-Я хранил верность памяти о тебе, поверь, - взволнованно, как никогда, смотрел он и поднялся перед её заплаканными, широко раскрытыми глазами. Антон видел возмущение и будто презрение. -Я ненавидел, что ты отказалась бежать тогда со мной, ненавидел, когда просила дать тебе ребёнка, но, - начал снова оправдываться он, но Татьяна нервно засмеялась, замахав руками: -Ах, не стоит, сударь! Прекратите! Всё уже совершенно неважно! Я может уже и ношу под сердцем того, о ком мечтала, о ком молила так долго! -Что? - поразился Антон, а в груди что-то с болью кольнуло. -Да, - смеялась Татьяна, опустившись вновь на кушетку. - Муж нынче получил своё! Получил! Через силу, но смог всё же пробраться в дом! Жаль, - вдруг задумалась она, уставившись вдаль, словно ошалела. - Жаль, не убил... Лишь овладел... Теперь я его жена по-настоящему... Будто кто убивал его... долго,... долго,... принося мучительную боль, Антон уставился в шоке в ответ... В таком же шоке пребывала и Татьяна. Медленно поднявшись, она покинула кабинет... -Кого винить? - отойдя к свечам у иконы, Антон приблизился к их пламени и вытер выступившие на глаза слёзы. - К чёрту... А Татьяна, не вытирая слёз и не заботясь больше ни о чём, шла, куда глаза глядят. Шла и шла, пока из одной из комнат, где была открыта дверь, не выскочила удивлённая увидеть её Настя. Переодетая в роскошное платье, она ни чем не отличалась от любой придворной дамы. Что-то до того начертав на листе бумаги за столом, Настя так и вышла с листом и пером в коридор, уставившись вслед медленно прошедшей мимо подруги... -Танечка? - только успела молвить несмело Настя, как та вдруг пала на пол, оставшись лежать без чувств. -Нет! - отбросила всё, бросилась к ней Настя, прикоснулась к её спине, а, услышав приближающиеся шаги, оглянулась на вставшего, как вкопанный, Антона. -Что же ты наделал? - с укором смотрела Настя, и он зажмурился, в глубине души надеясь, что всё произошедшее окажется кошмарным сном... Глава 25 Полон отчаяния был Антон, когда вышел из дворца и остановился подальше в саду, где не было никого вокруг видно. Он смотрел перед собой, вспоминая все прошедшие года, встречи с Татьяной, своё и её поведение. Упрекая себя вновь и вновь во всех ошибках, он не находил способа облегчить груз того камня, что сдавливал внутри всю грудь, причиняя лишь боль... -Вот ты где, - вскоре раздался голос Ивана, и, не заметивший, как сел на скамью и сколько вот так уже просидел, Антон поднял глаза на подошедших друзей. По лицам он понял, что они уже узнали обо всём случившемся. -Где отыскать Протасова? - хрипло вопросил Антон. -За ним уже идёт поиск, - сел рядом Григорий и тяжело вздохнул. - Не остановил я тебя однажды, не подтолкнул ответить на мольбы Татьяны простить её, дать шанс на счастье. -Настенька моя сказала, что та песня, которую Татьяну исполнить попросила государыня, была написана давно, - начал рассказывать Иван. - Для тебя... Создала ранним утром перед своим венчанием с графом фон Верденберг... -Нам всем пора в путь, - опустил взгляд Антон, будто не услышал друзей. -Пора, - согласился Василий и кивнул с удивлением взглянувшим Григорию и Ивану. Он развёл руками и ясно дал понять, что объяснит всё позже, но без Антона среди них. Те всё поняли и снова замолчали, не находя слов более, как бы поддержать маявшегося товарища... -Настя останется дома с детьми, - вдруг сказал Иван. - Зина едет с нами... А ты? Ты так и планируешь отплыть туда? - смотрел он на Антона с какой-то надеждой. Тот взглянул, выдержав продолжительную паузу, и кивнул: -Да... Буду воевать на стороне англичан... Может сдохну, наконец. -Что вдруг треплешь? - с недовольством высказался Григорий и толкнул его плечом в плечо. -Жить так нет мочи, - выдохнул Антон и хотел встать, как взгляд пал на вышедшую из дворца в сопровождении отца Татьяну. Она сразу заметила его в окружении друзей и резко остановилась, повернув отца уходить прогуляться в иную сторону. Антон же будто понял её отношение к нему теперь. Резко поднявшись, он поспешил уйти, а вскоре и вовсе умчался верхом прочь от дворца... -Так и будет? - вопросил Татьяну отец, когда она оглянулась на исчезнувшего за воротами Антона. -Да, - взглянула она в глаза отца. - Что уж теперь? -Господь видит всё, поверь... Я не верил, а видит... Шла бы ты по зову сердца, а не теряла б вновь то, что дорого, что и есть счастье, ради которого мы приходим в сей мир, дабы сделать его краше, чище... -Нет, папенька, - не скрывала Татьяна твёрдого решения всё оставить так, как есть. - Жизнь не такая. Ты всегда был мечтателем, за что и поплатился. Я мечтала все эти годы, засыпая, играла в воображении, представляла его, наше с ним счастье, а в жизни всё иначе! -Мы рождены, чтобы мечты сделать явью, - спокойно возразил отец, но Татьяна упрямо развернулась и ушла обратно во дворец. Тяжело вздохнув, отец с сожалением смотрел ей вслед. Недолго так простоял, как к нему подошёл Григорий: -Добрый вечер,... Алексей Иванович. -Добрый вечер, - с удивлением взглянул тот. -Позвольте представиться, Ковалёв, Григорий Михайлович, друг Кирсанова, Антона Павловича, - снял он шляпу и по лицу увидел, что вот-вот и отец Татьяны откажется с ним беседовать. - Не по его просьбе пришёл, поверьте. Попросить хочу от своего имени да имени наших общих товарищей, - указал Григорий на сидевших на скамье Ивана и Василия. -Слушаю, - поднял брови отец Татьяны. -Помочь хотим Антону и Вашей дочери ежели не попытаться счастье поймать, то хотя бы объясниться, - вздохнул с надеждой Григорий и встретил добродушную улыбку собеседника: -Несчастных на земле больше всех, увы... Но разве дано знать будущее? Думаю, мы в праве менять его. Почему бы и нет? -Коль не против Вы, может примите приглашение участвовать в одной небольшой, надеюсь, авантюре? - улыбнулся Григорий. -А почему бы не попробовать? - развёл он руками. - Только, думаю, для подобной беседы следует выбрать иное место. Татьяна подозрительна, может не понравится, что я с Вами сейчас буду так долго беседовать. -Разумеется, - согласился Григорий. - Завтра я бы пригласил Вас встретиться в одном трактире. Сможете ли найти время прийти? -Разумеется, Григорий Михайлович, - с удивлением смотрел отец Татьяны. - Для дочери я сделаю всё, лишь бы обрела счастье. Только ответьте на один единственный вопрос, - выдержал он паузу, а, видя кивок собеседника, продолжил. - Ваш друг,... Кирсанов, всё ещё обладатель нежных чувств к моей дочери? -Без сомнений, - подтвердил Григорий, уверенный в том. -Что ж, значит, взаимность есть, - казался довольным отец Татьяны. - Видать, так тому и быть. Во сколько ждать будете в трактире и где он? Григорий тут же протянул сложенный вдвое лист бумаги, и прочитавший адрес и время, Алексей Иванович улыбнулся: -Вы, смотрю, с друзьями уже давно спланировали сию авантюру... Что ж, до встречи. Поклонившись друг другу, они разошлись. Отец Татьяны поспешил обратно во дворец, а вернувшийся к друзьям Григорий тут же обрадовал тех свершившейся беседой... Глава 26 Помнишь ли меня, мой свет, в дальной стороне Или ты не думаешь больше обо мне... В день, где б ни бывала я, - ты один со мной, Лягу спать - во сне тебя вижу пред собой... Сердце вострепещется и утихнет кровь, Радость лишь оставит мне жаркую любовь... Помнишь ли меня, мой свет, в дальной стороне Или ты не думаешь больше обо мне...* Ещё не доходя до своего лесничего дома, Григорий заслышал доносившееся пение. Он узнал голос любимой и видел за окном тень её. Осторожно, чтобы не нарушить нежные строки очаровывающего пения, Григорий вошёл в дом.