Настя молчала, сев подле, и вскоре экипаж увозил обоих куда-то довольно далеко. Татьяна долго следовала за подругой, потом их снова кто-то куда-то вёз, но не понимала — куда да зачем. -Ну вот, - наконец-то вздохнула Настя, выйдя с нею на воздух. Татьяна сразу почувствовала морской воздух... Сердце бешено забилось, словно кричало, что то, чего не хочет, вот-вот случится. Повязку с глаз Настя ей снимала, а она, застыв на месте, готовила себя сдержать... -Вот, милая, мы и приехали... Ждут тебя. Поговорить вам надобно, - улыбалась мило Настя, повернув подругу за плечи и указав на стоящий в порту корабль «Красный чёрт». Только взгляд Татьяны заметил судно, она с ужасом для себя обнаружила приближающегося к ним от шлюпки Антона. Он шёл медленно, не сводя с неё глаз. То ли не решался, то ли его заставили — что только ни подумала Татьяна, глядя на него, любимого и... далёкого... Не выдержав столь душащих изнутри чувств, она сорвалась с места и побежала прочь. Крики подруги вслед не остановили. Татьяна даже чуть не попала под колёса почтовой повозки. Та резко остановилась, она забралась в неё и вскоре вовсе исчезла из вида. Лишь оглянулась на оставшегося стоять Антона, но он не сделал и шага... -Вот и всё, - прослезилась она. - Ты понял... Глава 28 Вернувшись во дворец, Татьяна укрылась в своей спальне, не желая никого видеть. Особенно отца, как просила служанку ему и передать. Долго сидела она у окна, плакала, пока не услышала стук в дверь и голос отца: -Ради тебя же старались... Слышишь? Ну прости, подыграл им.... Слышишь? Танечка?... Если не любим он тебе более... Я думал, любим. Танечка? Но дочь молчала. Она подошла к двери, хотела её открыть, но не стала. Воцарившееся молчание насторожило. Только хотела выйти в коридор, как услышала еле доносившийся оттуда до слуха разговор. Татьяна осторожно приоткрыла дверь и стала подглядывать в щёлку на отошедших от её спальни отца и Григория... -Этот-то что здесь делает? - прошептала себе Татьяна и замолчала. -Я передам ему всё, что приготовили, - принял Григорий от её отца папку со вложенными в неё бумагами. -Только, знайте, коль опасное что будет, гневаться начну, - пригрозил отец. -Уверяю, всё будет чудесно, - улыбнулся Григорий. - Давайте обсудим всё в ином месте? -В трактире? - предположил тут же отец Татьяны, но Григорий вздохнул, отправившись с ним медленно дальше по коридору: -Нет, увы... Там есть недоброжелатель, и я намерен предупредить о нём нашего друга. О чём далее они беседовали, Татьяна не слышала. Она взглянула в зеркало, поправила причёску, припудрила лицо и кивнула себе: -А мы не допустим. Надеялась Татьяна, что сумеет отыскать, куда ушёл отец с Григорием, а удача будто была рядом. Проходя мимо одного из окон, Татьяна обратила внимание, как в темноте уже давно начавшегося вечера, под фонарями в саду, стояли как раз они. Она тихо вышла в сад, спряталась стоять за кустами, но так и не удалось расслышать, о чём говорил отцу Григорий. Тот лишь кивал в ответ, что-то взволнованно спрашивал, но успокаивался быстро, как только собеседник снова говорил... -Ну и слава Богу, - потёр руки оставшийся довольным отец, расставшись с Григорием. Оба спешили будто куда, разошлись в разные стороны, но Татьяна осталась со множеством вопросов в голове. -Папенька?! - выкрикнув, бросилась она следом за отцом. Тот будто не удивился, продолжал свой путь даже когда она нагнала и шла подле: -Что случилось? Я думал, ты уже спишь. -Что за дела у тебя такие с ним? - волновалась Татьяна. -Ах, забудь, личные, - махнул он рукой, но его поведение всё больше поражало: -Какие ещё личные?! -Дорогая, - резко остановился отец и взглянул с удивлением в глаза. - Не все же мои заботы о тебе. У меня есть и свои дела. Он отправился дальше, чтобы вернуться во дворец, а Татьяна чувствовала, как что-то вот-вот внутри неё взорвётся. Она поспешила следом и снова шла рядом: -Это какие дела могут быть с человеком, который приходится другом тому, кто мне... -Любим, - улыбнулся отец и снова остановился, взяв в тепло своих ладоней её руку. - Не волнуйся. Я попросил их передать нечто важное одному знакомому. Понимаешь, «Красный чёрт» отправляется завтра по утру в путь. Будут воевать на стороне англичан против французов. -Что? - кольнуло в груди Татьяны болью. - Воевать? Словно в какой сон погрузилась, молча ушла во дворец, ничего не сказав боле, а смотревший вслед отец всплеснул руками и тут же взмолился к небесам: -Пробудитесь же теперь! С мольбой к небесам обратился и Григорий, прибывший к кораблю, но узнавший от его моряка, что Антон ушёл ужинать в трактир. Моряк тут же кивнул в сторону вышедшего из склада портового, и Григорий оглянулся: -Следит всё время? -Так и есть, - подтвердил моряк. Григорий поспешил скорее в трактир и тут же сел напротив одинокого друга: -Лучше сменить место обеда для тебя и всей команды. Не в первый раз говорю. -Знаю, понимаю, но ребята любят отдыхать именно здесь, - усмехнулся Антон. - Да и не обедаю я здесь с тех пор, как погибла Иона... Ещё отравят. Жду своих. Оба обратили внимание на хозяина заведения, бросившего в их сторону презрительный взгляд. -Всего насквозь просматривает, - вздрогнул Григорий, будто замёрз. - Вся эта история с их семейкой и проклятым Скорпионом так и встаёт пред глазами. -Иона погибла не по нашей вине. А коль известно будет, кто так жестоко обошёлся с нею, всё может и встанет на место,... наконец-то, - ответил друг, но Григорий мало верил в подобное: -Реальность страшнее, чем мы предполагаем. Портовой тоже следит за нами, будто мы ему должны. -Да, я заметил... Не доказать пока его грязные делишки. Да и стоит ли нам сим заниматься? Итак проблем хватает, - вздохнул Антон. - Ты мне лучше вот что скажи... Зачем за моей спиной вы привели Татьяну в порт? Я видел, у неё глаза были завязаны. -Ты бы был против объясниться с нею? - улыбнулся Григорий. - Мы лишь попытались подтолкнуть вас друг к другу. Вот и письмо от её отца тебе, что благословляет он вас, - положил он перед другом конверт. -Не надо... Она ясно дала понять, что не желает уже ничего, - с этими словами Антон поднялся и сделал знак рукой своим морякам покидать трактир, но конверт всё же забрал. -Увидимся в Италии? - с надеждой вопросил Григорий, поднявшись следом. -Обязательно, - похлопал Антон его по плечу и покинул трактир, а там и берег... Не оглянувшись, ничего больше не сказав, словно полон был равнодушия к когда-то родному месту и дорогим,... остающимся позади,... людям... Глава 29 -Обещанное, - прошептал требовательно слуга и протянул руку подглядывающему за угол в коридоре Владимиру. -Пошёл вон, - выпрямился тот и демонстративно швырнул к его ногам мешочек прозвеневших монет. Слуга тут же забрал дар и поспешил скрыться. Владимир, поправив парик, расшитый камзол и кружева рукавов, выглянул вновь за угол. Он наблюдал, как Надежда прокралась в один из кабинетов. Он подошёл туда же и подглядел, как она рылась в бумагах, ящиках стола в поиске чего-то явно важного. Вернувшись вновь за угол, он дождался, когда она покинет кабинет. Надежда сразу отошла к окну и стала обмахиваться веером, словно убежала от преследуемого врага. Владимир немедленно, очень тихо, подошёл сзади и, схватив за грудь, прижался к её спине: -Молчать... Не двигаться, милая, - прошептал он и одарил её шейку поцелуем. Надежда сглотнула, взволнованно задышав. Она дрожала в его руках, словно пойманная птица. Владимира это забавляло. Он улыбнулся, а рукою достал из глубокого выреза на её груди припрятанное, сложенное втрое письмо: -Кому служишь? -Не виновата, - сглотнула вновь Надежда, но более сказать не смела. Владимир понимал, что поймал с поличным. Только вести дальше беседу здесь было опасно. Оглянувшись по сторонам, он пригласил её следовать за ним. Надежда взирала с удивлением, не понимая, кто это и почему, а выхода иного, как подчиниться, не видела. Слуга же, которому Владимир заплатил, мельком выглянул из-за угла, убедиться, что ушли, после чего скорее направил шаг дальше, прижимая к груди полученный мешочек с деньгами. Он остановился лишь у покоев государыни. Сказав что-то очень тихо каждому из охранников, он был пропущен. Его встретила одна из фрейлин и тут же выслушала, что рассказал он ей на ушко...