-Она осталась дома с матерью и детьми... Иван надеется, что вернуться сможет к рождению нового малыша, - ответила подруга и тут же продолжила, видя задумчивость погрустневшей подруги. - Я так соскучилась по вам всем, но мне и помощь ваша нужна... Сына вернуть. -Сына? Что случилось? Я рада, что ты вернулась, но почему ты раньше не пришла?! - взглянула Татьяна, надеясь понять происходящее, но Зина не собиралась ничего скрывать, тут же рассказав всё, что с нею произошло: как случилась разлука с сыном, как всё разрешилось с Григорием и что Василию предстоит в Италии встреча с той, кого любил и искал — Лизой Тутолминой... -Какой ужас! - смотрела с сопереживанием Татьяна. -Ты ведь не оставишь меня теперь? - с надеждой смотрела подруга, и та с улыбкой кивнула в ответ: -Мне всё одно некуда деваться. Радуюсь, что с вами не отправился Антон Павлович. -Отчего же? - казалась огорчённой Зина, но Татьяна нашла в себе силы улыбнуться: -Разошлись наши дорожки... Ушёл он нынче воевать с англичанами против французов. Да и, как оказалось, не печалился он без меня никогда... Сестра одной из фрейлин при дворе... его ребёнка под сердцем носит. Может и зазнобой его является. -Что ты говоришь? Не может быть... Как это? - вопросила удивлённая Зина, но подруга помотала головой и махнула рукой: -Только вот папенька... Ему написать следует, где я. -Напиши, конечно же! - обрадовалась Зина. - Да только известно ему о сей авантюре. -Вот как?! - не успела молвить Татьяна, как Зина удивила ещё больше: -Без него да государыни Императрицы не удалось бы так тебя похитить. Для всех это была лишь игра. Но мы действовали ради... тебя. Зина еле сдержалась, чтобы не добавить имя Антона, но вовремя опомнилась, так что Татьяна даже не заподозрила ничего: -Так всё туманно кажется в будущем, и что будет за сим туманом... Не ведомо, - вздохнула она, уставившись вдаль. - Всё судьба... -Может,... не стоит обвинять судьбу, а то не перестанет обижать? - попыталась улыбнуться Зина, но будто её стало в душе что-то терзать. - Она мне кажется безупречной. -Не моя судьба, но... Но я надену платье забвения, постараюсь начать жить иначе, - с огорчением усмехнулась Татьяна и вдруг опомнилась. - А где же сами похитители? -Они внизу. Решили, пока я беседую с тобою, выпить вина. -Где же мы находимся? - окинув роскошь комнаты взглядом, вопросила Татьяна. - Здесь богато, уютно и тепло. -Мы на одном из лучших и самых дорогих постоялых дворов. Здесь более безопасно, и таким же сделаем наше дальнейшее путешествие, - поднялась Зина и взяла подсвечник. - Соберёмся вниз? Крепко обнявшись, передав друг другу тепло и уверенность в том, что всё может сложится хорошо, подруги скоро покинули спальню и спустились в зал трактира, что находился на этаже ниже. Многолюдно было вокруг. Запах домашней утвари заставлял аппетит просыпаться. Практически все столы заняты. Люди кто мирно беседовали, кто смеялись, ужинали или отдыхали у огромного камина. Отыскав взглядом, где сидели друзья, Зина взяла подругу за руку и повела к столу, за которым Василий, Григорий и Иван смеялись над какими-то историями, что рассказывали друг другу и распивали вино из глиняных кружек. Заметив подруг, друзья втроём тут же обменялись счастливыми улыбками и поднялись, одарив ручку каждой поцелуем и приглашая ужинать вместе... Глава 34 Не прошло и двух дней в море, как «Красному чёрту» встретилось первое испытание... Туман опустился, скрыв очертания земли, но всё казалось спокойно... Удалялись довольно быстро. Глубина была достаточной. Только в считанные минуты корабль попал в неожиданное течение. Быстрые, пенистые водовороты: словно манило попасть в образовавшийся омут. Корабль ловко свернул подальше от водоворотов, туман стал рассеиваться, но через несколько часов пути... чёрные, стремительно приближающиеся тучи низкими покрывалами нависли под небом. Разразившиеся молнии и гром торопили свернуть паруса. Но и этот шторм удалось пережить, лишившись лишь одной из мачт. Корабль уже не кренился так круто. Марсели* были убраны. Уже не требовалось столько силы, чтобы удержать судно против ветра. Глядя ранним утром на то, как моряки старались скорее починить поломки, Антон тяжело вздохнул... -Капитан, Вы будто устали бороться со штормами, - в шутку сказал подошедший помощник. -В любую минуту можем пойти ко дну. Об усталости думать даже некогда. Как выжить — о том думы! Как спасти команду, как починить корабль да добраться до ближайшего порта, - взглянул строго Антон, и помощник встал ближе, приготовившись сказать нечто будто тайное: -У нас на борту, кроме команды, есть ещё кое-кто... Мною лично обнаружен, но сидит пока тихо. -Что это ты мне несёшь? - с недовольством взирал Антон. - Что за сюрпризы? -В одном из ящиков, заместо сыра,... обнаружил мальчишку семи лет, - прошептал ему помощник. - В трюме пока скрываю. -Почему сразу не доложил мне?! - возмутился Антон, на что его собеседник оправдался: -Сам только узнал. Никто пока больше не ведает, если верить мальчишке. -Зови-ка его ко мне в каюту, - отдал Антон распоряжение, и тот поспешил удалиться с палубы. Видя, что каждый вокруг занят делом, Антон дождался возвращения помощника, который принял от него указания, и удалился в каюту. Мальчишка, и правда, ждал уже там, вытянувшись посреди помещения, словно солдат... -Ну и кто же ты такой, гномик? Рассказывай! - с еле скрываемой улыбкой взглянул Антон на него исподлобья... Мальчишка был светленький, миловидный. Его большие серые глаза из под пышных чёрных ресниц очаровывали сразу. Антон заметил, что одет тот был в маленькую модель формы мичмана, что показалось странным, а мальчишка вдруг виновато опустил взгляд и что-то пробубнил под нос... -А ну-ка, имей смелость объяснить всё! - строго сказал Антон, взяв стул и сев перед ним. - В ящик залезть смелости хватило, покинуть берег — тоже, а отвечать? -Простите, капитан, - еле слышно сказал мальчик. - Лучше у вас здесь, чем на улице... Там, когда темно да холодно, спать страшно, а я жить хочу. -Умный какой, - засмеялся Антон. - Это в кого же ты таков? -Сам в себя, - пробубнил он вновь, скрывая взгляд, но Антон пальцем поднял его за подбородок и заставил тем самым смотреть в глаза: -Чей? Откуда? -Лучше не знать, капитан. Там такое происходит, пришлось бежать, чтоб выжить, - вытаращил мальчишка глаза. - Разрешите остаться здесь, быть сыном Вам? -Ишь, какой быстрый... Сыном, - усмехнулся Антон, а в душе что-то сжалось: то ли жалость, то ли страх. -Имя? - выдержав паузу, Антон снова вопросил. -Данило, - смотрел мальчишка, хлопнув ресницами, под которыми блеснули слёзы, и Антон опять улыбнулся, взъерошив на его голове густые светлые кудри: -В море не выкину, не боись! А по возвращении родных искать будем. Нельзя так убегать! -Не ищут меня, поверьте, капитан. Один я, - залепетал мальчишка. -Оставим пока сей разговор, - прищурился Антон, давая понять, что не верит до конца его словам. - Что умеешь делать? -Драться! - тут же будто ожил мальчишка, а в глазах зажёгся какой огонёк. Антон смотрел, словно какой до сего неведомый мир открылся ему. Мир, о существовании которого даже не подозревал... -Но я не с пустыми руками к Вам, капитан! - сообщил вдруг мальчишка. - Обождите здесь! Он молниеносно убежал из каюты, Антон даже не успел не то чтобы слова молвить, но и подняться со стула. С удивлением смотрел он на оставшуюся открытой дверь, но терпеливо ждал, веря, что ребёнок вернётся... * - Марсель (нидерл. Marszeil) — прямой парус. Глава 35 -Капитан! Мальчишка! - раздались крики и топ ног на палубе сверху. Антон понял, что не стоило ждать, что мальчишка вернётся к нему в каюту. Он понял, что того обнаружили, и поспешил скорее успокоить поднявшую шум команду. Выйдя на палубу и встав у раскрытого люка, Антон уставился на высунувшегося оттуда мальчика: -Что ты там делаешь? - с удивлением вопросил Антон, и тот прищурил глазки: -Капитан! Ваш корабль не первой молодости, но славный, военный! Именно на таком мне и хотелось оказаться... Я уходил принести Вам то, что взял с собой, а это пряности, оливковое масло да кофе! Моряки вокруг стали наперебой кричать, возмущаться, но Антон, подняв руки, громогласно объявил: -Этот шпион, как вы все здесь его зовёте, останется с нами до возвращения в Россию! Он будет учиться морскому делу и станет помогать всем, на что его силёнок хватит! По местам! А ты, - схватив мальчишку за шиворот, Антон достал из люка и поставил перед собой. - А ты, Данило,... если это твоё имя, слушай меня и подчиняйся, ясно?