоновна. – Ты распустила подчиненных. – Поговорим об этом… – Надежда заколола драпировки на платье Марианны, воткнула лишние булавки в подушечку на руке и закончила фразу: – Потом. Когда все уйдут. – Как ловко это у тебя получается. – Ты про коллекцию? – При чем здесь коллекция? О чем я ни заговорю, у тебя на все есть ответ. Пригладив драпировку ладонью, Надежда объявила: – Ну, вот и закончили. Теперь все свободны. Девушки переоделись в свое и ушли. Ираида Самсоновна тоже собралась выйти из кабинета, однако Надежда задержала ее: – Постой, мама. Нужно поговорить. – Тебя интересует мое мнение? – Прикрыв дверь, Ираида Самсоновна развернулась к дочери: – На мой взгляд, коллекция удалась. В ней много нового, присутствует стиль и есть настроение. Надеюсь, она существенно улучшит финансовое положение нашего ателье. Оптовики уже готовы сделать закупки. – Об этом рано говорить. Сначала нужно подготовить и пережить показ. Я, как всегда, боюсь его сглазить. – Поверь мне, Наденька, все будет хорошо, вот увидишь. Теперь мне нужно идти. – Нет, подожди. – Что еще? – Надо поговорить. – Разве мы не поговорили? – Я о другом… – Ах, вот оно что. – Ираида Самсоновна прошла в глубь кабинета и села в кресло. – Ну, давай. – Вчера мне позвонил Анастас Зенонович… – Вот это новость! Наш прохиндей освободился? – Две недели назад. – И, конечно, снова просится на работу? – Он бы хотел. – Надеюсь, ты его не возьмешь. – Почему бы нет? – Ну, не знаю, Надюша, не знаю… – проговорила Ираида Самсоновна. – По-моему, это неразумно. – Неразумно отвергать такую возможность, – сказала Надежда. – Впрочем, ты всегда недооценивала хороших закройщиков. – В каком это смысле? – Ираида Самсоновна вскинула брови и царственно повернула голову: – Ты снова про Соколова? – Слава богу, на этот раз – нет. – Вот и хорошо. С некоторого времени у нас с ним прекрасные отношения. – Я и говорю: слава богу. – Не поминай господа всуе. Он здесь ни при чем. Я сама пересмотрела свое отношение к Валентину Михайловичу и обнаружила в нем кучу достоинств, – сказала Ираида Самсоновна и, словно подводя черту, спросила: – Чего еще ты хочешь от меня? – Одобрения. – Как будто оно тебя когда-то интересовало… – Мы говорим о серьезных вещах, мама! – Увы, но такова правда жизни. – Значит, так… – Надежда с хрустом смяла пустую сигаретную пачку и заговорила нетерпеливым тоном, который не предвещал ничего хорошего: – Или ты соглашаешься, или… – Или что?! – с вызовом спросила Ираида Самсоновна и встала с кресла. – Возьмешь на работу уголовника? Бог тебе в помощь! – Не поминай бога всуе… – усмехнулась Надежда. – Не твои ли это слова? – Только уголовника нам не хватало. – Анастас Зенонович не уголовник. – Он сидел в тюрьме! – Всего полгода. Ираида Самсоновна нервно зашагала по комнате и остановилась возле камина. – За полгода можно стать другим человеком. – Но он-то не стал. – Откуда ты знаешь? – Вижу. – Много ты видела, когда принимала его на работу полтора года назад!