Глава 16 -Врагам есть, чего бояться, - вернулся к разговору Антон, и государыня с удивлением взглянула на него. - Ваша Империя расширилась, окрепла, население выросло. Конечно же Европе страшно! Вы ведь сами знаете, что такое унижение. Здесь она рассмеялась от души, но друзья, умилённо глядя на неё, лишь улыбались... -Хорошо, - попив немного чая, Императрица продолжила беседу. - Тебе, Кирсанов, унижение тоже известно... От него и убегаешь, как поняла. А знаешь,... да,... самым унизительным положением мне всегда казалось – быть обманутым... Будучи ещё ребёнком, я горько плакала, когда меня обманывали, но зато я делала всё то, чего от меня хотели, и даже неприятные мне вещи с усердием, когда мне представляли действительные доводы. -Вы полагаете, если бы мне доводы предоставили, я бы не чувствовал себя настолько униженным? - удивился Антон, так же приступив к распитию чая, а государыня, глядя то на него, то на молчаливого среди них Ивана, сказала: -Вы отправляетесь в Италию вместе? -Надеюсь, Ваше Величество, вчетвером, - улыбнулся Иван и взглянул на вздёрнувшего бровью Антона. -Ты против? Мне казалось, ты сказал, моим глазам не откажешь, - улыбнулась Императрица, встретив улыбку того: -Хорошо, я прибуду в Италию. -Морем? - сделала ещё глоток чая государыня и отставила недопитую кружку в сторону. -Как прикажете, - кивнул Антон, но добавил. - Надеждой льщу себя, что может позволите присоединиться к Ревельской или же Кронштадтской эскадре. С Польшей неизвестно что будет, да и со шведами отношения, как известно, напряжённые. -Ты хочешь влезть в огонь? - удивилась государыня. - Я бы желала тебя припасти для более удачных времён. -Большинство судов, как известно, нуждаются в починке. Им не выдержать сего пути, а мой корабль сильный, готов служить уже сейчас. -Пусть каждый занимается своим делом, - вздохнула Императрица. - Я могу отправить тебя морем, коль опасаешься суши. -Встреч с некоторыми людьми не желаю, - показалась его взволнованная улыбка, что заметил каждый из собеседников. - А море... Английские суда, с которыми плавал, направлены в Тулон. Это не столь далеко от Италии. Может удастся не допустить прорыва французов. -Хорошо, друг наш, - махнула Антону рукой Императрица. - Готовь свою команду играть роль торгового судна, который прибудет через несколько месяцев к Италии. -Ваше Величество, - растерянно взглянул Иван. - Дайте совет... -Что могу сказать... Разум должен говорить за необходимость. Будьте уверены, он возьмёт верх в глазах большинства. Уступают истине, - с этими словами она протянула руку, которую друзья поочерёдно одарили поцелуем и, забрав лежащие на кресле свои шляпы, оставили государыню вновь одну... -Это ты о чём с ней уже уговорился, пока меня не было? - сразу вопросил Антон Ивана, как только вышли в коридор. -Василий с Гришкой написали, что едем в Италию вместе, и тут получаю письмо твоё, - улыбнулся тот. - Конечно же, желание поучаствовать в сей авантюре вместе взыграло. Едем ко мне, там поговорим? -Нет, Вань, - взглянул на окно Антон. - Я обещаю, приеду, но завтра, скорее всего. -А Сергей Михайлович-то... карты перевернул и сказал, что проиграли мы, это как понимать? - поинтересовался друг, становясь более серьёзным. -Мстить будет, это ж ясно, - засмеялся Антон. - Но кого пугает? Идиот даже не представляет, что я с ним сотворю, если посмеет двинуться. -Ах! - выбежав из-за угла, ахнула от неожиданности молодая особа и всплеснула руками. В роскошном наряде, в белокуром парике и с игривым взглядом из-под пышных ресниц она вдруг резко напомнила о себе Антону, тут же узнавшему её, но отчего-то удивившемуся: -Вы?! -Капитан, - нежно выдохнув, встала она близко к нему. - Вы всё-таки нашли меня. -Простите, - надев шляпу, Иван резко откланялся и скорее ушёл. Антон смотрел ему вслед, пока ласково коснувшаяся его щеки собеседница не приблизилась к уху, прошептав: -Надеждой меня зови. -Надеждой, - повторил он и осторожно отстранил девушку от себя. Достав из-за пазухи перевязанные красной лентой письма, Антон вручил их ей и, наклонившись к уху, прошептал: -Я полон иной надеждой, простите и заберите свои бумажки. С этими словами он тоже надел шляпу и поспешил уйти. -Жаль, - улыбалась ему вслед Надежда. - Но... не позволительно будет упустить такого... Глава 17 Уже горели фонари вокруг усадьбы Татьяны, когда подъехал Антон и оставил коня на привязи подальше от ворот. С бешеным биением сердца он спрятался за высокими кустами. Он заметил медленно передвигающиеся по саду тени. Странным казалось, что кто-то будто крадётся к дому всё ближе и ближе. Кто-то, кто не живёт здесь, а пытается проникнуть для совершения давно задуманного. Именно так подумал Антон, уже мысленно приготовившись броситься следом и помешать их планам. Как по зову его души от дома показались стремительно приближающиеся мужчины в форме и плащах. Тут же звон шпаг зазвенел между неприятелями и охранниками дома. Быстро перелез Антон через забор и встал на сторону охраны, отвлекая несколько человек на себя... -Не всех убивать! - прокричал кто-то из дома, выбежав и выстрелив из оружия в небо. -Пусти! - послышался женский выкрик, на что Антон оглянулся, чуть не получив от взмаха шпаги нового напавшего противника рану. Заметив разодранный рукав своего камзола, он с озверением ударял по шпаге врага и с разворотом неожиданно пронзил его насквозь. Тот замертво пал на землю, а Антон побежал скорее к дому, на пороге которого виднелась борьба двоих... -Пусти, изверг, - пыталась выкрутиться из крепких объятий неприятеля Татьяна, не выпуская из руки шпагу, но, пока Антон бежал к ним и уже отчётливо всё видел, рука Татьяны была вывернута, а оружие со звоном оказалось на ступенях. Оттолкнул неприятель Татьяну упасть и тут же принял удары напавшего Антона на себя. Они бились, не веря своим глазам, что видят друг перед другом давно ненавистного человека. Судьба наконец-то подтолкнула их друг к другу, дала шанс расквитаться, вылить злость... -Боже, - перекрестилась, ошарашенно уставившись на Антона, Татьяна. Придерживаясь о стену, она поднялась и взглянула на лежащую на ступени шпагу. Только не успела схватить... Бившийся с Антоном её супруг откинул шпагу ногою подальше. В тот момент Антон с выпадом выбил его шпагу из рук и вот-вот пронзил бы его, как кто-то молниеносно примчался позади и рукояткой ударил по голове. Антон пал в бесчувствии на ступени, скатившись по ним к земле, где и остался лежать. Всё, что помнил, когда стал приходить в себя, — крики, шум и потом тишина,... совершенная темнота... Боль в голове, звон в ушах и мокрые глаза ощутил Антон, приходя в себя. Он с трудом осмотрел, где был: лежал на постели в хорошо освещённой солнцем от распахнутого окна спальне. Богатство, уют. Аромат цветов за окном. Свежий ветер, тепло которого ощутилось, когда дверь в комнату открылась... -Ещё не пришёл в себя? - вопросил тихо вошедший отец Татьяны, и она, сидевшая перед зеркалом в терзающих мыслях, молвила: -Нет... А ты? - оглянулась она с волнением. - Тебе лучше? Я так боялась, папенька! - резко вскочив, Татьяна попала сразу в объятия отца и разрыдалась. - Как ты лежал, и потом он... За что вас-то? -Милая моя, - успокаивающе гладил отец её по голове. - Поймаем мужа твоего, расплатится за всё зло. Говорил же тебе, кто ещё пытается уничтожить тебя, как не он? Что обозлился так?! Говорю же, наверняка за наследством твоим гоняется. Сделай завещание, пока не поздно... Пусть ему ничего не достанется, иначе же так и будет пытаться уничтожить. Не раз говорил, снова повторю,... не зря он женился на тебе. Выгоды искал. Кто ж хочет в бедности быть? Так легко тебя заполучил... Через жалость... Отстранившись от отца, Татьяна отошла вновь к зеркалу и села. Взгляд её стал далёким, будто заманила мрачность и не отпускала. -Что же ты так убиваешься? Не зря, видать, оказался здесь друг твоего сердца, - еле слышно сказал отец, бросив взгляд на лежащего в постели Антона, но тот был неподвижен, будто крепко спал... Стараясь дышать ровно, Антон подглядывал за ними, чуть приоткрыв глаза. Пытался сложить все события в голове, но устал. Некая слабость владела им, не позволяя даже пошевелить пальцами. Он смотрел на Татьяну будто в полусне и слушал... -Исчезнет вновь, - ответила, выдержав паузу, она, а рука коснулась письма, что лежало на столике, у которого сидела. - Такие чувственные строки написал, но не смею предположить, кому... Это письмо выпало, когда он упал... -При нём ещё что обнаружилось? -Нет, - помотала головой Татьяна, и отец взял прочитать письмо. -Ум мой не хочет подчиняться чувствам, - через некоторое время удивлённо стал он зачитывать. - Я принуждаю себя подчиняться и совершать совершенно не те дела. Вот, почему я вернулся... Лишь твоё присутствие вернёт меня к жизни, которую потерял столь давно. Пусть остаток жизни промелькнёт, как молния, если окажемся в объятиях друг друга. Наша трагедия трогательная и оригинальная останется лишь для нас. Пусть она будет наполнена неимоверно трудными колебаниями прошлого. Эти трудности нас всё больше и больше воспламеняли к тому, к чему пришли. Оставляю дальнейший выбор нашей жизни тебе... Вернув дочери письмо, отец молчаливо покинул спальню и закрыл дверь. С выдохом Татьяна опрокинулась на руки на стол и зарыдала над письмом, не имея сил выдержать ту боль, что ощутила в себе... Глава 18