– Я?! – Надежда уставилась на мать удивленным взглядом и недоверчиво улыбнулась. – Так это я взяла его на работу?! – Ну, хорошо, – нехотя согласилась Ираида Самсоновна. – Предположим, Тищенко в ателье пригласила я… – Не только пригласила, а еще уговорила меня ввязаться в эту историю. Помнишь, что я тебе тогда говорила? – Что никогда не шила мужских костюмов. – Не только это. Вспоминай! – твердо заявила Надежда. – Что еще? – встрепенулась Ираида Самсоновна. – Не припомню. – Я говорила, что технология «биспоук»[6] – это слишком серьезно. – А я отвечала, что бояться тебе нечего, Анастас Зенонович – лучший мужской закройщик Москвы. – Ну, вот! Ты сама это признала, – улыбнулась Надежда. – Значит, берем его на работу? Ираида Самсоновна недовольно посмотрела на дочь и на всякий случай спросила: – Ты обсуждала этот вопрос с Соколовым? – Конечно. – И что? – Он не возражает. – Больше ничего не сказал? – Валентин Михайлович считает, что у каждого человека должен быть шанс на исправление. – Вот ведь как вывернул, – возмутилась Ираида Самсоновна. – А случись что – сразу в кусты. – Ты говоришь так, как будто совсем его не знаешь. Валентин Михайлович – порядочный человек и отличный закройщик. – Надежда прошла к камину и обняла мать. – Все, кроме тебя, за то, чтобы взять Тищенко на работу. – Не вижу в этом смысла. Вилма Карклиня прекрасно со всем справляется. – Вилма – грамотный закройщик, но, как бы это сказать… – Подыскивая нужное слово, Надежда умолкла. – Ну, что? Говори. – В ней нет искры божьей. – А в Тищенко? – А в Тищенко есть. – Бери его, если хочешь, – сказала Ираида Самсоновна и горько обронила: – Коротка у тебя память…[7] Надежда отстранилась от матери и вся подобралась, предчувствуя обвинение. – Тищенко отсидел положенное и освободился условно-досрочно. – Ты, видимо, забыла, сколько неприятностей принес нам этот ферт[8]? – Дать человеку шанс – это правильно, – устало проговорила Надежда. – Ну, хорошо! – Ираида Самсоновна подняла руки, словно сдаваясь. – Бери его на работу. Только у меня есть условие: три месяца – испытательный срок. – Согласна. – Что будешь делать с Вилмой? – Ничего. – Уволишь? – Зачем же… Заказов много, пусть работает. – В одной закройной с Тищенко? – Да, хоть бы и с ним. Но если захочет, пускай перебирается к Соколову. В конце концов, она – закройщик-универсал, может кроить и для женщин. К слову сказать, Соколову нужна помощница. – Ты говорила с Вилмой? – спросила Ираида Самсоновна. Надежда опустила глаза: – Нет. – Но ее это касается в первую очередь. – Поговори с Вилмой сама. У тебя это лучше получится. – Я так и думала! Чуть что, сразу к матери. – К кому же еще? – Надежда вновь обняла мать и прижалась щекой к щеке. – Например, к твоему Астраханскому… – обидчиво проронила Ираида Самсоновна. – Это – совсем другое. – А я давно говорю: Лев не тот человек, который тебе нужен. – А я всегда тебе отвечаю, что разберусь с этим сама, – мягко проговорила Надежда. – За то время, что вы вместе… – начала Ираида Самсоновна, однако Надежда протестующе вскрикнула: – Мама! – Я хотела сказать, что в ваших отношениях нет никакой определенности. Нет никаких гарантий. – Мы не в магазине. В любви гарантий не бывает. – Вы даже не расписаны… – При чем здесь это? – При том! – разгневанно воскликнула Ираида Самсоновна. – Вы то живете вместе, то не живете! – У Льва такая работа. – Не он один служит в органах. Ты сказала: в любви нет гарантий… А есть ли она, эта любовь? Ты не задумывалась? – Не собираюсь обсуждать с тобой наши отношения, – твердо проговорила Надежда. Сдержав раздражение, Ираида Самсоновна взглянула на часы: – Через несколько минут придет Калмыкова. Она попросила, чтобы ты присутствовала на примерке ее пальто. – Что-то не так? – встревожилась Надежда. – Ей не нравится ластовица[9]. – Пальто с цельнокроеным рукавом. Как же без ластовицы? – Вот и объясни ей это, – сказала Ираида Самсоновна и направилась к двери. – Идем вниз, она скоро будет. Они спустились по лестнице на первый этаж. Надежда задержалась у стойки администратора, а Ираида Самсоновна прошла в вестибюль, и оттуда послышался ее возмущенный голос: – Виктория! Откуда здесь грязь? Администратор вышла из-за стойки и поспешила к Ираиде Самсоновне. Оглядев испачканный пол, она поторопилась заверить: – Только что протирали. Сейчас приглашу уборщицу. – Если бы протирали, пол был бы чистым. – Дело в том, что рядом с ателье ведутся земляные работы, – объяснила Виктория.