– Да что вы! То-то и смотрю, что все огорожено! – Ираида Самсоновна невольно схватилась за щеку. – Неужели опять строительство? Сколько же можно! Когда, наконец, в Москве наведут порядок?! – Успокойся, мама. Это риторический вопрос, и на него нет ответа. – К ним подошла Надежда. – В любой ситуации ищи светлую сторону. А если такой нет, натирай темную, пока не заблестит. – Что за бред? – Китайская мудрость. – Вот и натирай! – Ираида Самсоновна указала Виктории на пол. – И чтобы блестел! В этот момент в дверь позвонили, и в вестибюль вошла Калмыкова, эффектная темноволосая дама лет шестидесяти. – Здравствуйте. – Она недовольно сморщила нос, указав на свои туфли: – Какая неприятность. Вы только посмотрите, они все в грязи. Ираида Самсоновна метнула в Викторию острый взгляд, и та быстро сориентировалась: – Идемте, я помогу… Они ушли в дамскую комнату, Ираида Самсоновна растерянно прошептала: – С этим нужно что-то делать… Так мы растеряем всех наших клиентов. Кому приятно пачкать туфли в грязи? – Она обратилась к дочери: – Может, позвонишь Астраханскому? Или Фридмановичу? – Ни тот ни другой не сможет запретить это строительство, – ответила Надежда. – Давай лучше заплатим дворнику. Он вымоет асфальт вокруг ателье. – Хорошая идея! – Ираида Самсоновна обернулась и, увидев закройщика Соколова, сообщила: – Калмыкова уже пришла. Пальто к примерке готово? – А я как раз хотел поинтересоваться… – начал он, однако Надежда поторопилась заметить: – Я сама проведу примерку, а вы продолжайте кроить заказы. – В таком случае сейчас принесу пальто… – Не трудитесь, – вмешалась Ираида Самсоновна и, направившись в швейный цех, обронила: – Его принесу я. Надежда прошла в гостиную. Вскоре там появились Виктория и Калмыкова. Ираида Самсоновна принесла пальто и уже хотела передать его дочери, как вдруг в гостиную заглянул охранник: – К вам пришли. – Кто? – спросила Надежда. – Астраханский и следователь Протопопов. Мать и дочь переглянулись, и Надежда непроизвольно подалась вперед. В тот же момент в комнату вошел Лев Астраханский, за ним – Протопопов. Ираида Самсоновна скорбно опустила глаза, и ее брови взлетели на максимальную высоту. На ее голубом шелковом ковре отпечатались жирные следы от их грязных ботинок. Глава 2 Чрезвычайная ситуация – Где можем поговорить? – спросил Астраханский, обращаясь к Надежде, однако навстречу ему выступила Ираида Самсоновна. – Вы с ума сошли! – воскликнула она и в отчаянии бросила пальто Калмыковой на парчовый диван. – Как можно! Затоптали грязью старинный ковер. Теперь его только выбросить! Мужчины, как по команде, посмотрели себе под ноги. – Простите, уважаемая Ираида Самсоновна, – смущенно проговорил Протопопов. – Мы здесь по работе. – И что это меняет? Ковер от этого чище не станет. – В химчистку отдадите, и вся недолга, – резко обрубил Астраханский и снова обратился к Надежде: – Есть разговор. – У меня примерка, освобожусь через двадцать минут, – ответила она, но в разговор вмешалась Калмыкова: – Ступайте, Надежда Алексеевна, я подожду. В конце концов, люди здесь по работе, а Виктория пообещала мне чаю. – Сначала Виктория пригласит уборщицу, чтобы та скатала и унесла отсюда ковер. – Ираида Самсоновна в сердцах схватила пальто Калмыковой и унесла его в примерочную. Надежда в сопровождении обоих мужчин поднялась по лестнице в свой кабинет. Вошедший туда последним Астраханский плотно прикрыл дверь и, обернувшись, сказал: – Нам нужна свободная комната. – Зачем? – удивилась Надежда. В разговор вступил ее давний знакомый, следователь Иван Макарович Протопопов[10]: – Скромное помещение, стол и несколько стульев для оперативных планерок. Хорошо бы еще стеллаж. Если нужно, предоставим гарантийное письмо из следственного управления. – Нет, правда, зачем?.. – переспросила она. – О чем идет речь? Протопопов уткнулся взглядом в паркет и озадаченно крякнул. Потом, словно нехотя, произнес: – При проведении земляных работ рядом с ателье обнаружены человеческие останки. По территориальному признаку дело закреплено за нашим отделом. Руководство следственной группой поручено мне. Надежда посмотрела на Льва: – Ты здесь при чем? – Направлен в распоряжение Протопопова. Включен в состав оперативной группы, – сухо проронил Астраханский. – Но почему же утром ничего не сказал, когда уходил на работу? – Мы сейчас не на кухне, Надя. Иван Макарович объяснил ситуацию. – Останки обнаружены сегодня, – уточнил Протопопов. – Нам об этом стало известно пару часов назад. – У меня появилась мысль. Дайте соображу… – Надежда потерла пальцами лоб и спросила: – Возможно, это старинная могила? – Останкам – год-полтора, не больше. Расчлененка. Криминал налицо, – сказал Протопопов и взглянул на часы. – Как насчет предоставления комнаты? – Но почему именно здесь, в ателье? – Местоположение удобное, в непосредственной близости от захоронения. И потом, вокруг – одни жилые дома. Входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Ираида Самсоновна. – Надеюсь, вы не собираетесь тащить сюда всякие гадости? – с вызовом спросила она. – За это не волнуйтесь. Останками уже занимается судмедэксперт, – предупредительно заметил Иван Макарович. – Помещение необходимо лишь для того, чтобы повысить эффективность следственной группы. Строительство остановлено. На меня давит начальство, на них – глава строительной фирмы. Для него время – деньги. Работаем с максимальной нагрузкой, не теряя времени на переезды с места на место. – Нам с дочерью необходимо подумать. – Ответ нужен сегодня, – сказал Астраханский. Надежда посмотрела на мать. – Склад фурнитуры на первом этаже наполовину пустой. К тому же он возле черного хода. Это будет удобно для Ивана Макаровича. – Сколько там метров? – живо поинтересовался Протопопов. – Шестнадцать плюс-минус метр. – И есть стеллажи? – Конечно. Это же склад. – А куда, по-твоему, я дену коробки с фурнитурой? – поинтересовалась Ираида Самсоновна. – Перенесем их в склад, где хранятся ткани. – Там и без того не протолкнуться… – начала Ираида Самсоновна, однако Надежда ее одернула: