-Хорошо, - глубоко вздохнув, фрейлина указала ему сидеть на стуле и ждать, а сама скрылась за дверью... -Что-то случилось? - с удивлением взглянула Императрица, прервав беседу с сидящим перед её столом с папкой в руках отцом Татьяны. Фрейлина взволнованно выполнила реверанс и скорее прошептала государыне то, что передал слуга. -Ах, каков, - засмеялась та. - Молодцы. Благодарю. Разберёмся с этим. Ступай и никому ни слова пока! Фрейлина, выглядевшая теперь более довольной, откланялась, а государыня улыбнулась своему собеседнику: -Вот видите, не зря я согласилась на эту авантюру. Этот пронырливый человек везде пролезет, как таракан. Он не успокоится, пока не уничтожит Вашу дочь и не получит всё её состояние. -Полагаю, он столько ошибок уже совершил, что, даже если и уничтожит мою Татьяну, не получит ничего, - понимающе кивнул тот. -Верно, мой друг. Так что,... зовите ко мне Вашу дочь да поскорее. Чем дальше будет отсюда, тем ближе к счастью, - попросила государыня, и отец Татьяны поднялся: -Сию минуту, Ваше Величество. Долго Императрице ждать не пришлось. Заплаканную Татьяну привела фрейлина, добавив, что застала в рыданиях в спальне. -Ах, отчего же слёзы теперь льёшь? - прищурив хитро глаза, вопросила государыня, когда осталась с Татьяной наедине. Та же молча смотрела в пол, словно была одной из фрейлин и в чём провинилась. -Матери у тебя рано не стало, - подошла государыня к ней. - Но ничего... Может получится ещё догнать ту... улетевшую жар-птицу. Татьяна молчала и теперь, не совсем понимая, что ей желают сказать. -Оставаться тебе здесь крайне опасно, - поправив кружева на плечах Татьяны, государыня вздохнула. - Отправилась бы с друзьями в Италию? -Нет у меня друзей, - резко ответила та. -Как жаль, что ты так думаешь, - села государыня в кресло и указала на диван перед собой. - Прошу, милая. Татьяна послушно села, но по всему виду было ясно, что уговорить поступить как-то против воли будет невозможно. Однако Императрица продолжила: -Вот, если бы я имела ту мудрость, что имею, в ранние года, сколько бы ошибок не совершила, - улыбнулась она. - Подумай. Помогла бы друзьям вернуть некоторых людей в Россию. Это личное их дело, но всё же ты бы могла развеяться, а не сидеть в комнате да проливать слёзы дни и ночи... Боишься Антона Павловича? Так он уплывает помогать англичанам воевать против французов. -Никуда не поеду... Разрешите остаться, Екатерина Алексеевна. У меня дом есть. Я вернуться туда хочу, - с мольбой смотрела Татьяна. -Вернёшься, когда будет безопасно. Мужа твоего вот-вот схватят, - улыбнулась государыня, дёрнув бровью, но Татьяне было не до улыбок. Не видела она и не понимала намёков собеседницы, а та раскрываться полностью не собиралась, лишь добавила: -Поступай, как хочешь, чтобы,... чтобы не пожалеть тех лет, которые не вернутся никогда... Глава 30 -Прекрасный рапорт о положениях в войсках и на границе, - усмехнулся Владимир, свернув письмо вновь втрое и спрятав его в карман. Крадучись вошедшая в спальню, где он был, Надежда закрыла дверь и улыбнулась. Съев виноградинку с фруктовой корзинки, что стояла на столике у кровати, Владимир снял камзол и стал медленно подходить: -Вижу,... узнала нечто... -О да, Владимир Александрович, - улыбалась та. - Просила она её в Италию отправиться с какими-то друзьями. -В Италию? В руки революции? - усмехнулся Владимир. Он подошёл сзади к Надежде, обвил её одной рукой, а другой стал целовать ручку. То нежно, то пылко. Он прижимал её тело к себе и шептал: -Разумно, что случится беда в пути или там. Мне больше достанется... Тебя награжу... -Отпустите, - хихикнула Надежда, сделав попытку оттолкнуться, но крепкими руками Владимир повернул её к себе лицом: -Куда ж спешишь? Награждать начну уже сейчас... Он резко схватил её за кружева выреза на груди и разорвал платье. Оголяя грудь, жарко целовал. Повернув к постели, бросил испугавшуюся Надежду туда и скорее налёг сверху, задирая её подол... -Нет,... не так,... умоляю, - еле слышно говорила она, а голос хрипел и вскоре вовсе исчез от пронзившей тело боли. -Ты будешь моя, - прорычал, будто зверь, Владимир, грубо проникнув в неё и, не переставая властвовать, при каждой попытке её вывернуться или оттолкнуть бил по лицу. В конце своей одержанной победы Владимир вцепился двумя руками в шею жертвы. Он вдавливал её в подушку и смотрел в вытаращенные глаза, пока те не закатились. Раздавшийся стук и зов из-за двери заставил Владимира отпрянуть от жертвы и одеться: -Что там происходит? Дверь, что была не заперта, открылась и вошедший со слугой отец Татьяны уставился с ужасом на выпрямившегося перед ним во весь высокий рост Владимира. -Что Вы здесь делаете?! - поразился он, мельком взглянув на неподвижную и растрёпанную девушку на постели. -Охрана! - закричал слуга, и сорвавшийся с места Владимир бросился бежать. На шум прибежала быстро и Татьяна. Отец успел только сказать: -Останься с девушкой, врача зовите! -Куда ты? - не понимала происходящего она, уставившись вслед убежавшего отца, а за ним и несколько охранников. -Скорее же, - поторопила Татьяна стоявшего подле слугу, который не смел ни подойти к лежащей в постели Надежде, ни уйти за помощью. - Доктора! Скорее же! Он будто очнулся. В считанные минуты доктор прибыл и уже помог Татьяне уложить Надежду на подушки. Пока он проверял девушку, Татьяна взволнованно прохаживалась по комнате и лишь мучилась в догадках о том, что произошло и кто совершил сие злодеяние... -С ней будет всё хорошо? - вопросила она, когда доктор стал убирать свои инструменты в сумку. -Девица беременна. Но после того, что произошло, не знаю, выживет ли малыш, - ответил тот, глядя строго исподлобья. -Кто она? - вопросила Татьяна, переживая искренне за незнакомую ей девушку. -Сестра одной из фрейлин, - вздохнул доктор и откланялся. Татьяна же осталась сидеть подле. Она думала об отце, который куда-то убежал, и молилась, чтобы злодей ничего ему не сделал. Она понимала, что он отправился следом за тем неизвестным ей человеком, но не догадывалась, что оба уже были довольно далеко... Лишь в лесу, мчась верхом, отец Татьяны нагнал Владимира, гнавшего своего коня всё быстрее. Радуясь тому, что смог так приблизиться, он достал мушкетон и тут же прицелился. Через секунд вылетевшая пуля пронзила коня. Тот в мгновение пал наземь вместе со всадником. Перевернувшись несколько раз и встряхнувшись от полученной боли, Владимир ухватился за шпагу. Он еле поднялся на ноги, но всё же пришёл в себя быстрее, чем противник ожидал. Отец Татьяны слез с коня и выхватил свою шпагу. -Что, стрелять уже нечем? - засмеялся Владимир. -Подлец,... убью и жалко не будет такой мрази, - стиснул зубы тот. Владимир тут же напал, нанося удары шпагой. Недолго пришлось им биться, как Владимир выбил шпагу у противника. Тот хотел её поднять, но Владимир приставил свою к его шее и заставил подняться без оружия: -Я уничтожу всю вашу семейку, запомни. Оглянувшись на приближающихся всадников, Владимир понял, что по следам едут, чтобы схватить его. Он немедленно бросился бежать в глубь леса, не оборачиваясь, укрываясь за густо растущими деревьями, а наступающая темнота того вечера помогала ему... -Там! - прокричал всадникам отец Татьяны, указав в сторону, куда скрылся неприятель. -Стоять! Сдавайся! - стреляли офицеры в воздух, бежали за Владимиром, но, как его ни искали, так больше и не смогли обнаружить, куда тот скрылся... Глава 31 Ещё не успел прийти в себя, вернуться в реальность ото сна, Владимир открыл глаза и заметил, что вокруг темно, а тонкая струя света проглядывает из-за щели...